„Du bist am Rande deines Stuhls“, sagt Isabella Rossellini über ihr „Konklave“

London — In dem päpstlichen Thriller „Konklave“ ist Isabella Rossellinis Figur, Schwester Agnes, eine Frau mit wenigen Worten. Wenn sie in einem entscheidenden Moment in Edward Bergers Film spricht, dann aus einem Ort der Wahrheit und nicht aus Autorität oder Anspruch. Doch die Rolle einer fast schweigsamen Frau in einer Geschichte voller Männer war für Rossellini eine entmutigende Aufgabe. Trotz ihrer jahrelangen Schauspielerfahrung gibt sie zu, dass sie Angst davor hat, das Set zu betreten.

„Wir hatten drei oder vier Probentage, aber ich war nervös“, sagt Rossellini bei einer Rede im Corinthia Hotel nach der Premiere von „Conclave“ beim London Film Festival im Oktober. „Ich dachte, Schwester Agnes wäre vielleicht auch nervös, also habe ich das genutzt. Ich musste es nicht unterdrücken. Sie ist nicht an der Schlägerei mit den Männern beteiligt. Sie geht nicht auf die Meinung ein, wer der nächste Papst sein soll. Wenn sie spricht, sagt sie, was sie weiß, und kehrt zu ihrem Gelübde zurück, still, unsichtbar und gehorsam zu sein.“

Der auf dem Roman von Robert Harris aus dem Jahr 2016 basierende Film folgt Kardinal Thomas Lawrence (Ralph Fiennes), wie er das Konklave im Vatikan leitet, bei dem der nächste Papst gewählt wird. Es gibt viele interne Machtkämpfe und Manipulationen, und mehrere Kardinäle wetteifern um die Position, darunter Stanley Tuccis Kardinal Bellini, Sergio Castellittos Kardinal Tedesco und John Lithgows Kardinal Tremblay. Schwester Agnes leitet die Casa Santa Marta im Vatikan, wo die Kardinäle während des Konklaves festgehalten werden. Es ist eine überaus spannende Geschichte, obwohl fast ausschließlich Menschen in geschlossenen Räumen sprechen.

„Als ich das Drehbuch las, fand ich es sehr interessant und sehr intellektuell“, sagt Rossellini. „Aber das ist der Film überhaupt nicht. Das ist es auch, aber es ist auch unterhaltsam. Du bist am Rande deines Stuhls. Und es fühlt sich nicht klaustrophobisch an. Vielleicht liegt das daran, dass es in der katholischen Kirche ist und die Kirche so theatralisch ist.“

Rossellini wuchs in Rom in einer katholischen Familie auf, obwohl sie heute nicht mehr besonders religiös ist. Im Rom der 1960er Jahre ragte der Vatikan gewaltig über der Stadt auf, und seine Straßen vermischten sich mit den säkularen Vierteln um ihn herum. Rossellini erinnert sich, dass ihre Familie Briefe aus dem Vatikan und nicht aus Rom verschickte, weil der Postdienst damals deutlich schneller war. Der Vatikan repräsentierte auch eine kosmopolitische Sensibilität, wie die Vielfalt der Darsteller im Film zeigt.

„Rom war damals eine große Hauptstadt, aber sehr provinziell“, sagt Rossellini. „Im Vatikan traf man Bischöfe und Nonnen aus den Philippinen, aus Südamerika und aus Afrika. Es waren die Universitäten und die katholischen Schulen, die Fremdsprachen und Vielfalt boten. Sie hatten viele verschiedene Hintergründe, viele verschiedene Rassen, viele verschiedene Kulturen. Als Römer betrachteten Sie den Vatikan immer als einen Ort großer internationaler Begegnungen.“

Auf diesen Hintergrund konnte sich Rossellini für den Film stützen, da sie von Natur aus wusste, wie man das Kreuzzeichen richtig macht und wie man sich verhält. Sie dachte auch an ihre Kindheit in einer von Nonnen geführten katholischen Schule zurück, wo sie die Unabhängigkeit sah, die sie trotz des patriarchalischen Charakters der Kirche hatten. Das ist eine Eigenschaft, die man in ihrer Darstellung der Schwester Agnes sieht, die sich mit ruhiger Kraft fasst.

„Sie waren nicht unterwürfig“, sagt Rossellini über die Nonnen. „Sie hatten eine enorme Autorität. Meine Mutter, Ingrid Bergman, war eine sehr berühmte Schauspielerin und hatte eine sehr erfolgreiche Karriere, was in Italien nicht üblich war. Es war ungewöhnlich, dass eine Frau eine große Karriere machte. Sie war sehr unabhängig. Es gab etwas, das sie und die Nonnen verband, als sie miteinander sprachen. Die Nonnen und meine Mutter folgten wirklich ihren Leidenschaften und folgten dem, was sie glaubten und was sie brauchten. Meine Mutter sagte sogar: „Schauspielern ist eine Berufung für mich.“ Ich habe mich nicht für die Schauspielerei entschieden. Die Schauspielerei hat mich ausgewählt.‘ Und das Gleiche galt für die Nonnen.“

Um Schwester Agnes zu verkörpern, hörte Rossellini aufmerksam zu, selbst wenn sie im Hintergrund einer Szene stand. Der Einfluss der Figur liegt in ihrer Fähigkeit, während des Konklaves alles zu beobachten und „völlig wachsam“ zu sein, was um sie herum geschieht, jedoch nicht auf unterwürfige Weise. Schwester Agnes beschließt, ihre Gedanken den versammelten Kardinälen nur als Akt des Glaubens mitzuteilen und einen der Papstkandidaten mit Beweisen für sein Fehlverhalten vorzurufen.

„Ich glaube nicht, dass sie sich zu irgendeinem anderen Aspekt der Kirche geäußert hätte“, sagt Rossellini. „Aber wo der Papst gewählt werden sollte, würde sie ihrem Gelübde treu bleiben. Sie möchte einfach nur, dass alles richtig gemacht wird.“

Am Set engagierte Berger zahlreiche Berater der katholischen Kirche, die ihm bei kleinen Details, einschließlich der Körperlichkeit der Charaktere, behilflich waren. Sie brachten den Darstellern bei, wie man sitzt und sich hält, wie man sich bewegt und wie man die Rituale durchführt, was laut Rossellini wichtig war, weil das „Ritual der Rahmen ist, der das Geheimnis“ des Glaubens der Kirche birgt. Sie liebte ihr Kostüm, vor allem, weil es wie ein großer Kaftan aussah und in der intensiven römischen Hitze unverzichtbar war. Für Rossellini, der jetzt in New York City lebt, waren die Dreharbeiten in Rom seltsam aufregend, insbesondere die Tage, die er in den berühmten Cinecittà Studios verbrachte. Während die Produktion nicht im eigentlichen Vatikan gedreht werden konnte, besuchten Rossellini, Tucci und Lithgow gemeinsam die Sixtinische Kapelle und die Vatikanischen Museen.

(Kate Dockeray / For The Times)

„Es war wichtig, weil man durch die Theatralik der Kirche, wie ich bereits sagte, versteht, was sie sagen wollen“, sagt sie. „Durch ihre Repräsentation in der Kirche und die Erhabenheit der Kathedrale und der Erhabenheit des Petersdoms ist es außergewöhnlich und demütigend. So viele Leben, so viel Geschichte, alle mit den gleichen Zweifeln. Und die Kirche erinnert Sie daran: Wohin gehen wir nach dem Tod? Die katholische Kirche versucht, das Geheimnis zu feiern, indem sie Sie darin umarmt.“

Die Zusammenarbeit mit Berger bei „Conclave“ erfüllte zwei der Kriterien, die Rossellini bei einem Projekt anstrebt: dass es sich um eine interessante Rolle handelt und dass sie mit talentierten Menschen zusammenarbeiten kann. Mit 72 merkt sie an, dass sie sich glücklich fühlt, überhaupt arbeiten zu dürfen, auch wenn ihr sicherlich mehr Charaktere wie Schwester Agnes willkommen wären. Sie ist nicht besessen von der Idee einer Schauspielkarriere – „Ich habe meine Eltern nie über Karriere reden hören“, sagt sie über Bergman und den italienischen Regisseur Roberto Rossellini – aber sie macht weiter damit, weil es immer noch faszinierend ist.

„Es gibt ein paar Dinge, die an der Schauspielerei interessant sind“, sagt sie. „Es ist wie eine fantastische Touristenreise. In eine andere Welt, den Vatikan, hinabzusteigen und all dieses Ritual zu entdecken, das in meinem Leben sehr präsent war, aber ich wusste es nicht bis ins Detail, das der Film rekonstruiert. Es ist auch wunderbar, mit großen Talenten zusammenzuarbeiten, denn man muss verstehen, was sie wollen, und es ist interessant, ihre Gedanken zu erforschen. Es nährt das Gehirn. Das ist es, was mir an der Schauspielerei gefällt und was mir an der Rückkehr zur Universität gefiel. Ich möchte meine Neugier erfüllen, und wenn mich das zu einem unerwarteten Abenteuer in der katholischen Kirche führt, werde ich es tun.“