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CLare Dee hat schreckliche Angst vor Orangen. Die Mutter von zwei Kindern darf sie nicht berühren oder sich ihnen auch nur nähern. „Es ist nicht nur der Geruch“, erzählt mir der 39-Jährige. „Es ist das Ganze: das Mark, die Schale und die Segmente. Ich vermeide sie um jeden Preis.“
Obwohl Clare fröhlich an einer Zitrone lutschen kann, kann sie für ihre Kinder im Alter von zwei und fünf Jahren keine Orange schälen, und ihre Arbeitskollegen bei einem Londoner Technologieunternehmen wissen, dass sie nicht an ihren Schreibtischen sitzen und davor eine Orange schälen können ihr. Clare hat Orangen noch nie gemocht, aber sie glaubt, dass ihre Phobie auf ein bestimmtes Erlebnis in ihrer Kindheit zurückzuführen ist. Sie kann sich noch gut daran erinnern, wie ihr nach einem Netballspiel orangefarbene Segmente in einer durchsichtigen Plastiktüte angeboten wurden, und das löste bei ihr Magenverstimmung aus. „Ich weiß, dass es irrational ist, aber ich habe keine Ambitionen, meine Orangenphobie zu überwinden“, fährt sie fort. „Zu Weihnachten ist es allerdings schwierig – Orangen gibt es überall.“
Nahrungsmittelphobien sind in allen Lebensbereichen weit verbreitet. Der Pflichtlinie Star Anna Maxwell Martin kann es nicht ertragen, in der Nähe von Sandwiches, Mayonnaise und sogar schmutzigen offenen Kühlschränken zu sein. Kendall Jenner hat Trypophobie, das heißt eine starke Angst vor kleinen Löchern in Mustern – zum Beispiel auf Pfannkuchen. Eddie Redmayne hasst Eier; er kann es nicht einmal ertragen, sie zu tragen. Sarah Jessica Parker verabscheut Petersilie und hat sie – um sicher zu gehen – selbst gemacht Sex und die Stadt Charakter Carrie hasst auch Petersilie. Mich? Ich kann nicht in der Nähe einer Mischung aus Zuckermais und Thunfisch sein. Ich habe es darauf zurückgeführt, dass ich in meinen frühen Zwanzigern zu viel davon gegessen habe.
Der in London ansässige Phobiespezialist Christopher Paul Jones, Autor von Stellen Sie sich Ihren Ängsten: 7 Schritte zur Überwindung von Phobien und Ängstensagt, dass eine Nahrungsmittelphobie, auch „Cibophobie“ genannt, eine starke Angst oder Unruhe ist, die durch bestimmte Nahrungsmittel ausgelöst wird. „Das kann durch den Anblick, den Geruch oder einfach nur durch den Gedanken an das Essen verursacht werden“, erzählt er mir. Er behauptet, dass Nahrungsmittelphobien oft auf frühe negative Erfahrungen zurückzuführen sind, die als „Pawlowsche Konditionierung“ bekannt sind.
Zu diesen Erfahrungen können Erstickungsgefühle, allergische Reaktionen oder emotionale Traumata im Zusammenhang mit Nahrungsmitteln gehören, beispielsweise wenn man als Kind zum Essen gezwungen wurde und sich dann krank fühlte. „Auf diese Weise können Nahrungsmittelphobien als eine extreme Version der Abneigung angesehen werden, die manche Menschen entwickeln, nachdem sie zu viel Alkohol konsumiert haben und sich später beim Anblick oder Geruch davon übel werden“, sagt er.
Wenn diese Ängste nicht berücksichtigt werden, können sie mit der Zeit wachsen und zu einer stark eingeschränkten Ernährung führen, die sich negativ auf die Gesundheit einer Person auswirken kann. Jones – ein voll ausgebildeter Psychotherapeut und klinischer Hypnotherapeut – kombiniert Mainstream-Psychologie wie kognitive Verhaltenstherapie (CBT) mit Interventionstechniken wie klinische Hypnotherapie, Desensibilisierung und Wiederaufbereitung von Augenbewegungen (EMDR) und Achtsamkeit für schnelle Veränderungen.
Er behauptet, dass er die meisten Phobien in ein bis vier Sitzungen lösen kann, indem er die emotionale Verbindung unterbricht, die die Angstreaktion auslöst. Und dass sein vielschichtiger Ansatz im Gegensatz zur herkömmlichen Hypnotherapie gezielter auf die Wurzel des Problems abzielt.
Laut dem Lebensmittelphobie-Guru Felix Economakis, der die Privatklinik The Heath Therapies im Londoner Stadtteil Hampstead leitet, essen die meisten Menschen mit einer extremen Lebensmittelphobie zwei Lebensmittel – zum Beispiel Nuggets und Chips. Allerdings behandelte er einen Mann mittleren Alters, der sein Leben lang nur Brot gegessen hatte.
„Wenn das Gehirn glaubt, dass Lebensmittel gefährlich sind, ist es durchaus sinnvoll, sie zu meiden“, erklärt er. „Aber das Gehirn weiß, dass es Nahrung zum Überleben braucht, und wählt daher das aus, was es für das sicherste Lebensmittel hält.“ Er weist jedoch darauf hin, dass Essensphobien oft mit Magersucht verwechselt werden können, obwohl es sich in Wirklichkeit um „mangelndes Vertrauen in das Essen – meist fehl am Platz“ handelt. Er fährt fort: „Betroffene haben ein Gefühl krankhafter Angst vor bestimmten Lebensmitteln – ihr Körper zittert, als würde man jemandem eine Spinne geben.“
Für den 23-jährigen Torquay-Studenten Mark* sind Reiskuchen mit Butter und Marmite seit langem der Hauptbestandteil seiner Ernährung. Seine Mutter habe heimlich Vitamine in einer Paste unter die Marmite gegeben, in dem verzweifelten Versuch, ihn als Kind gesund zu halten, erzählt er mir. Im Alter von 16 Jahren erweiterte er sein Repertoire um Nuggets und Chips. Zu Weihnachten bietet er für sein besonderes Mittagessen eine Auswahl an Crackern und Keksen von Jacob an.
„Früher hatte ich große Angst, wenn ich auf eine Party gehen musste, weil ich mich schämte, nur Reiskuchen zu essen – mindestens 12 pro Tag“, sagt er. „Bei mir wurde nie eine Störung diagnostiziert. Ich denke, es wäre eine Erleichterung gewesen.“ Stattdessen litt er schweigend. „Ich fühlte mich anders, isoliert, verängstigt, hatte soziale Ängste und war leicht depressiv.“
Beim Essen ist er immer noch sehr wählerisch, aber er hat das Gefühl, dass er sich seit seinem Studium dazu motiviert hat, Smoothies auszuprobieren, da es ihm leichter fällt, mit Getränken experimentierfreudig zu sein als mit fester Nahrung. Er sucht keine Hilfe – und ist zufrieden damit, wo er jetzt ist. „Reiskuchen sind immer noch mein sicheres Lebensmittel – das ist mir bekannt; Der Gedanke, verschiedene Lebensmittel auszuprobieren, ist sehr beängstigend.“ Seine Mutter führt seine Essphobie auf ein Trauma zurück, entweder weil er als Baby erstickt war oder als eine Kindergärtnerin wütend auf ihn wurde, weil er beim Essen durcheinander geraten war.
Die Psychotherapeutin Kerrie Jones erzählt mir, dass Nahrungsmittelphobien häufiger bei einer vermeidbaren/restriktiven Nahrungsaufnahmestörung (ARFID) auftreten, einer komplexen Erkrankung, die durch die Vermeidung bestimmter Nahrungsmittel gekennzeichnet ist und vor allem nichts mit Bedenken bezüglich des Körperbilds oder des Gewichts zu tun hat. „Vielmehr“, sagt sie, „kann es sensorische Probleme, Traumata oder die Angst vor Nebenwirkungen wie Ersticken oder Übelkeit sein.“
Sie sagt, dass Nahrungsmittelphobien etwas seltener sind als andere Essstörungen wie Anorexie, Bulimie oder Binge-Eating-Störung, aber sie betreffen immer noch eine beträchtliche Anzahl von Menschen. „Bei manchen Menschen sind diese Phobien allgegenwärtig und beschränken ihre Ernährung auf nur eine Handvoll ‚sicherer‘ Lebensmittel.“
Der NHS bietet in der Regel kognitive Verhaltenstherapie (CBT) oder familienbasierte Therapie zur Behandlung von Nahrungsmittelphobien an. Zu den weiteren eingesetzten Techniken gehört die „Nahrungsverkettung“ – die Schaffung von „Ketten“ zwischen den Nahrungsmitteln, die Menschen mit Nahrungsmittelphobien bereits essen, und neuen Nahrungsmitteln, die in Geschmack, Farbe oder Textur ähnlich sind. Diese Methoden – auch die Konfrontationstherapie – dauern Wochen oder sogar Monate, was schnellere Lösungen wie Hypnotherapie attraktiver macht.
Für Mark und viele andere, die unter Nahrungsmittelphobien leiden, können besondere Ereignisse aufgrund ihrer Essgewohnheiten große Schande auslösen. „Obwohl ich all diese Verbesserungen vorgenommen habe, hatte ich ein wenig Bedenken, meine Mutter zu fragen, ob ich dieses Jahr zu meinem traditionellen Weihnachtsfest zurückkehren und meine üblichen Jacob's Cream Crackers und Butter essen könnte“, sagt er.
Er denkt, dass er ihre Erwartungen möglicherweise zu hoch geschraubt hat – dass er nach Hause gekommen wäre, um unbedingt einen gebratenen Truthahn mit allem Drum und Dran zu essen. „Tatsächlich“, sagt er, „verlange ich beim Herausschieben des Bootes noch ein paar Käsedreiecke zu meinen Crackern.“
* Namen wurden geändert
