GLENDALE, Arizona – 16:3 im dritten Viertel im State Farm Stadium Patrioten Die Verteidigung war davon überzeugt, dass sie einen bahnbrechenden Ballwechsel erzielt hatten.
Während Anfernee Jennings und Keion White auf Kyler Murray zuliefen, als dieser aus der Tasche flüchtete, warf der Quarterback der Cardinals einen Pass in die Arme von Cornerback Jonathan Jones, der die Interception an Arizonas 18-Yard-Linie sicherte. Der Jubel war für die Verteidigung von New England jedoch nur von kurzer Dauer, ebenso wie für Jennings wegen grober Schläge gegen den Passgeber markiert und der Pick wurde vom Brett genommen.
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Als Murray sich dazu entschloss, den Ball kurz vor der Scrimmage-Linie zu werfen, hatte sich Jennings bereits zu einem Treffer entschlossen. Der Quarterback der Cardinals duckte sich, Jennings berührte kurz seinen Helm und die Straffahne kam heraus. Gleichzeitig schlug White Murray von hinten und der 1,75 Meter große Quarterback blieb nach dem Treffer liegen.
„Ich dachte wirklich, es hätte keine Strafe sein dürfen“, sagte Jennings. „Aber das ist die Regel und sie haben mich dafür angezeigt. Teuer, weil wir abgefangen wurden. Es hätte eine große Veränderung in der Dynamik sein können.“
In einem Poolbericht nach dem Spiel, Schiedsrichter Ron Tobert erklärte dass die Strafe verhängt wurde, weil der Schiedsrichter glaubte, Jennings hätte Murrays Kopf gewaltsam berührt. Torbert sagte dem PFWA-Vertreter Mike Reiss, dass weder Murrays Einziehen des Kopfes noch die Flucht aus der Tasche als Läufer Einfluss auf die Entscheidung hat, in diesem Szenario eine Flagge zu werfen.
„Dies hat keinen Einfluss auf den Schutz, den er vor gewaltsamen Schlägen auf den Helm erhält“, sagte Torbert. „Obwohl er kraxelt und die Tasche bearbeitet, erhält er immer noch den gleichen Schutz vor gewaltsamen Schlägen auf den Helm, den er hätte, wenn er in der Tasche stehen würde.“
Nach der Strafe verließ Murray das Feld und ging in das blaue Sanitätszelt, wo er sich wahrscheinlich einer Gehirnerschütterungsuntersuchung unterziehen musste. Der Quarterback verfehlte drei Snaps, bevor er zum Spiel zurückkehrte.
Jennings glaubte jedoch nicht, dass er Murrays Kopf gewaltsam berührt hatte.
„Nein, das habe ich nicht“, sagte der Edge Rusher. „Ich habe versucht, den Ball anzugreifen. Er ist eher ein kleinerer Quarterback, also müssen wir einfach einen besseren Job machen (die Strike-Zone anpassen). Diese Strafe hat uns irgendwie gekostet. Habe ein Abfangen bekommen. Also muss ich einen besseren Job machen.“
White sagte, er sei zunächst nicht sicher gewesen, wem die Flagge zugeworfen worden sei. Er hatte Mitleid mit Jennings und sagte, es sei „ziemlich schwierig“, unter diesen Umständen einer Strafe zu entgehen.
„Wir versuchen, den Quarterback einzudämmen“, sagte White. „Ich versuche nur, ihn in Schach zu halten … Ich habe ihn einfach geschlagen. Ich weiß nicht, für mich war es ein ziemlich routinemäßiges Spiel.“
Auch wenn die Interception von Jones vom Spielbrett genommen wurde, sagte er, dass es noch viele andere Faktoren für New Englands 30:17-Niederlage gab.
„Er fliegt herum und spielt. Es ist ein hartes Spiel, ein Bang-Bang-Spiel. Wir kamen trotzdem vom Feld ab“, sagte Jones und bezog sich dabei auf einen Punt später im Drive. „Es gibt noch viele andere Spielzüge, die wir als Team machen müssen. Wir haben es einfach nicht geschafft.“
