Im September, a Ein Mann aus Montana wurde zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er mit einem Klon einer der größten Schafarten der Welt gehandelt hatte. In Gerichtsdokumenten wird behauptet, dass Arthur Schubarth Körperteile eines nahezu bedrohten Marco-Polo-Argali-Schafes aus Kirgisistan in die USA geschmuggelt habe und 2015 einen Vertrag mit einem Labor zur Herstellung eines geklonten Schafes abgeschlossen habe, das er später Montana Mountain King (MMK) nannte. Später, so wird in den Dokumenten behauptet, habe Schubarth das Sperma von MMK verwendet, um Mutterschafe zu schwängern, und dann die Nachkommen, die jeweils Marco-Polo-Argali-Gene trugen, an Leute verkauft, die in der Großwildjagd tätig waren.
Es ist ein seltsamer Fall. Es ist wahrscheinlich erst das zweite Mal, dass ein Amerikaner wegen eines Wildtierverbrechens, bei dem es um das Klonen von Tieren ging, strafrechtlich verfolgt wird. (Im Jahr 2011 wurde ein Mann zu einer Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar verurteilt und zur Herausgabe von geschmuggeltem Hirschwild sowie fast 1 Million US-Dollar Hirschsperma verurteilt – von dem die Ermittler annahmen, dass er Weißwedelhirsche klonen wollte – in einem Fall, bei dem es um den illegalen Kauf und Transport von Hirschen ging. )
Es gibt noch ein weiteres seltsames Element in Schubarths Geschichte: Möglicherweise sind Dutzende Nachkommen von MMK jetzt in den USA auf freiem Fuß. Diese Schafe, die Genetik von MMK enthalten, werden in den wenigen Vereinbarungen, die von Männern unterzeichnet wurden, die angeblich Schafe von Schubarth gekauft oder Mutterschafe zur Befruchtung auf seine Ranch in Montana transportiert haben, als Schmuggelware definiert. Unklar ist, wie viele Schafe es auf freiem Fuß gibt und was genau mit ihnen passiert ist.
Allerdings bieten juristische Dokumente einige Hinweise. In einer Klageschrift im Fall gegen Schubarth wird behauptet, dass eine Person im November 2018 26 Mutterschafe zur Besamung mit MMK-Sperma auf Schubarths Ranch in Montana transportiert habe, und ein Jahr später habe dieselbe Person weitere 48 Mutterschafe transportiert. Im Juli 2020, so heißt es in demselben Dokument, hätten zwei weitere Personen weitere 43 Schafe zu Schubarths Ranch transportiert. Das sind mindestens mehrere Dutzend Schafe, die MMKs Nachkommen gezeugt haben könnten – und jedes davon könnte mehrere Lämmer gehabt haben.
In demselben Dokument wird auch behauptet, dass einer von MMKs Nachkommen im Mai 2019 von Minnesota auf Schubarths Ranch in Montana transportiert wurde. Im Juli 2020 stimmte Schubarth dann zu, 11 von MMKs Enkelkindern für insgesamt 13.200 US-Dollar und eines von MMKs Kindern, ein Schaf namens Montana, zu verkaufen Black Magic für 10.000 US-Dollar. Es wird auch behauptet, dass Schubarth ein weiteres Marco-Polo-Hybridschaf an einen Mann verkauft hat, der in South Dakota lebt.
Mindestens ein Schaf ist dabei: MMK selbst. Die Schafe seien ursprünglich in eine von der Zoological Association of America akkreditierte Einrichtung in Oregon gebracht worden, sagt Christina Meister vom Office of Public Affairs des US Fish and Wildlife Service (USFWS). Am 2. Oktober wurde MMK quer durch das Land zum Rosamond Gifford Zoo in Syracuse, New York, geflogen, wo er langfristig untergebracht werden wird. MMK wird voraussichtlich Mitte November im Zoo ausgestellt, sagt Meister. (Die USFWS lehnte es ab, andere von WIRED gestellte Fragen zu beantworten.)
