NEU-DELHI: Als Vergeltung für ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im Zusammenhang mit Nestlé aus dem Jahr 2023 hat die Schweiz die Meistbegünstigungsklausel für Indien im Rahmen des Doppelbesteuerungsabkommens zurückgezogen, ein Schritt, der indische Unternehmen treffen wird, die in dem europäischen Land investiert sind.
„Für Dividenden, die ab dem 1. Januar 2025 fällig werden, ist der Reststeuersatz im Quellenstaat auf 10 % begrenzt“, heißt es in einer am Mittwoch veröffentlichten Stellungnahme des Eidgenössischen Finanzdepartements. Früher mussten sie 5 % Steuer zahlen.
Indien und die Schweiz hatten das Abkommen ursprünglich 1994 unterzeichnet und die Protokolle wurden in den Jahren 2000 und 2010 geändert. Anschließend unterzeichnete Indien Steuerabkommen mit Kolumbien und Litauen, die Steuersätze für bestimmte Einkommensarten vorsahen, die niedriger waren als die Steuersätze, die es OECD-Mitgliedstaaten gewährte Nationen. Vor drei Jahren interpretierte die Schweiz, dass der Beitritt Kolumbiens und Litauens zur OECD bedeute, dass im Rahmen des DTAA auch für Indien im Rahmen der Meistbegünstigungsklausel ein Dividendensatz von 5 % gelten würde.
Weitere Länder könnten der Schweiz folgen, sagen Experten
Der Oberste Gerichtshof entschied letztes Jahr, dass die Meistbegünstigungsklausel nicht automatisch in Kraft tritt, wenn ein Land der OECD beitritt, wenn die indische Regierung vor dem Beitritt zur Organisation ein Steuerabkommen mit diesem Land unterzeichnet hat.
„Auf der Grundlage des indischen SC-Urteils erkennt die zuständige Schweizer Behörde an, dass ihre Auslegung von Absatz 5 des Protokolls zum DBA IN-CH (Indien-Schweiz) von der indischen Seite nicht geteilt wird. In Ermangelung von Gegenseitigkeit, sie Daher verzichtet die Schweizer Regierung mit Wirkung zum 1. Januar 2025 auf ihre einseitige Anwendung“, sagte die Schweizer Regierung am Mittwoch
Indischen Unternehmen droht aufgrund der Entscheidung eine höhere Haftung. „Mit der Rückkehr zu einem Reststeuersatz von 10 % ab dem 1. Januar 2025 sind diese Unternehmen mit höheren Steuerschulden konfrontiert, was ihre Wettbewerbsfähigkeit im Vergleich zu Unternehmen aus Ländern verringert, die immer noch von Meistbegünstigungsbestimmungen profitieren“, sagte Ajay Srivastava von GTRI.
Experten sagten auch, dass weitere Länder diesem Beispiel folgen könnten. „Im Wesentlichen ist die Schweiz der Ansicht, dass sie nicht die gleiche Behandlung erfährt, die Indien anderen Ländern mit günstigeren Steuerabkommen gewährt. Darüber hinaus ist der Hauptgrund dafür die Gegenseitigkeit, die sicherstellt, dass Steuerzahler in beiden Ländern gleich behandelt werden.“ Dies scheint nach dem genannten Urteil missachtet worden zu sein, da die Schweizer Behörden im August 2021 bekannt gegeben haben, dass der Steuersatz auf Dividenden aus qualifizierten Beteiligungen auf der Grundlage der Meistbegünstigungsklausel zwischen der Schweiz und Indien erhöht wird „Der Steuersatz würde rückwirkend ab dem 5. Juli 2018 von 10 % auf 5 % gesenkt. Das darauffolgende Urteil im Jahr 2023 widersprach jedoch demselben“, sagte Amit Maheshwari, Steuerpartner bei AKM Global.
