Die Regierung und die Aufsichtsbehörden haben gegen das Gesetz verstoßen, indem sie gegenüber Wasserunternehmen, die Abwasser verschütten, zu nachsichtig vorgegangen sind, hat die britische Umweltaufsichtsbehörde festgestellt.
Das Amt für Umweltschutz (OEP) sagte, dass Abwasserfreisetzungen nur in Ausnahmefällen erlaubt sein sollten, beispielsweise bei ungewöhnlich starken Regenfällen, aber dass „dies nicht immer der Fall war“.
Es wurde anerkannt, dass die Regulierungsbehörde Ofwat nun Schritte unternommen hatte, um die Art und Weise zu ändern, wie sie das Gesetz umsetzte. Die Regierung und die Umweltbehörde „prüfen die Vorwürfe sorgfältig“, aber wenn sie sie nicht akzeptieren, könnte dies zu rechtlichen Schritten führen.
Aktivisten begrüßten die Ergebnisse, nannten es jedoch einen „bittersüßen Moment“.
In den letzten Jahren hat die öffentliche Wut über das Ausmaß der verunreinigten Abwässer zugenommen Es wurde festgestellt, dass sich die Zahl im Jahr 2023 verdoppelt hat.
„Die Ergebnisse des OEP liefern ein weiteres vernichtendes Urteil über das völlige Versagen der Umweltvorschriften in unserem Land“, sagte Charles Watson, Vorsitzender und Gründer von River Action. „Es ist geradezu skandalös.“
Manchmal muss Abwasser bei Regen abgelassen werden, um zu verhindern, dass sich Abwasser im System ansammelt und in die Häuser der Menschen zurückfließt.
Doch vor zwei Jahren beschwerte sich die Wildtierschutzorganisation WildFish bei der OEP darüber, dass die konservative Regierung und die Regulierungsbehörden – Ofwat und die Environment Agency (EA) – übermäßige Freisetzungen zuließen. Es wurde argumentiert, dass Abwasser laut Gesetz nur unter „außergewöhnlichen Umständen“ wie ungewöhnlich starkem Regen und nicht bei nassem Wetter eingeleitet werden dürfe.
Unbehandeltes Abwasser enthält Chemikalien, die für Wasserlebewesen schädlich sein können und zu einer Algenbildung führen können, die der lokalen Tierwelt Sauerstoff entzieht und Giftstoffe produziert, die für Haustiere möglicherweise tödlich und für Menschen gefährlich sind.
Und je weniger Regen fällt, um das Abwasser zu verdünnen, desto schädlicher könnte es möglicherweise sein.
Nick Measham, CEO von WildFish, sagte der BBC nach der Ankündigung: „Wir sind absolut erfreut und erleichtert. Das bedeutet tatsächlich, dass wir dieses Problem der Abwassereinleitung in Flüsse beenden können.“
„Aber es ist ein bittersüßer Moment. Es ist frustrierend, wenn die Regierung und die Regulierungsbehörden ihre Arbeit nicht so machen, wie man es sich erhofft.“
Das OEP hat anerkannt, dass Ofwat nun Schritte unternommen hat, um die Art und Weise, wie es das Gesetz umsetzt, zu ändern August Ofwat kündigte Rekordstrafen für drei Wasserunternehmen an.
Aber das Umweltministerium der Regierung, Defra, und die Umweltbehörde beraten derzeit über etwaige Änderungen und haben erklärt, dass sie die Vorwürfe des OEP „sorgfältig prüfen“ würden.
Ein Defra-Sprecher sagte: „Zu lange haben Wasserversorger Rekordmengen an Abwasser in unsere Flüsse, Seen und Meere gepumpt. In nur fünf Monaten hat diese Regierung entschieden gehandelt, um veraltete Leitlinien zu aktualisieren, um unsere Erwartungen in Bezug auf Sturmüberläufe äußerst deutlich zu machen.“ “
Am Dienstag kündigte Defra außerdem an, dass es eine doppelte Entschädigung für Kunden für Serviceausfälle wie Wasserausfälle und Umweltverschmutzung geben werde.
Wenn Defra und die EA beschließen, die Feststellung vollständig zu akzeptieren – was sie bis März tun müssen –, könnte dies zu Änderungen bei Tausenden von Umweltgenehmigungen führen.
Es stellt sich auch die Frage, ob die neuen fünfjährigen Investitionspläne der Wasserunternehmen, die am Donnerstag bekannt gegeben werden sollen, ausreichen würden, um die Infrastruktur so zu modernisieren, dass sie diesen Anforderungen entspricht.
Ein Sprecher von WaterUK, dem Branchenverband, sagte gegenüber der BBC: „Während die Regulierungsbehörden untereinander darüber streiten, was ihrer Meinung nach die Regeln sind, planen Wasserunternehmen, das weltweit größte Programm aller Zeiten durchzuführen, um das Eindringen von Abwasser in Flüsse zu verhindern.“
„Wir warten auf die Entscheidung von Ofwat am Donnerstag und hoffen, dass sie uns grünes Licht geben, damit wir weitermachen können.“
Sollte es jedoch Streit darüber geben, was das OEP herausgefunden hat, hat es erklärt, dass es beim High Court eine dringende gerichtliche Überprüfung beantragen könnte.
