OWINGS MILLS, Md. – Ein Dutzend Staffeln lang Justin Tucker hat die Messlatte für NFL-Kicker höher gelegt, sei es in Bezug auf Genauigkeit, Field Goals über große Entfernungen oder Clutch Kicks. Jetzt kämpft er darum, die hohen Standards zu erfüllen, die er aufgestellt hat.
Tuckers zwei verpasste Field Goals belasteten das Spiel schwer Baltimore Ravens' 18-16 Niederlage gegen die Pittsburgh Steelers am Sonntag, was einen der schlimmsten Einbrüche seiner Karriere verlängerte und ihn vom treffsichersten Kicker in der NFL-Geschichte abhob.
Am Montag sagte Ravens-Trainer John Harbaugh, es gebe keine Pläne, für Tucker Konkurrenz zu machen.
„Die beste Option ist im Moment, Justin wieder auf den Punkt zu bringen, weil er dazu voll und ganz in der Lage ist“, sagte Harbaugh. „Wir haben sicherlich kein Vertrauen in Justin Tucker verloren.“
Tucker, ein siebenmaliger Pro Bowl-Kicker, verfehlte am Sonntag aus 47 und 50 Yards, bevor er ein Field Goal aus 54 Yards erzielte. Seine Conversion-Rate für diese Saison ist auf 72,7 % gesunken, was seinen niedrigsten Stand aller 11 Spiele in einer Saison darstellt.
Seine sechs Fehlschüsse sind einer mehr als in der gesamten letzten Saison, und er ist nur einen Schritt davon entfernt, den schlechtesten Treffer seiner Karriere zu erzielen. Er scheiterte 2015 bei sieben Versuchen, als er 33 von 40 war.
„Er wird es herausfinden“, sagte Harbaugh. „Wir haben Trainer, wir haben Technik. Wir schauen uns das Band an und er übt gut. Er muss den Ball direkt treffen.“
Tucker hat bei Baltimores vier Niederlagen in dieser Saison fünf Field Goals verpasst. Er verwandelte ein 56-Yard-Field-Goal nicht in eine Drei-Punkte-Niederlage gegen die Las Vegas Raiders (26-23) in Woche 2, und dann scheiterte er bei zwei Versuchen und verlor am Sonntag mit zwei Punkten gegen die Steelers.
Am Sonntag verfehlte Tucker zum sechsten Mal in 206 Spielen seiner Karriere mehrere Schüsse, was ihn in eine ungewohnte Situation brachte. In einem der seltenen Fälle in den letzten acht Jahren ist Tucker mit mindestens 100 Versuchen nicht der treffsicherste unter den Kickern. Seine Erfolgsquote in der Karriere liegt mit 89,3 % (411 von 460) hinter Eddy Pineiros 89,4 % (101 von 113) bei den Carolina Panthers.
„Ich bin immer noch zuversichtlich, dass ich rausgehen und jeden einzelnen Tritt treffen werde“, sagte Tucker nach dem Spiel am Sonntag. „Wir bewahren unser Selbstvertrauen zum Teil dadurch, dass wir weiterarbeiten und dem Prozess vertrauen. Das klingt vielleicht wie ein gebrochener Rekord, aber es ist ein Teil dessen, was uns zum Erfolg bringt – einfach dem Prozess zu vertrauen und ihn dann einen Schritt nach dem anderen zu nehmen.“ Zeit.”
Tucker wird am Donnerstag 35, aber die Ravens glauben nicht, dass das Alter ein Problem darstellt. Keiner von Tuckers Fehlschüssen – aus 53, 56, 46, 50, 47 und 50 Yards – ist zu kurz gekommen. Alle sind weit links geblieben.
Der Rückgang der Konstanz von Tucker fiel mit einem Wechsel bei den Inhabern zusammen. Als Punter Sam Koch von 2012 bis 2022 Tuckers Titelverteidiger war, erzielte Tucker 90,5 % seiner Field Goals (363 von 401). Jerry Rosburg, ehemaliger Koordinator der Spezialteams von Baltimore, bezeichnete Koch als „den besten Titelverteidiger in der Geschichte des Fußballs“.
Koch zog sich zurück, nachdem die Ravens einen Punter gedraftet hatten Jordan Stout in der vierten Runde des Drafts 2023 und ist derzeit stellvertretender Special-Teams-Trainer. Mit Stout als Titelverteidiger in den letzten beiden Spielzeiten hat Tucker 81,4 % seiner Versuche verwandelt (48 von 59).
Harbaugh sagte am Montag, dass der Halt und die Mechanik beim Einrichten des Kicks „keinen besonderen“ Einfluss auf die Fehlwürfe gehabt hätten.
„Sie arbeiten zusammen“, sagte Harbaugh. „Ich denke, wenn die Dinge gut laufen, schätzt Justin diese Jungs wirklich hoch ein. Ich denke, sie alle übernehmen die Verantwortung für alles Gute und für alles, was nicht gut läuft.“
Tucker hält immer noch den Rekord für das längste Field Goal in der Geschichte der NFL, als er vor drei Jahren in Detroit einen 66-Yarder schoss, um ein Spiel zu gewinnen. Außerdem erzielte er in den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit 28 von 31 und in der Verlängerung ein perfektes 6 von 6.
Nach dem Spiel am Sonntag, Steelers-Kicker Chris Boswell bezeichnete Tucker als „eine Legende“ und „einen zukünftigen Hall of Famer“.
