Das Memphis Police Department wendet exzessive Gewalt an und diskriminiert Schwarze, wie aus einer später eingeleiteten Untersuchung des US-Justizministeriums hervorgeht der schlagende Tod von Tyre Nichols nach einer Verkehrsbehinderung im Jahr 2023.
Ein am Mittwoch veröffentlichter Bericht markierte den Abschluss der Ermittlungen, die sechs Monate, nachdem Nichols getreten, geschlagen und mit einem Polizeiknüppel geschlagen wurde, begannen als fünf Offiziere versuchte ihn festzunehmen, nachdem er vor einer Verkehrskontrolle geflohen war.
In dem Bericht heißt es: „Polizeibeamte aus Memphis verletzen regelmäßig die Rechte der Menschen, denen sie zu dienen geschworen haben.“
„Die Menschen in Memphis verdienen eine Polizeibehörde und eine Stadt, die ihre bürgerlichen und verfassungsmäßigen Rechte schützt, Vertrauen gewinnt und für ihre Sicherheit sorgt“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Kristen Clarke von der Abteilung für Bürgerrechte des Justizministeriums in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Mit freundlicher Genehmigung der Familie Nichols über AP
Die Stadt erklärte in einem am Mittwoch zuvor veröffentlichten Brief, dass sie einer Verhandlung über die Bundesaufsicht über ihre Polizeibehörde nicht zustimmen werde, bis sie die Ergebnisse der Ermittlungen prüfen und anfechten könne.
Beamte der Stadt äußerten sich zunächst nicht zu dem Bericht, sagten jedoch, sie planen, am Donnerstag eine Pressekonferenz abzuhalten, nachdem Beamte des Justizministeriums am Donnerstagmorgen in Memphis ihre eigene Pressekonferenz abgehalten hatten, um die Ergebnisse zu besprechen.
Polizeivideo zeigte, wie Beamte Nichols mit Pfefferspray besprühten und ihn mit einem Taser schlugen, bevor er von einer Verkehrskontrolle weglief. Fünf Beamte verfolgten Nichols und traten, schlugen und schlugen ihn nur wenige Schritte von seinem Haus entfernt mit einem Polizeiknüppel, als er nach seiner Mutter rief. Das Video zeigte, wie die Beamten herumliefen, redeten und lachten, während Nichols mit seinen Verletzungen kämpfte.
Nichols starb am 10. Januar 2023, drei Tage nach der Prügelstrafe. Die fünf Beamten – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin, Desmond Mills Jr. und Justin Smith – wurden entlassen, vor einem Staatsgericht wegen Mordes angeklagt und von einer Grand Jury des Bundes angeklagt zu Bürgerrechten und Zeugenmanipulationsvorwürfen.
Nichols war schwarz, ebenso wie die ehemaligen Offiziere. Sein Tod führte zu landesweiten Protesten, erhöhte die Lautstärke der Forderungen nach Polizeireformen in den USA und führte zu einer intensiven Prüfung der Polizeibehörde in Memphis, einer mehrheitlich schwarzen Stadt.
Der Bericht erwähnt ausdrücklich den Fall Nichols und geht auf die Praxis der Polizei ein, Verkehrskontrollen zur Bekämpfung von Gewaltverbrechen einzusetzen. Die Polizei hat Beamte in Spezialeinheiten, Einsatzgruppen und auf Streifendiensten dazu ermutigt, der Straßenkontrolle Vorrang einzuräumen, und Beamte und Gemeindemitglieder haben diesen Ansatz als „Sättigung“ oder Überschwemmung von Stadtteilen mit Verkehrskontrollen beschrieben, heißt es in dem Bericht.
„Diese Strategie erfordert häufigen Kontakt mit der Öffentlichkeit und räumt den Beamten einen weiten Ermessensspielraum ein, was eine strenge Überwachung und klare Regeln für die Leitung der Tätigkeit der Beamten erfordert“, heißt es in dem Bericht. „Aber MPD stellt nicht sicher, dass sich die Beamten rechtmäßig verhalten.“
In dem Bericht heißt es, Staatsanwälte und Richter hätten den Bundesermittlern mitgeteilt, dass die Beamten die verfassungsmäßigen Grenzen ihrer Befugnisse nicht verstehen. Beamte halten Personen ohne ausreichende Begründung an und halten sie fest, außerdem führen sie invasive Durchsuchungen von Personen und Autos durch, heißt es in dem Bericht.
„Schwarze Menschen in Memphis erleben diese Verstöße überproportional“, heißt es in dem Bericht. „MPD hat seine Praktiken nie auf Anzeichen von Diskriminierung untersucht. Wir haben festgestellt, dass Beamte schwarze Menschen härter behandeln als weiße Menschen, die sich ähnlich verhalten.“
Die Untersuchung ergab, dass Beamte aus Memphis „fast sofort als Reaktion auf geringfügige, gewaltlose Straftaten“ zu Gewalt greifen, die Schmerzen oder Verletzungen verursachen kann, selbst wenn die Personen nicht aggressiv sind.
In dem Bericht heißt es, dass die Beamten einen unbewaffneten Mann mit einer Geisteskrankheit, der versuchte, an einer Tankstelle eine Limonade im Wert von 2 US-Dollar zu ergattern, mit Pfefferspray besprüht, getreten und einen Taser auf ihn abgefeuert haben. Bis zum Ende einer Begegnung vor der Tankstelle waren mindestens neun Polizeiautos und zwölf Beamte zu dem Vorfall im Einsatz, für den der Mann wegen Diebstahls und Ordnungswidrigkeit zwei Tage im Gefängnis saß.
In einem Brief an die Bürgerrechtsabteilung des Justizministeriums, der am Mittwoch veröffentlicht wurde, sagte die Staatsanwältin von Memphis City, Tannera George Gibson, dass die Stadt vom DOJ eine Anfrage zum Abschluss einer Vereinbarung erhalten habe, die von ihr verlangen würde, „ein Zustimmungsdekret auszuhandeln, das sich an die institutionelle Polizei und die Polizei richtet“. Notdienste.“
Ein Zustimmungsdekret ist eine Vereinbarung, die Reformen erfordert, die von einem unabhängigen Beobachter überwacht und von einem Bundesrichter genehmigt werden. Die bundesstaatliche Aufsicht kann jahrelang andauern und Verstöße können zu Geldstrafen seitens der Stadt führen.
Es bleibt abzuwarten, was mit den Versuchen geschehen wird, solche Vereinbarungen zwischen Städten und dem Justizministerium zu treffen, sobald der gewählte Präsident Donald Trump ins Amt zurückkehrt und eine neue Abteilungsleitung einsetzt. Unter der ersten Trump-Administration schränkte das Justizministerium den Einsatz von Zustimmungsdekreten ein, und es wird erwartet, dass der gewählte republikanische Präsident die Prioritäten des Ministeriums in Bezug auf Bürgerrechte erneut radikal umgestalten wird.
„Solange die Stadt nicht die Gelegenheit hatte, die spezifischen Behauptungen, die Ihren bevorstehenden Untersuchungsbericht stützen, zu prüfen, zu analysieren und anzufechten, kann und wird die Stadt nicht zustimmen, auf eine Zustimmungserklärung hinzuarbeiten oder diese zu schließen, die wahrscheinlich in Kraft treten wird „Es wird noch viele Jahre dauern und die Einwohner von Memphis Hunderte Millionen Dollar kosten“, heißt es in dem Brief.
Die Beamten im Fall Nichols gehörten zu einem Team zur Verbrechensbekämpfung namens Scorpion Unit, das nach Nichols‘ Tod aufgelöst wurde. Das Team nahm Drogen, illegale Waffen und Gewalttäter ins Visier, mit dem Ziel, die Zahl der Verhaftungen zu erhöhen, wobei manchmal auch Gewalt gegen unbewaffnete Personen angewendet wurde.
Dem Bericht des Justizministeriums zufolge hat die Polizei von Memphis nie Richtlinien und Verfahren zur Leitung der Einheit eingeführt, obwohl Befürchtungen bestanden, dass sie nur minimal überwacht wurde. Einige Staatsanwälte sagten den Ermittlern der Abteilung, dass es einige „empörende“ Unstimmigkeiten zwischen Körperkameraaufnahmen und Festnahmeberichten gebe und dass die Fälle, wenn sie vor Gericht kämen, „außergerichtlich ausgelacht“ würden. Der Bericht stellte fest, dass das Fehlverhalten der Einheit zur Einstellung Dutzender Strafverfahren führte.
In einem Gerichtsverfahren zum Tod von Nichols bekannten sich Martin und Mills im Rahmen der mit der Staatsanwaltschaft vereinbarten Bundesanklagen schuldig. Die anderen drei Beamten wurden Anfang Oktober wegen Zeugenmanipulation im Zusammenhang mit der Vertuschung der Prügel verurteilt. Bean und Smith wurden vom Bürgerrechtsvorwurf freigesprochen, übermäßige Gewalt anzuwenden und sich gegenüber Nichols' schweren Verletzungen gleichgültig zu verhalten.
Haley wurde wegen Verletzung der Bürgerrechte von Nichols mit Todesfolge freigesprochen, aber er wurde wegen zweier geringerer Anklagen wegen Verletzung seiner Bürgerrechte mit Körperverletzung verurteilt. Die fünf Männer müssen in den kommenden Monaten von einem Bundesrichter verurteilt werden.
Nach Angaben der an dem Fall beteiligten Anwälte wird erwartet, dass Martin und Mills vor einem staatlichen Gericht auch ihre Unschuldsbekenntnisse ändern. Bean, Haley und Smith haben sich auch in der Anklage wegen Mordes zweiten Grades auf nicht schuldig bekannt. Der Prozess im Staatsfall ist für den 28. April angesetzt.
Ermittler des Justizministeriums haben in den letzten Jahren andere Städte mit ähnlichen Ermittlungen ins Visier genommen, darunter Minneapolis nach der Ermordung von George Floyd und Louisville, Kentucky, nachdem eine Untersuchung durch die tödliche Erschießung von Breonna Taylor durch die Polizei ausgelöst wurde.
In ihrem Brief sagte die Stadt Memphis, dass die Untersuchung des Justizministeriums „nur 17 Monate bis zum Abschluss gedauert habe, verglichen mit durchschnittlich zwei bis drei Jahren in fast allen anderen Fällen, was auf eine überstürzte Urteilsfindung schließen lässt.“
