DETROIT – Nach einem langen Tag, Löwen richtiges Tackle Penei Sewell kehrte mit einer angenehmen Überraschung nach Hause zurück.
Sein zweijähriger Sohn Malakai verkörperte Sonic the Hedgehog – aber nicht die Videospielfigur. Er ahmte Sewells Lions-Teamkollegen nach, der zurücklief Jahmyr Gibbs.
„Ich habe für meinen Sohn ein flauschiges Sonic-Spielzeug gekauft, weil er Jah liebt“, sagte Sewell. „Eines Tages komme ich nach Hause und er rennt mit dem Spielzeug und sagt: ‚DaDa, Onkel Jah‘.“
Sewells Kleinkind ist nicht das Einzige, das es bemerkt hat.
Benannt nach den Videospielfiguren der 1990er-Jahre, dem 22-jährigen Gibbs, wegen seiner Schnelligkeit auch „Sonic“ genannt, und dem 27-jährigen Backfield-Kumpel David Montgomeryder wegen seiner Stärke als „Knuckles“ bezeichnet wird, hat sich als Teil des „zweiköpfigen Monsters“-Rückfelds von Trainer Dan Campbell einen Namen gemacht. In den letzten beiden Spielzeiten haben sie zusammen 4.417 Yards vor dem Angriff erzielt.
Mit Gibbs und Montgomery haben die Lions zwei Spieler, die als Feature Backs für fast jedes Team in der NFL fungieren könnten. Aber sie sagen, dass sie kein Problem damit haben, die Läufe aufzuteilen, und Egos und persönliche Auszeichnungen beiseite gelegt haben, in der Hoffnung, den Lions dabei zu helfen, den ersten Super Bowl der Franchise zu gewinnen – ein Streben, das am Donnerstag gegen Montgomerys ehemaliges Team fortgesetzt wird Chicago Bears (12:30 Uhr ET, CBS).
Sie sagen, dass sie nicht sicher sind, wie ihre neuen Spitznamen entstanden sind. Sie wissen nur, dass sie, als sie online auf die Spitznamen aufmerksam gemacht wurden, sie angenommen haben, auch wenn die Namen den Stil der Spieler auf dem Spielfeld nicht perfekt beschreiben.
„Ich würde sagen, dass es ziemlich genau ist, aber ich würde sagen, in gewisser Weise könnten wir je nach Situation die Rollen wechseln“, sagte Gibbs.
Der 24:6-Sieg am Sonntag gegen die Indianapolis Colts war das jüngste Beispiel ihrer produktiven Partnerschaft. Gibbs und Montgomery erreichten die Endzone insgesamt dreimal (zweimal für Gibbs, einmal für Montgomery) und erreichten dabei eine Reihe von Meilensteinen.
Die Leistung war das elfte Mal, dass das Duo jeweils einen Touchdown im selben Spiel (einschließlich der Playoffs) erzielte, was laut ESPN Research die meisten Spiele dieser Art eines Running-Back-Duos in der Geschichte der NFL ist. Und mit Gibbs‘ zweitem Score des Tages, einem 5-Yard-Sprint gegen Ende des dritten Viertels, waren er und Montgomery das erste Duo in der NFL-Geschichte, das in aufeinanderfolgenden Saisons jeweils 10 Rushing Touchdowns erzielte.
„Es ist toll zu wissen, dass ich und er etwas ganz Besonderes machen und wir wollen einfach weitermachen und sehen, wo es endet“, sagte Montgomery. „Wir versuchen, in den Geschichtsbüchern zu stehen, und ich sage im Super Bowl … wir versuchen auch, in den Geschichtsbüchern zu stehen, weil ich und er gemeinsam etwas erreichen können, also ist es etwas Besonderes.“
Gibbs stimmte zu.
„Das ist es, was wir versuchen“, sagte Gibbs. „Aber vor allem wollen wir zuerst den Super Bowl, und wenn wir ihn bekommen, denke ich, dass alles andere damit einhergeht.“
SONIC UND KNUCKLES schlossen sich im Frühjahr 2023 zusammen und sagten, es bestehe eine sofortige Verbindung.
Im März dieses Jahres schloss sich Montgomery, ein ehemaliger Drittrunden-Pick der Bears im Jahr 2019, mit einem Dreijahresvertrag über 18 Millionen US-Dollar den Lions an. Einen Monat später wählten die Lions Gibbs, einen Spielmacher aus Alabama, als Nr. 12 aus, bevor sie zum Running Back wechselten D'Andre Swift in seine Heimatstadt Philadelphia Eagles.
„Seit ich das erste Mal hier war. Als wir das erste Mal angefangen haben zu reden. Ich konnte sehen, dass er anders war“, sagte Gibbs über Montgomery. „Er wollte das Beste für mich und ich wollte das Beste für ihn. Seitdem sind wir eingesperrt.“
„Ich glaube nicht, dass es ein bestimmter Moment war. Wir sind einfach so, natürlich und füreinander.“
Die beiden nehmen gerne an freundschaftlichen Wettkämpfen teil, um sich von Woche zu Woche gegenseitig zu pushen. Nach dem Sieg am Sonntag war sich Montgomery bewusst, dass Gibbs (90 Rushing Yards bei 21 Läufen gegen Indy) mit 886 Rushing Yards bei 154 Läufen als Teambester davongekommen war, verglichen mit 632 Yards bei 145 Läufen.
„Ich muss ihn holen“, scherzte Montgomery.
Sie ermutigen sich auch gegenseitig. Das Duo erzielte in der ersten Halbzeit drei schnelle Touchdowns und gewann am Montagabend mit 42:29 Seattle Seahawks in Woche 4. Als Gibbs sich nach dem Spiel anzog, sagte er ohne zu zögern, dass sie das beste Running-Back-Tandem der Liga seien und dass es „überhaupt nicht knapp“ sei, obwohl Montgomery bis zu diesem Zeitpunkt in allen vier Spielen in der Startelf stand.
„Wir können beide alles, daher ist es für die Verteidigung schwierig, gegen uns vorzugehen“, sagte Gibbs gegenüber ESPN. „Ich meine, auch die Produktion spricht für sich.“
Campbell hat ihre Beziehung mit der von Geschwistern verglichen und gesagt, dass sie jeden Spieler dazu gebracht hat, besser zu werden.
„David und Gibbs sind wie Brüder … Davids großer Bruder und er lässt nicht zu, dass sich jemand mit ihm anlegt, das ist sein Typ“, sagte Campbell. „Jetzt wird er sich mit ihm anlegen, und wenn er etwas falsch macht, wird er es ihn wissen lassen, aber er nimmt ihn unter seine Fittiche und ich denke, sie haben sich gegenseitig gefördert und er hat Gibbs besser gemacht und ich denke, es hat ihm geholfen.“ zu.”
Was Gibbs und Montgomery betrifft, sagen sie, dass es bei ihnen gepasst hat, weil sie das gleiche Ziel verfolgen.
„Wir wollen beide gewinnen und wir sind beide selbstlose Menschen. Jah ist wirklich selbstlos und bescheiden und ich sehe mich selbst gerne auf die gleiche Weise“, sagte Montgomery gegenüber ESPN. „Er ist etwas Besonderes, Bruder. Er ist Elite und ich glaube, er wird als einer der Besten in die Geschichte eingehen, die es je geschafft haben.“
CAMPBELL HAT IMMER stellte sich vor, ein „zweiköpfiges Monster“ im Hinterfeld zu haben, wie er es nennt.
Bevor er 2021 Detroits Cheftrainer wurde, erlebte der ehemalige NFL-Tight-End, wie das Running-Back-Duo Ron Dayne (781 Yards vor dem Scrimmage) und Tiki Barber (1.725 Yards vor dem Scrimmage) – bekannt als „Thunder and Lightning“ – seinem 2000 half New York Giants zu einem Super Bowl-Auftritt gegen die Baltimore Ravens.
Als Assistent des Head/Tight-Ends-Trainers bei New Orleans Saints 2017 sah er auch, wie Trainer Sean Payton die Running Backs Mark Ingram (1.540 Yards vor Scrimmage) und den Rookie einsetzte Alvin Kamara (1.554 Yards vor dem Scrimmage) und sind damit die ersten Running Backs seit mindestens vier Jahrzehnten, die es mit demselben Team in den Pro Bowl geschafft haben.
Er behielt diese Beispiele für Gibbs und Montgomery im Hinterkopf, als er das Duo zusammenstellte.
„Für mich sind sie die perfekte Kombination“, sagte Campbell. „Meiner Meinung nach geht es nicht besser. Du hast von diesen beiden Spielern alles, was du brauchst, egal ob Lauf- oder Passspiel.“
Das Spiel am Sonntag markierte Montgomerys 25. Spiel gegen die Lions. In dieser Zeit hat er 24 schnelle Touchdowns erzielt, was für einen Spieler in seinen ersten 25 Spielen mit einem Team die sechstmeisten in der NFL-Geschichte ist. Detroit steht auch 9:0 in Spielen, in denen sowohl Gibbs als auch Montgomery einen Touchdown anstreben.
„Wenn man ein gemeinsames Ziel hat und eine Chance auf den Sieg hat, muss man unter anderem immer in Bestform sein“, sagte Scottie Montgomery, stellvertretender Cheftrainer der Lions und RBs-Trainer. „Und eine Möglichkeit, sie in Höchstform zu halten, besteht darin, einige der Dinge, die sie tun, aufzuteilen.“
Aber Teil eines Backfield-Duos zu sein ist nicht immer einfach. Ingram sagte, es habe Vor- und Nachteile, die Carrys mit einem anderen Elite-Runningback aufzuteilen. Zu den Vorteilen zählen eine lange Karriere und frischere Beine auf der Strecke. Zu den Nachteilen gehört der Verzicht auf persönliche Auszeichnungen wie übereilte Titel und Statistiken.
„Man muss darauf vorbereitet sein, seine Chancen zu maximieren, denn man weiß nicht, wie viele Ballkontakte man bekommt oder wann die Ballkontakte kommen. Man muss an der Seitenlinie fest und locker bleiben und in den Spielen aktiv sein, auch wenn man es nicht tut.“ „Es gibt keine einheitlichen Berührungen, das kann eine Herausforderung und gewöhnungsbedürftig sein“, sagte Ingram. „Außerdem weiß man, wenn man der RB1 ist und zurückkommt, dass man am Spieltag aufwacht und die Chance hat, in den Flow zu kommen und in einen Rhythmus zu kommen.“
„Aber wenn man auf der Grundlage von Personalpaketen ein- und auswechselt, ist es nicht nur schwierig, in einen Flow und Rhythmus zu kommen, sondern gibt der Verteidigung auch einen Schlüssel zu den Tendenzen, wenn ein Spieler gegen einen anderen im Spiel ist, also muss sich der Trainerstab selbst bestimmen.“ -scout, damit sie keine Tendenzen darüber verraten, wie jeder Rücken verwendet wird.
Der ehemalige NFL-Runningback TJ Duckett bildete ein erfolgreiches Tandem mit Warrick Dunn Atlanta Falcons Teamkollegen von 2002 bis 2005, wo sie in ihrer gemeinsamen Zeit zusammen 6.296 Rushing Yards und 53 Touchdowns in der regulären Saison erzielten. Jeder akzeptierte seine Rolle: Duckett blühte in Situationen mit kurzer Distanz auf, während Dunn ein Spielmacher war. Aber Duckett bezeichnet erfolgreiche Partnerschaften in der NFL als „sehr selten“.
„Letztendlich nimmt man den Leuten Essen vom Tisch“, sagte Duckett. „Die Sache mit Warrick war, dass er versuchte, mich besser zu machen, obwohl das seinen Platz hätte gefährden können. … Es hat so geklappt, aber ich war in anderen Räumen und die Dynamik war völlig anders.“
In Detroit sagen Gibbs und David Montgomery, dass sie sich dafür einsetzen, das Gute am Laufen zu halten.
Und für alle Zweifler, die das Gefühl haben, dass ihre Partnerschaft nicht von Dauer sein wird, hat Gibbs eine Warnung herausgegeben.
„Wenn ihr alle denkt, dass wir uns jemals gegeneinander wenden oder gegeneinander sind, wird das nicht funktionieren“, sagte Gibbs. „Ihr werdet uns nicht kriegen, also lasst es euch jetzt einfach wissen, also versucht es nicht.“
