JACKSON, Miss. – Vor sieben Jahren drang Chokwe Antar Lumumba in das Büro des Bürgermeisters von Jackson ein, mit dem Plan, die lokale Politik aufzumischen. Mit 34 Jahren war er der jüngste Bürgermeister der Stadt und setzte sich für das Selbstbestimmungsversprechen der überwiegend schwarzen Stadt ein.
Jetzt wird Lumumba, 41, in einem Verfahren angeklagt Ausufernder Korruptionsskandal Das hat auch die Bezirksstaatsanwältin von Hinds County, Jody Owens, und die Stadtratsmitglieder Aaron Banks und Angelique Lee in die Falle gelockt. Lumumba, Owens und Banks haben sich nicht schuldig bekannt. Lee, der im August zurücktrat, bekannte sich schuldig und wartet auf die Verurteilung.
Einige Beamte befürchten, dass die Anklagen die Bemühungen der Stadt, die Lebensqualität der Bewohner zu verbessern, in den Schatten stellen oder die Führung vor Ort untergraben könnten.
„Ich bete nur dafür, dass die Gesetzgeber und die Staatsführung über diese Anklagen hinausschauen und erkennen, dass wir immer noch Hilfe vom Staat brauchen, um einige ganz konkrete Dinge zu erledigen“, sagte Stadtratspräsidentin Virgi Lindsay.
Während Lindsay hofft, dass der Staat weiterhin Mittel für notwendige Verbesserungen der Infrastruktur bereitstellen wird, räumte sie ein, dass die Anfrage zu einem schwierigen Zeitpunkt kommt.
Schon vor den Anklagen hatte die republikanische Führung des Staates auf eine stärkere Kontrolle über die Angelegenheiten der Stadt gedrängt. Politische Beobachter sagen, dass diese neue Krise einen langjährigen Kampf zwischen den überwiegend weißen republikanischen gewählten Beamten des Staates und der überwiegend schwarzen demokratischen Führung der Stadt verschärfen könnte.
„Rasse ist immer ein Faktor. „Es ist ein anhaltender Faktor in der Politik von Mississippi“, sagte Leslie McLemore, eine ehemalige Professorin für Politikwissenschaften an der Jackson State University, die auch einst im Stadtrat von Jackson saß. „Man kann die Geschichte von Mississippi im Allgemeinen nicht von den Spannungen trennen, die man in der Stadt Jackson vorfindet“, fügte McLemore hinzu. „Es ist eine fortlaufende Saga.“
Jackson ist Mississippis größte Stadt. Aber mit rund 144.000 Einwohnern ist es auch klein genug, dass die Wähler gute Chancen haben, in der Stadt auf lokale Politiker zu treffen.
„Alle diese Leute waren vertrauenswürdige und beliebte Menschen“, sagte Bischof Ronnie Crudup Sr., der Hauptpastor von New Horizon Church International in Jackson. „Wenn Bedienstete vom Bürgermeister über Stadtratsmitglieder bis hin zum örtlichen Staatsanwalt angeklagt werden, ist das ein gewaltiger Schlag für die Stadt.“
Jackson hat bereits viele davon genommen. Im Jahr 2022 eine Wasserkrise Dies führte dazu, dass die Bewohner tagelang kein sauberes Wasser hatten. Dies geschah zusätzlich zu den jahrelangen Meldungen über kochendes Wasser, die das Vertrauen der Bewohner in die Wasserversorgung der Stadt untergruben. Dann, letztes Jahr, Jacksonians verzichtete auf die kommunale Müllabfuhr für etwa zwei Wochen wegen eines Vertragsstreits. Und während einige Gewaltverbrechen zurückgegangen sind, ist die Mordrate immer noch hoch gehört zu den höchsten des Landes.
„Es ist nicht einmal mehr ein Schock“, sagte Kim Meeks, die mit ihrem Mann eine Schlosserei in Jacksons Stadtteil Fondren betreibt, über die Anklage. „Wann kommt der nächste Schuh?“
Bundesanwälte haben behauptet, die Beamten hätten Bestechungszahlungen von Entwicklern außerhalb des Bundesstaates angenommen oder, wie im Fall von Owens, erleichtert, die ein Hotelprojekt in der Innenstadt von Jackson anboten. Einem Bericht zufolge handelte es sich bei den Männern, ohne dass sie es wussten, um verdeckte FBI-Agenten kürzlich entsiegelte Anklageschrift. Das Büro des Bürgermeisters lehnte eine Stellungnahme ab; Anrufe bei Owens‘ Anwälten, Banks und Lee wurden nicht beantwortet.
„Ich weiß, dass der Staat der Verwaltung der Stadt Jackson nicht vertraut“, sagte der demokratische Staatsvertreter Zakiya Summers, zu dessen Bezirk Teile von Jackson gehören. Summers, die ihr Amt im Jahr 2020 angetreten hat, sagte, sie sei es gewohnt, dass „Anti-Jackson“-Gesetze auf ihrem Schreibtisch landen, und bezog sich dabei auf das, was sie als Vorstoß des Staates zur Überwachung der städtischen Ressourcen bezeichnete.
Ein Sprecher des republikanischen Gouverneurs Tate Reeves antwortete nicht auf Fragen zum Verhältnis zwischen Stadt und Staat. Sie verwies auf seine Kommentare vom 7. November zu den Anklagen, in denen er die Vorwürfe als „schwerwiegend“ bezeichnete.
„Der Prozess befindet sich noch in einem frühen Stadium, und da es sich um ein fortlaufendes Strafverfahren handelt, glaube ich nicht, dass ich weitere Kommentare abgeben sollte“, sagte Reeves gegenüber Reportern.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses und das Büro des Vizegouverneurs reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im April ein Vorstoß konservativer Gesetzgeber, die lokale Kontrolle über das Wassersystem der Stadt zu entziehen zum zweiten Mal gescheitert im Haus. In jüngerer Zeit gibt es eine staatliche Polizei erweiterte seine Präsenz in Jackson. Letztes Jahr auch Anwohner und Bürgergruppen protestierte gegen den Gesetzentwurf 1020 des Repräsentantenhausesein von republikanischen Gesetzgebern gefördertes Gesetz, das die Schaffung eines neuen Gerichts für Hinds County, zu dem Jackson gehört, mit einem Sonderrichter und von Staatsbeamten ernannten Staatsanwälten vorschreiben würde.
Befürworter des Gerichts sagen, es werde die öffentliche Sicherheit fördern, aber Lumumba nannte den Gesetzentwurf „einen Angriff auf die schwarze Führung“ sowie auf das US-Justizministerium und die NAACP eingewogen im Namen der Stadt.
„HB 1020 diskriminiert vorsätzlich Minderheitenwähler in Hinds County, indem es ein System von Ernennungen von Richtern und Staatsanwälten schafft, die speziell darauf abzielen, die historische Macht der schwarzen Einwohner durch ihre gewählten Beamten zur Selbstverwaltung zu untergraben“, heißt es in einer Beschwerde.
Ein Bundesrichter wies im Dezember die Bemühungen der NAACP, das Gericht zu blockieren, zurück. Termine für das Gericht wurden noch nicht bekannt gegeben.
Die Legislaturperiode im nächsten Jahr wird sich mit den Vorwahlen im Rennen um das Bürgermeisteramt überschneiden, die für Lumumba wettbewerbsintensiver sein könnten als seine beiden vorherigen Rennen.
Ein Teil seiner Popularität verdankt er seinem verehrten Vater Chokwe Lumumba, einem Bürgerrechtsaktivisten auf nationaler Bühne bekannt für die Forderung nach Wiedergutmachung, die Vertretung schwarzer Revolutionäre und die erfolgreiche Verteidigung von Tupac Shakur gegen Körperverletzungsvorwürfe.
Der ältere Lumumba wurde 2013 Bürgermeister von Jackson, starb jedoch plötzlich im Alter von 66 Jahren, nur acht Monate nach Beginn seiner Amtszeit. Sein Sohn kündigte seine Absicht an, später in diesem Jahr zu kandidieren, und versprach, weiterhin für die Stadt zu kämpfen.
„Ich schlage vor, dass die Menschen nicht nur für einen Mann gestimmt haben, sondern für eine Vision und für eine Bewegung.“ sagte er der Zeitung The Clarion-Ledger zu der Zeit. „Und niemand ist besser geeignet, diese Vision voranzutreiben als ich, der sie mitverfasst hat.“
Die Jacksonianer werden bald entscheiden, ob sie diese Vision noch unterstützen.
Vor seiner Anklage kündigte Lumumba seine Absicht an, erneut zu kandidieren. Außerhalb seiner Anklage sagte seine Schwester Rukia Lumumba, diese Pläne hätten sich nicht geändert. Er könnte sich einer überfüllten Vorwahl der Demokraten gegenübersehen.
Annie Cooper, 74, eine Rentnerin, die im Nordwesten von Jackson lebt, sagte, sie habe in der Vergangenheit für Lumumba gestimmt, habe sich aber nicht entschieden, ob sie es erneut tun werde.
„Ich denke, dass es wichtig ist, dass die Menschen ihre Arbeit professionell erledigen“, sagte sie über die Verwaltung der Stadt. „Wenn es nicht auf eine bestimmte Art und Weise geführt wird, gibt es dem Staat nur einen weiteren Grund, die Macht zu übernehmen.“
Byron D'Andra Orey, Professor für Politikwissenschaft an der Jackson State University, sagte, der Bestechungsskandal könnte die Kommunalwahlen beeinflussen. „Er ist unschuldig, bis seine Schuld bewiesen ist“, sagte er. „Angesichts der Herausforderungen, vor denen Jackson steht, hilft es seiner Kandidatur jedoch nicht. Die negative Aufmerksamkeit, die es seiner Regierung verschafft, verstärkt das, was bereits vorhanden ist.“
Rev. CJ Rhodes, der die Mount Helm Baptist Church in Jackson leitet, sagte, er sei „betrübt“ über die Anklagen, hoffe aber, dass dieser Moment zu einer Änderung führen könne.
„Es könnte Menschen in der Stadt Jackson geben, die uns an unsere Größe erinnern und diese Krise eher als Chance denn als Todesurteil sehen“, sagte er. „Ich denke, dies ist eine großartige Gelegenheit, die Dunkelheit zu bekehren, anstatt sie zu verfluchen.“
