Zwölf der 15 Angeklagte Studenten der Universität Salisbury von einen Mann angreifen und schlagen in Maryland wegen seiner sexuellen Orientierung wurden die Anklagen wegen Hassverbrechen und Körperverletzung ersten Grades abgewiesen, Gerichtsakten zeigen.
Alle 15 Studenten wurden letzten Monat verhaftet, weil sie angeblich einen Mann geschlagen, getreten, angespuckt und abfällige Beschimpfungen beschimpft hatten, nachdem sie ihn am 15. Oktober unter falschen Vorwänden in eine Wohnung außerhalb des Campus gelockt hatten Polizei von Salisbury.
Den Schülern im Alter von 18 bis 21 Jahren wurden ursprünglich mehrere Anklagen vorgeworfen, darunter Körperverletzung ersten Grades, rücksichtslose Gefährdung, Freiheitsberaubung und damit verbundene Vorwürfe wegen Hassverbrechen, teilte die Polizei mit.
Gerichtsakten vom Sonntag zeigen, dass zwölf der angeklagten Studenten nur wegen Freiheitsberaubung angeklagt sind und ihre Anklage wegen Körperverletzung ersten Grades auf Körperverletzung zweiten Grades herabgestuft wurde.
Sie sind: Riley Brister, 20; Bennan Aird, 18; Ryder Baker, 20; Cruz Cespedes, 19; Dylan Earp, 20; Cameron Guy, 18; Jacob Howard, 19; Eric Sinclair, 21; Patrick Gutierrez, 19; Dylan Pietuszka, 20; Sean Antone, 19; und Benjamin Brandenburg, 18.
Die verbleibenden Anklagen wegen rücksichtsloser Gefährdung und Begehung von Hassverbrechen wurden nach einer vorläufigen Anhörung letzte Woche fallen gelassen.
„Wir haben die entsprechende Anklage erhoben“, basierend auf einer Überprüfung der bisher im Verlauf der Ermittlungen gesammelten Beweise, sagte die Staatsanwaltschaft des Wicomico County in Maryland in einer Erklärung gegenüber NBC News am Sonntag. „Da es sich um ein anhängiges Strafverfahren handelt, können wir zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben.“
Steve Rakow, ein Anwalt von Brister, einem der Studenten, sagte NBC News in einer E-Mail: „Obwohl dies immer noch schwerwiegende Vorwürfe sind, handelte es sich nie um ein Hassverbrechen und schon gar nicht um eine Körperverletzung ersten Grades.“
Rakow fuhr fort: „Mein Mandant beteuert derzeit seine Unschuld. Sollte der Staat in diesem Fall ein Einspruchsangebot machen, werden wir das prüfen und eine Entscheidung darüber treffen, ob wir dem Einspruch stattgeben oder vor Gericht gehen.“
NBC News konnte nicht sofort feststellen, ob die anderen Studenten in dem Fall durch einen Anwalt vertreten wurden.
Für den 29. Januar war vor dem Bezirksgericht Wicomico County ein Prozess gegen Brister und neun der anderen Studenten angesetzt. Die Verhandlungen gegen Antone und Pietuszka waren für den 23. bzw. 24. Januar vor demselben Gericht angesetzt.
Die Fälle zweier weiterer Studenten wurden an das Wicomico County Circuit Court verwiesen. Dabei handelt es sich um Zachary Leinemann, 18, und Elijah Johnson, 19. Während die Anklage gegen beide fallen gelassen und ihre Anklage wegen Körperverletzung herabgestuft wurde, drohen ihnen weiterhin falsche Inhaftierungen und Anklagen wegen Hassverbrechen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Sowohl Leinemann als auch Johnson haben ihre ersten Gerichtstermine für den 3. Januar geplant.
Dem 19-jährigen Logan Clark drohen laut Gerichtsakten immer noch zwei Fälle von Körperverletzung ersten Grades und ein weiterer Fall von Körperverletzung zweiten Grades sowie Anklagen wegen rücksichtsloser Gefährdung, Freiheitsberaubung und Hassverbrechen. Seine vorläufige Anhörung ist für Donnerstag geplant.
„Derzeit sind die Studenten, gegen die wegen des mutmaßlichen Vorfalls Anklage erhoben wird, weiterhin vorläufig suspendiert“, sagte ein Sprecher der Salisbury University am Sonntag in einer Erklärung gegenüber NBC News.
„Die Salisbury University überwacht diese Fälle weiterhin, während das ordnungsgemäße Verfahren seinen Lauf nimmt“, heißt es in der Erklärung weiter. „Wir sind weiterhin bestrebt, sichere und einladende Räume für unsere Studenten, unsere Mitarbeiter und die größere Gemeinschaft zu schaffen.“
Die Polizei von Salisbury sagte letzten Monat, sie sei am 31. Oktober von der Campuspolizei der Universität wegen eines mutmaßlichen Angriffs auf einen Apartmentkomplex für Studenten im College-Alter außerhalb des Campus kontaktiert worden.
Detektive, die sich mit Zeugen trafen, sahen Handyaufnahmen, die angeblich zeigten, wie „ein erwachsenes männliches Opfer von mehreren Männern im College-Alter angegriffen wurde“, teilte die Polizei in einer Mitteilung vom 7. November mit Pressemitteilung.
Ermittler trafen sich auch mit dem Opfer und erfuhren, dass am 15. Oktober eine Gruppe von Männern einen Social-Media-Account nutzte, um das Opfer „unter Vorspiegelung falscher Tatsachen“ in eine Wohnung einzuladen, heißt es in der Mitteilung. Als das Opfer auftauchte, „umringten zahlreiche Männer im College-Alter das Opfer und zwangen es, isoliert auf einem Stuhl in der Mitte des Wohnzimmers zu sitzen“, so die Polizei.
Das Opfer sei „gewaltsam hingesetzt“ worden, angeblich sei es „getreten, geschlagen und angespuckt worden, während die Männer dem Opfer abfällige Namen gegeben hätten“, teilte die Polizei mit. Das Opfer erzählte den Ermittlern, dass er mehrmals versucht habe zu gehen, aber die Gruppe habe ihn zu Boden geworfen.
Die Polizei sagte, der Angriff habe mehrere Minuten gedauert, bevor er gehen durfte. Das Opfer gab an, einen Arzt aufgesucht zu haben und Prellungen sowie eine gebrochene Rippe gehabt zu haben.
Die Ermittler gehen davon aus, dass der Mann wegen seiner sexuellen Orientierung ins Visier genommen wurde.
