LAVEEN VILLAGE, Arizona (AP) – Präsident Joe Biden hat am Freitag etwas getan, was kein anderer amtierender US-Präsident getan hat: Er entschuldigte sich für den systematischen Missbrauch von Generationen indigener Kinder in Internaten durch die Bundesregierung erduldet.
150 Jahre lang vertrieben die USA indigene Kinder aus ihren Häusern und schickten sie in die Schulen, wo sie ihrer Kultur, Geschichte und Religion beraubt und geschlagen wurden, weil sie ihre Sprachen sprachen.
„Wir sollten uns schämen“, sagte Biden zu einer Menge indigener Menschen, die sich in der Gila River Indian Community außerhalb von Phoenix versammelt hatten, darunter Stammesführer, Überlebende und ihre Familien. Biden nannte das staatlich verordnete System, das 1819 begann, „eines der schrecklichsten Kapitel in der amerikanischen Geschichte“ und würdigte gleichzeitig die jahrzehntelange Misshandlung von Kindern und die weitreichende Verwüstung, die es hinterlassen hat.
Für viele amerikanische Ureinwohner war die lang erwartete Entschuldigung eine willkommene Anerkennung der langjährigen Schuld der Regierung. Nun, so heißt es, müssen den Worten Taten folgen.
Bill Hall, 71, aus Seattle, war 9 Jahre alt, als er aus seiner Tlingit-Gemeinde in Alaska geholt und gezwungen wurde, ein Internat zu besuchen, wo er jahrelang körperlichen und sexuellen Missbrauch ertragen musste, der zu vielen weiteren Jahren der Schande führte. Als er zum ersten Mal hörte, dass Biden sich entschuldigen würde, war er nicht sicher, ob er das akzeptieren würde.
„Aber während ich zusah, begannen mir Tränen aus den Augen zu fließen“, sagte Hall. „Ja, ich akzeptiere seine Entschuldigung. Was können wir nun als nächstes tun?“
Rosalie Whirlwind Soldier, eine 79-jährige Bürgerin des Rosebud-Sioux-Stammes, sagte, sie habe „ein Kribbeln in meinem Herzen“ gespürt und sei froh, dass das historische Unrecht eingestanden werde. Dennoch ist sie nach wie vor traurig über den irreversiblen Schaden, der ihrem Volk zugefügt wurde.
Whirlwind Soldier erlitt in einer Schule in South Dakota schwere Misshandlungen, die ihr ein lebenslanges, schmerzhaftes Hinken bescherten. Die katholisch geführte, staatlich subventionierte Einrichtung habe ihr den Glauben genommen und versucht, ihre Lakota-Identität auszurotten, indem sie ihr die langen Zöpfe abgeschnitten habe, sagte sie.
„Entschuldigung ist nicht genug. Nichts reicht aus, wenn man einem Menschen Schaden zufügt“, sagte sie. „Eine ganze Generation von Menschen und unsere Zukunft wurde für uns zerstört.“
Laut einer Untersuchung des Innenministeriums, die von Ministerin Deb Haaland, der ersten amerikanischen Ureinwohnerin, die die Agentur leitete, eingeleitet wurde, waren die Schulen sowohl dazu gedacht, Kinder der amerikanischen Ureinwohner, Alaska-Ureinwohner und hawaiianischen Ureinwohner zu assimilieren, als auch Stammesnationen von ihrem Land zu enteignen.
Haaland stellte Biden am Freitag vor und sagte, die formelle Entschuldigung sei zwar eine Anerkennung eines dunklen Kapitels, aber auch eine Feier der Widerstandsfähigkeit der indigenen Bevölkerung: „Trotz allem, was passiert ist, sind wir immer noch hier.“
Haaland, ein Bürger des Pueblo von Laguna, gab die Untersuchung im Jahr 2021 in Auftrag. Sie dokumentierte die Fälle von mehr als 18.000 indigenen Kindern, von denen 973 getötet wurden. Sowohl der Bericht als auch unabhängige Forscher sagen, dass die Gesamtzahl viel höher war.
Der Bericht enthielt mehrere Empfehlungen, die auf den Aussagen von Schulüberlebenden beruhten, darunter Ressourcen für die Behandlung psychischer Erkrankungen und Programme zur Wiederbelebung der Sprache.
Der Gouverneur der Gila River Indian Community, Stephen Roe Lewis, bemerkte, dass Biden sich verpflichtet habe, diese Empfehlungen umzusetzen.
„Dies legt den Rahmen fest, um die Internatspolitik der Vergangenheit anzugehen“, sagte er.
Benjamin Mallott, Präsident der Alaska Federation of Natives, der Lingít ist, sagte in einer Erklärung, dass die Entschuldigung von sinnvollen Maßnahmen begleitet werden muss: „Dazu gehört die Wiederbelebung unserer Sprachen und Kulturen und die Heimkehr unserer einheimischen Kinder, die noch nicht zurückgebracht wurden.“ damit sie bei ihren Familien und in ihren Gemeinden beigesetzt werden können.“
Diese Ansicht teilt Victoria Kitcheyan, Vorsitzende des Winnebago Tribe of Nebraska, der im Januar die US-Armee verklagte und die Rückgabe der sterblichen Überreste zweier Kinder forderte, die an der Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania starben.
„Diese Heilung beginnt erst, wenn die Stämme einen Weg haben, ihre Kinder nach Hause zu bringen, damit sie dort beigesetzt werden“, sagte Kitcheyan.
In einem Interview am Donnerstag sagte Haaland, Interior arbeite immer noch mit mehreren Stammesnationen zusammen, um die Überreste mehrerer Kinder zurückzuführen, die in einem Internat getötet und begraben wurden.
Die demokratische US-Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts, die letztes Jahr einen Gesetzentwurf zur Einrichtung einer Wahrheits- und Heilungskommission zur Beseitigung der durch das Internatssystem verursachten Schäden eingebracht hatte, bezeichnete die Entschuldigung als „einen historischen Schritt hin zur längst überfälligen Rechenschaftspflicht für die Schäden, die ihnen zugefügt wurden.“ Einheimische Kinder und ihre Gemeinschaften.“
Und Senatorin Lisa Murkowski, eine Republikanerin aus Alaska und stellvertretende Vorsitzende des Senatsausschusses für indianische Angelegenheiten, lobte Biden ebenfalls und sagte, dies unterstreiche die Notwendigkeit einer Wahrheits- und Heilungskommission.
„Diese Anerkennung des Schmerzes und der Ungerechtigkeiten, die den indigenen Gemeinschaften zugefügt wurden – ist zwar längst überfällig, aber ein äußerst wichtiger Schritt zur Heilung“, sagte Murkowski in einer Erklärung.
Als Biden am Freitag sprach, standen Stammesmitglieder auf und viele zeichneten den Moment auf ihren Handys auf. Einige trugen traditionelle Kleidung, andere trugen Hemden, die Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris unterstützten.
Es gab einen Moment der Stille, die formelle Entschuldigung und dann einen Ausbruch von Applaus.
Am Ende von Bidens Ausführungen stand die Menge erneut auf. Es gab Rufe: „Danke, Joe.“
Hall, der Überlebende des Internats in Seattle, und andere plädieren seit langem für Ressourcen zur Wiedergutmachung des Schadens. Er befürchtet, dass Stammesnationen weiterhin Probleme mit der Heilung haben werden, wenn die Regierung nicht eingreift, und er sieht noch einen langen Weg vor sich.
„Es hat ein Leben lang gedauert, bis wir hierher kamen. Es wird ein Leben lang dauern, bis wir auf die andere Seite gelangen“, sagte er. „Und das ist das Traurige daran. Das werde ich in meiner Generation nicht mehr erleben.“
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Von GRAHAM LEE BREWER und SEJAL GOVINDARAO Associated Press. Der Associated Press-Autor Matthew Brown aus Billings, Montana, hat zu diesem Bericht beigetragen.
