Design-Nerds sind besessen von architektonischer Keramik. Eine neue Pomona-Ausstellung und ein neues Buch zeigen, warum

In der optimistischen Nachkriegszeit der 1950er Jahre schien alles möglich, einschließlich der Vorstellung, dass Design den Amerikanern ein besseres Leben und besseres Leben ermöglichen könnte. In diese Mischung aus neuer Kunst und Design kam in Südkalifornien ein aufstrebendes Unternehmen, das sich auf Alltagskeramik für die modernistische Denkweise konzentrierte: Architectural Pottery.

Der Name kann leicht mit seinem generischen Gegenstück in Kleinbuchstaben verwechselt werden. Allerdings: „Architektonische Keramik: Keramik für eine moderne Landschaft,, Eine Ausstellung, die bis zum 2. März im American Museum of Ceramic Art in Pomona läuft, klärt die Besucher von dieser Vorstellung und hilft ihnen zu erkennen, dass viele der geometrischen Pflanzgefäße, die sie im Laufe der Jahre in Gärten und Häusern gesehen haben, das Ergebnis eines dynamischen Unternehmens waren 1950 in Los Angeles gegründet, Architectural Pottery.

Die Produkte des Unternehmens wurden in den frühen 1950er Jahren in den „Good Design“-Ausstellungen des Museum of Modern Art vorgestellt und häufig in John Entenzas einflussreichem Arts & Architecture-Magazin gezeigt. Das Beverly Hilton bestellte 200 Stück, da das Hotel Mitte der 50er Jahre gebaut wurde. „Der Wilshire Boulevard ist für uns fast eine Peinlichkeit“, sagte der Mitbegründer des Unternehmens, Max Lawrence, 1967 in einem Artikel im LA Magazine. „Die Pflanzen, die vor jedem größeren Gebäude wachsen, stehen in unseren Töpfen.“

Die Museumsausstellung ist ein Ableger eines Buchprojekts von Dan Chavkin, der modernistische Häuser im gesamten Coachella Valley fotografiert hat.

„Er sah immer wieder diese wunderschönen, aber völlig anderen Pflanzgefäße in den Hinterhöfen der Menschen“, sagte Jo Lauria, Kuratorin der Ausstellung. „Er schrieb einen Buchvorschlag mit der Idee, eine Verbindung zwischen Mid-Century-Modern-Architektur und Keramik herzustellen.“

Das Cover eines neuen Buches über die Firma Architectural Pottery von Dan Chavkin, Jo Lauria und Jeffrey Head.

(Monacelli Press)

Monacelli Press nahm den Vorschlag an und Chavkin beauftragte Lauria und Jeffrey Head mit dem Schreiben für a Buch mit dem gleichen Titel wie die Show.

Architectural Pottery wurde 1950 als Partnerschaft zwischen Rita und Max Lawrence und zwei Absolventen der California School of Art, John Follis und Rex Goode, gegründet. Follis und Goode hatten einen Kurs bei LaGardo Tackett besucht, um Keramikprodukte mit modernem Aussehen zu entwerfen und zu vermarkten. Rita Lawrence, eine nach eigener Aussage gelangweilte Hausfrau und frischgebackene Mutter auf der Suche nach einem kreativen Projekt, bemerkte, dass so viele Töpferwaren, die sie sah, klassisches italienisches, spanisches oder Renaissance-Design hatten und dass nur wenige für das aufstrebende moderne LA geeignet zu sein schienen

Ein Foto aus dem Jahr 1964 im Ausstellungsraum von Architectural Pottery am Robertson Boulevard.

(Von Max und Rita Lawrence, Architectural Pottery Records, UCLA Library Special Collections, Charles E. Young Research Library, UCLA / Monacelli Press)

Architectural Pottery startete in dem von Gregory Ain entworfenen Haus der Lawrences in Mar Vista, und von dort aus leitete Rita Lawrence jahrelang das Geschäft, bevor das Unternehmen ein Büro am South Robertson Boulevard eröffnete. Sie war Präsidentin des Unternehmens und engagierte sich intensiv für Vertrieb und Marketing, sah ihre Rolle aber auch als Bildungsträgerin an. Im Bauboom der Nachkriegszeit gab es einen Bedarf an Sandkübeln und Pflanzgefäßen, Akzentskulpturen und Geschirr, die das Unternehmen allesamt herstellte, aber sie war auch der Meinung, dass gutes modernes Design – offene, lichtdurchflutete Häuser, die mit Gärten verbunden sind – eine Atmosphäre schafft Optimismus und Wohlbefinden.

Die Ausstellung beginnt mit einer Geschichte des Unternehmens, mit Fotografien der Lawrences und ihrer frühen Mitarbeiter sowie einer Fotogalerie ihrer wichtigsten Designer und 3D-Beispielen ihrer Arbeit. Rita war besonders offen für die Zusammenarbeit mit jungen Töpfern und Designern, die sich nicht mit Keramik auskennen. Der vielleicht wichtigste Mitarbeiter, sagte Lauria, war Bill Cressey, der bei Vivika Heino am USC und Laura Andreson an der UCLA Keramik studiert hatte. Ab 1961 leitete Cressey die Produktion des Unternehmens und entwickelte selbst einige Entwürfe.

Die Architekturkeramik variierte ihre Grundformen mit unterschiedlichen Texturen und Glasuren. Hier im Vordergrund sind Entwürfe des Firmenmitbegründers John Follis abgebildet.

(Dan Chavkin)

In der Fabrik des Unternehmens wurden Grundformen mittels Gussformen in Massenproduktion hergestellt. Stücke können mit verschiedenen Farben, Texturen und Konfigurationen individuell gestaltet werden. Cressey entwickelte eine Formel für flüssigen Ton und experimentierte mit überlappenden Glasuren und neuen Texturen. Er schuf eine Textur namens „Phoenix“, indem er das Ende eines 2-mal-4-Musters wiederholt in nassen Ton rammte.

„Er hatte diese Formenbibliothek und dann baute er ein Vokabular an Texturen und Glasuren auf“, sagte Lauria. „Am Ende standen also 14 Texturen und etwa 11 Glasuren zur Auswahl.“

Wenn Sie durch die Ausstellung gehen, werden Ihnen viele der Gefäße bekannt vorkommen: eine Sanduhrform aus zwei miteinander verschmolzenen Kegeln, strukturierte Schalen auf einfachen Metallständern, ein großes Ei, das auf der Spitze steht – Werke von mehr als 20 Leihgebern. Die Objekte sind mittlerweile hochgeschätzte Sammlerstücke, die auf Etsy oder 1stDibs für Tausende verkauft werden können. Und ja, es gab und gibt jede Menge Fälschungen. Eine der Schwächen des Unternehmens bestand darin, wie leicht seine Produkte kopiert werden konnten.

„Architectural Pottery: Ceramics for a Modern Landscape“ ist im American Museum of Ceramic Art in Pomona zu sehen.

(Dan Chavkin)

Das Ausstellungsdesign von Gary Wexler spiegelt den klaren, modernistischen Look der ausgestellten Objekte wider. Eine große Ausstellungsplattform in der Mitte der Galerie hat eine wellenförmige Form und abgerundete Ecken. Das Design ist eine ästhetische Entscheidung, die die biomorphen Formen einiger Architekturkeramiken widerspiegelt, aber auch praktisch, da es dem Betrachter ermöglicht, näher an die Exponate heranzukommen. Wexler hat auch das Buch entworfen, das Reproduktionen von Zeitschriftenanzeigen und Katalogseiten mit historischen Aufnahmen von Ausstellungsräumen und Werkstätten des Personals von Architectural Pottery sowie zeitgenössischen Fotografien der Objekte in Gärten und Innenräumen gut in Einklang bringt.

Follis und Goode, die Designer, die gemeinsam mit den Lawrences Architectural Pottery gründeten, verkauften 1960 ihre Anteile an dem Unternehmen. Von den in der Ausstellung vorgestellten Designern ist nur noch einer am Leben: Marilyn Kay Austin, die auch die einzige Mitarbeiterin des Unternehmens war Designerin während ihrer Zeit dort. Frisch von der University of Illinois mit einem Abschluss in Industriedesign zog sie 1962 auf der Suche nach Arbeit nach Kalifornien und lernte dort Rita Lawrence kennen.

„Ich bin mir sicher, dass ein anderer Ort nicht so schnell eine Frau eingestellt hätte“, sagte Austin, jetzt Mitte 80, in einem Telefoninterview. „Es war ein guter Arbeitsplatz. Ich hatte Glück.“

Die Titelwand kündigt die Ausstellung im American Museum of Ceramic Art in Pomona an. Auf der linken Seite sind Teststücke von Architectural Pottery zu sehen, darunter ein langer Erdnusspflanzer von Firmenmitbegründer John Follis.

(Dan Chavkin)

Austin begann mit der Gestaltung von Anzeigen und Katalogen für Architectural Pottery zu einer Zeit, als die Arbeit noch ausgeschnitten und eingefügt wurde. Später entwarf sie Sandurnen und -behälter. Sandurnen seien im öffentlichen Raum sehr gefragt, sagte sie, weil so viele Menschen rauchten. Da sie keine Keramikerin war, zeichnete sie ihre Entwürfe und modellierte gelegentlich ihre Prototypen aus Schaumstoff und Designer-Ton. Sie schuf den sehr beliebten Eierpflanzer und war drei Jahre lang im Unternehmen tätig, bevor sie entlassen wurde. (Sie bekam einen weitaus besser bezahlten Job bei American Standard.) Austin ist jetzt im Ruhestand und wird am 6. Januar an einer Podiumsdiskussion im Museum teilnehmen.

Die Lawrences verkauften 1974 ihre Beteiligung an Architectural Pottery (aus der später Group Artec wurde) und das Unternehmen wurde nach einem Brand im Produktionswerk in Manhattan Beach im Jahr 1984 geschlossen. Rita Lawrence ist gestorben 1999 wurde er 80 Jahre alt, und Max Lawrence wurde zuvor 98 Jahre alt er ist gestorben im Jahr 2010. Heute stellt Vessel USA einige der Originalentwürfe von Architectural Pottery her, während neue Generationen von Verbrauchern die Pflanzgefäße, Töpfe und Totems entdecken, die immer noch als visuelle Signaturen des Mid-Century-Modernismus gelten.

„Architektonische Keramik wurde ins Leben gerufen, um eine Aussage über die heutige Lebensweise zu machen, und nicht, um die Vergangenheit zu imitieren oder anzupassen“, wurde Rita zitiert. „Die von uns eingeführten Formen sind zu Symbolen ihrer Zeit geworden; Die Formen, die wir in Zukunft verwenden werden, werden andere sein, da wir neue Anforderungen und eine neue architektonische Sprache wahrnehmen.“