BOULDER, Colorado – Travis Hunter ist ein Spieler vom Typ Throwback – in einem Moment ein Elite-Receiver, im nächsten ein Lockdown-Cornerback –, der das Spielfeld selten verlässt und ein Händchen dafür hat, überall große Spielzüge zu machen.
Der Colorado-BüffelDer herausragende Zwei-Wege-Star (siehe: Einhorn) feiert sogar auf Elite-Niveau und enthüllt fantasievolle Tanzbewegungen nach Touchdowns und Interceptions, darunter einige mit der Heisman Trophy-Pose. Der Heisman ist eine der vielen Auszeichnungen, die er gewinnen wird.
Hunter ist Associated Press-College-Football-Spieler des Jahres und erhielt am Donnerstag 26 von 43 Stimmen von einer Gruppe von AP-Top-25-Wählern. Boise-Staat Rückstau Ashton Jeanty belegte mit 16 Stimmen den zweiten Platz und Bundesstaat Arizona zurücklaufen Cam Tax House erhielt eine Stimme.
„Ohne mein Team könnte ich das, was ich tue, nicht schaffen“, sagte Hunter in einer E-Mail auf einer Reise nach Las Vegas zur Preisverleihung. „Deshalb betrachte ich die Teilnahme an diesen Auszeichnungen als Teamauszeichnungen.“
Einen Spieler mit seinen besonderen Fähigkeiten kommt man nicht oft vor. Er ist ein Rückblick auf die Tage von Charles Woodson in Michigan oder Champ Bailey in Georgia. Oder sogar sein Trainer Deion Sanders, ein Zwei-Wege-Star in der NFL.
Die Aussicht auf eine beträchtliche Spielzeit auf beiden Seiten des Balls war der Grund, warum Hunter zu Sanders nach Jackson State wechselte und Sanders nach Boulder folgte.
„Coach Prime war der einzige Trainer, der darüber nachgedacht hätte, mir zu erlauben, das zu tun, was ich tue“, sagte Hunter, von dem erwartet wird, dass er im nächsten Frühjahr im NFL-Draft zu den Top-Fünf zählt, möglicherweise sogar zur Nummer-1-Auswahl. „Er hat es geschafft und weiß, worauf es ankommt – wie sehr man auf beiden Seiten des Balls bereit sein muss.“
Willst du Hunter anfeuern? Sag ihm einfach, dass er es nicht kann.
„Ich bin motiviert, wenn mir Leute sagen, dass ich etwas nicht tun kann“, sagte Hunter. „Dass ich nicht auf beiden Seiten dominieren kann. Ich möchte ein Beispiel für andere sein, dass alles möglich ist. Verfolge weiterhin deine Träume.“
Hunter verhalf den Buffaloes auf Platz 20 zu einem 9:3-Rekord in dieser Saison und einem Platz im Alamo Bowl gegen Nr. 17 BYU (10:2) am 28. Dezember. Er spielte 688 Defensiv-Snaps und 672 weitere in der Offensive – der Einer Studie aus Colorado zufolge ist er der einzige Power-4-Conference-Spieler mit mehr als 30 Snaps auf beiden Seiten des Balls.
Hunter hat bereits zum zweiten Mal in Folge den Paul Hornung Award als vielseitigster Spieler des Spiels gewonnen. Er ist für die Auszeichnungen Walter Camp (Spieler des Jahres), Maxwell (hervorragendster Spieler), Biletnikoff (bester Receiver) und Bednarik (bester Defensivspieler) nominiert.
Und natürlich der Heisman, wo er ist ein Finalist und der absolute Favorit auf den Sieg gegen Jeanty an diesem Wochenende. Hunter kann zusammen mit Rashaan Salaam der einzige Colorado-Spieler sein, der den Heisman erobert hat. Salaam gewann es 1994, nachdem er 2.055 Yards gelaufen war.
Hunter war kein Finalist für den Jim Thorpe Award, der an den besten Defensivverteidiger des Landes geht. Das zog den Zorn von Sanders auf sich, der die Auszeichnung 1988 mit Florida State gewann und schwor, seine Trophäe an Hunter zu übergeben.
Hunters High-School-Trainer Lenny Gregory wusste im Sommer von Hunters erstem Jahr, dass er einen besonderen Spieler hatte. Gregory, damals Trainer bei Collins Hill in Georgia, musste für seine Spieler einen Konditionstest durchführen: Er absolvierte sechs 200-Yard-Läufe mit einer Minute Pause dazwischen. Die Defensive Backs mussten jeweils weniger als 32 Sekunden benötigen.
Hunter wurde überhaupt nicht außer Atem. Als Neuling spielte er Safety/Cornerback und Receiver und verhalf Collins Hill in seiner letzten Saison zu einem Staatsmeistertitel.
„Ich erinnere mich, dass ich gerade im Frühjahr seines neunten Schuljahres mit Colleges gesprochen und den Trainern gesagt habe, dass dieser Junge der beste Spieler des Landes sein wird“, erzählte Gregory, der jetzt Trainer an der Gordon Central High in Calhoun, Georgia ist. „Sie schauten ihn an und lachten mich aus: ‚Wovon redest du? Dieser dürre Junge? Er ist nicht groß genug.‘ Ich sagte: ‚Schau einfach zu.‘“
Hunter beendete die reguläre Saison mit 92 Fängen für 1.152 Yards und 14 Touchdowns als Receiver. In der Verteidigung hatte er vier Interceptions, brach elf Pässe ab und erzwang einen entscheidenden Fumble, der ihm einen OT-Sieg über Baylor sicherte.
Insgesamt hatte Hunter 92 Empfänge und erlaubte 22. Er holte 14 empfangende TDs ein und erlaubte nur einen. Er war für 53 First Downs verantwortlich und ließ nur sechs zu. Er wurde 119 Mal ins Visier genommen Shedeur Sanders & Co., aber nur 39 Mal durch gegnerische QBs.
Hunters wahrscheinlich letztes Spiel in Boulder, ein Sieg über Oklahoma State, war eine Leistung mit drei Touchdowns und einer Interception.
„Ich bin es gewohnt, ihn all diese spektakulären Dinge tun zu sehen“, sagte Shedeur Sanders. „Ich bin an all dieses Zeug gewöhnt; ihr alle seht es jetzt erst auf der nationalen Bühne.“
