Die zunehmende Überlastung im erdnahen Orbit (LEO) ist zu einem wachsenden Problem für die Zukunft der Weltraumaktivitäten geworden. Da sich bereits Tausende von Satelliten im Orbit befinden und Millionen von Trümmern aus früheren Missionen vorhanden sind, steigt das Risiko von Kollisionen und die Möglichkeit, gefährliche Bedingungen im Weltraum zu schaffen, rapide an. Da Weltraumforschung und kommerzielle Unternehmungen weiter zunehmen, war der Bedarf an koordinierten Bemühungen und einem effektiven Management von LEO noch nie so wichtig. Experten warnen davor, dass diese wichtige Region des Weltraums ohne internationale Zusammenarbeit und solide regulatorische Rahmenbedingungen unbrauchbar werden könnte, was schwerwiegende Auswirkungen auf die globale Kommunikation, Navigationssysteme und den wissenschaftlichen Fortschritt haben könnte.
Satellitenwellen und Trümmer werfen dringende Bedenken hinsichtlich der Koordinierung des Weltraumverkehrs auf
Derzeit kreisen mehr als 14.000 Satelliten um die Erde, etwa 3.500 davon sind inaktiv. Hinzu kommen etwa 120 Millionen Trümmerteile von früheren Starts und Kollisionen. Diese wachsende Ansammlung von Objekten im Weltraum hat ein kritisches Ausmaß erreicht und eskaliert mit alarmierender Geschwindigkeit.
Ende Oktober veröffentlichte das Gremium der Vereinten Nationen für die Koordinierung des Weltraumverkehrs einen dringenden Aufruf zur Einrichtung einer gemeinsamen Datenbank zur Verfolgung von Orbitalobjekten. Aarti Holla-Maini, Co-Vorsitzender des Gremiums und Direktor des Büros der Vereinten Nationen für Weltraumfragen, betonte, dass „es keine Zeit zu verlieren“ dürfe und dass die Erleichterung des Informationsaustauschs zwischen Satellitenbetreibern von wesentlicher Bedeutung sei, um Kollisionen zu verhindern. LEO ist für die globale Kommunikation, Navigation und wissenschaftliche Erkundung von entscheidender Bedeutung, weshalb sein Schutz von entscheidender Bedeutung ist.
Die Schaffung eines zentralisierten Systems zur Verfolgung und Verwaltung orbitaler Objekte birgt jedoch zahlreiche Herausforderungen. Während einige Länder bereit sind, Daten auszutauschen, zögern andere aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Satelliten mit doppeltem Verwendungszweck, die sowohl militärischen als auch zivilen Zwecken dienen. Darüber hinaus zögern viele kommerzielle Unternehmen, Satellitendaten offenzulegen, aus Angst, geschützte Informationen preiszugeben. Diese Zurückhaltung hat dazu geführt, dass informelle Methoden zur Vermeidung von Kollisionen eingesetzt werden, was die Situation zusätzlich verkompliziert.
Die jüngsten Vorfälle verdeutlichen die wachsenden Risiken im Weltraum
Die mit der zunehmenden Überlastung von LEO verbundenen Risiken werden immer offensichtlicher. Zu den jüngsten Vorfällen zählen eine Explosion einer chinesischen Raketenstufe im August, bei der Trümmer in die Umlaufbahn geschleudert wurden, und ein nicht mehr funktionierender russischer Satellit, der im Juni explodierte und Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) dazu veranlasste, eine Stunde lang Schutz zu suchen. Diese Ereignisse unterstreichen die zunehmenden Gefahren im Weltraum, da immer mehr Satelliten gestartet werden, insbesondere da kommerzielle Unternehmungen wie Starlink von SpaceX schnell expandieren.
Aufsteigende Satelliten erhöhen das Kollisionsrisiko und die Notwendigkeit einer Regulierung des Weltraumverkehrs
Prognosen deuten darauf hin, dass in den kommenden Jahren Zehntausende zusätzlicher Satelliten in die Umlaufbahn gelangen könnten, was das Risiko von Kollisionen erhöhen würde. Die finanziellen Kosten solcher Kollisionen könnten erheblich sein. Schätzungen gehen von einem potenziellen Risiko von 556 Millionen US-Dollar in den nächsten fünf Jahren aus.
Branchenführer haben die Notwendigkeit sofortiger Maßnahmen zur Einführung durchsetzbarer Vorschriften betont, die denen im Flugverkehrsmanagement ähneln. Das Gremium der Vereinten Nationen plant, seine Ergebnisse auf einer Ausschusssitzung im nächsten Jahr vorzustellen und dabei die Notwendigkeit einer globalen Zusammenarbeit zu unterstreichen, um die kontinuierliche Sicherheit und Nachhaltigkeit von Weltraumaktivitäten zu gewährleisten, während die menschliche Präsenz in LEO zunimmt. Da sich die Situation verschärft, ist die Dringlichkeit eines einheitlichen Ansatzes zur Steuerung des Weltraumverkehrs und zur Verhinderung einer weiteren Umweltzerstörung durch LEO offensichtlicher denn je.
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