Der Volleyball-Cheftrainer von San Jose State, Todd Kress, gab am Samstag gegenüber Fox News Digital eine Erklärung ab, nachdem sein Team im Finale des Mountain West Conference-Turniers gegen Colorado State verloren hatte.
Kress ging auf die nationale Kontroverse um a ein Transgender-Spieler in seinem Team und sieben verlorene Konferenzspiele, darunter ein Turnier-Halbfinale mit Boise State.
„Ich werde unsere Realität nicht beschönigen letzten zwei Monate. Unser Team bereitete sich auf jedes Spiel vor und war bereit, es gemäß den etablierten Spielregeln von Mountain West und NCAA zu spielen. „Wir haben niemandem die Teilnahmemöglichkeiten genommen“, schrieb Kress.
Boise State, Wyoming, Utah State und Nevada haben in dieser Saison insgesamt sieben Spiele gegen SJSU verloren.
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Kress sagte, jeder dieser Verluste habe dazu geführt, dass die Spieler, Trainer und Mitarbeiter des Teams „entsetzliche, hasserfüllte Nachrichten“ erhalten hätten.
„Leider haben andere, die jahrelang ohne Zwischenfälle gegen dieselbe Mannschaft gespielt haben, beschlossen, in dieser Saison nicht gegen uns zu spielen. Um es klarzustellen: Wir haben keinen einzigen Sieg durch eine Niederlage gefeiert. Stattdessen haben wir uns auf die Folgen gefasst gemacht. Jede Ankündigung einer Niederlage löste entsetzliche, hasserfüllte Nachrichten, die Einzelpersonen direkt an unsere studentischen Athleten, unser Trainerteam und viele, die mit unserem Programm verbunden sind, geschickt haben“, schrieb Kress.
Der Trainer gab zu, dass es eine der härtesten Saisons seines Lebens war, obwohl er erst seine zweite Saison mit der Mannschaft absolvierte.
„Dies war eine der schwierigsten Saisons, die ich je erlebt habe, und ich weiß, dass dies auch für viele unserer Spieler und die Mitarbeiter gilt, die uns die ganze Zeit unterstützt haben. Wir konzentrieren uns weiterhin auf den Platz und sorgen für den Gesamteindruck.“ „Die Sicherheit und das Wohlbefinden meiner Spieler inmitten des Außenlärms waren für mich Priorität“, sagte Kress.
Kress wurde in einer Klage genannt, die Team-Co-Kapitänin Brooke Slusser und mehrere andere Spieler von Mountain West gegen die Konferenz und den Staat San Jose eingereicht hatten. In der Klage wird behauptet, Kress habe im Rahmen seiner Bemühungen, Slusser aus dem Team zu entfernen, mit einem privaten Anwalt kommuniziert und anderen mitgeteilt, dass er Titel-IX-Beschwerden gegen Slusser eingereicht habe, die nicht auf Kommentaren basieren, die Slusser in der Praxis gemacht hat, sondern auf Kommunikationen, die Slusser gemacht hat gegenüber den Medien und in öffentlichen Foren über ihre Überzeugungen.
Slusser hat außerdem behauptet, die Universität habe gedroht, ihr das Stipendium zu entziehen, weil sie mit ihrer Transgender-Teamkollegin Blaire Fleming über die Themen der gemeinsamen Nutzung von Team, Umkleideraum und Schlafzimmer gesprochen habe.
Dennoch dankte Kress in seiner Erklärung am Samstag Slusser sowie Fleming und den anderen Senioren im Team.
„Unsere Mannschaft hat heute ihr Bestes gegeben, so wie sie es die ganze Saison über getan hat. Ich möchte unsere Senioren anerkennen und ihnen danken – Alessia.“ [Buffagni]Chandler [Manusky]Brooke [Bryant]Brooke und Blaire – für ihre enormen Leistungen auf dem Platz die ganze Saison über. Sie alle haben uns geholfen, dorthin zu gelangen, wo wir sind“, schrieb Kress.
Kress dankte außerdem dem Polizeichef der San Jose State University, Michael Carroll, für seine Arbeit, das Team in dieser Saison vor potenziellen Bedrohungen zu schützen.
Ein Sprecher des Staates San Jose zuvor bestätigt gegenüber Fox News Digital, dass das Programm keinen der Gegner in seinem Programm offiziell über die Situation mit Fleming und Slusser vor den Spielen dieser Saison informiert hat, nachdem sich Slusser im September ihrer ersten Klage gegen die NCAA wegen der Anwesenheit ihrer transsexuellen Teamkollegin angeschlossen hatte.
Allerdings bestätigte dieser Sprecher auch, dass die Universität den Polizeischutz für die Spieler mit den Schulen koordiniert habe, die die Auswärtsspiele der Mannschaft ausrichteten, nachdem die Sicherheitsmaßnahmen aufgrund der Aufmerksamkeit, die die Mannschaft erhielt, erhöht werden mussten.
Als Southern Utah Anfang September als erstes Programm ankündigte, dass es ein Spiel gegen die Spartans absagen würde, war das der erste Hinweis auf erhöhte Sicherheitsvorkehrungen. Da holte das College bewaffnete Sicherheitskräfte ein.
Ein Sprecher der San Jose State University gegenüber Fox News bestätigt Digital wurde der Volleyballmannschaft mitgeteilt, dass sie nach dem ersten Verlust durch ein gegnerisches Programm zusätzliche Sicherheiten erhalten würde, als sich die Nachricht von Slussers Klage verbreitete.
Kurz nach der ersten Straftat wurde die hauseigene Polizei der Universität auf die Situation aufmerksam gemacht und schaltete sich ein. Danach wurde für jedes Spiel Polizeischutz eingesetzt, und Polizeibehörden an anderen Standorten wurden damit beauftragt, das Team auf Reisen zu schützen.
Beim ersten Aufeinandertreffen der Spartans gegen den späteren Konferenzsieger Colorado State am 3. Oktober war die Polizeipräsenz auffällig stark. Mehrere Beamte wurden an diesem Abend auf dem Spielfeld fotografiert und blickten aufmerksam auf die Tribünen, Eingänge und auf die Spieler.
Die Polizei der Colorado State University hinter der Bank der San Jose State University Spartans überwacht die Moby Arena während eines Volleyballspiels zwischen den Spartans und den Colorado State Rams in Fort Collins, Colorado, am 3. Oktober 2024. (Santiago Mejia/San Francisco Chronicle über Getty Images)
Slusser teilte Fox News Digital zuvor mit, dass sie am 2. Oktober, am Abend vor einem Spiel, von einer Teamkollegin die Warnung erhalten habe, während des Spiels „wegzubleiben“, weil ihr etwas „Schlimmes“ passieren würde.
Die San Jose State University beantwortete Fragen dazu, ob Bundesermittler beteiligt gewesen seien.
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„Die Universität hat Studenten und Mitarbeiter gebeten, alle diesbezüglichen Mitteilungen an die UPD weiterzugeben, damit diese angemessen ausgewertet und bearbeitet werden, gegebenenfalls auch in Zusammenarbeit mit den zuständigen Behörden“, sagte der Bundesstaat San Jose in einer früheren Erklärung.
Und Kress hatte die Aufgabe, sein Team durch all das zu coachen. Kress ist nicht der Trainer, der Fleming für die SJSU rekrutiert hat. Das war der ehemalige Cheftrainer Trent Kersten, der das Programm nach Flemings erster Saison im San Jose State im Jahr 2022 verließ.
In einer Klage, in der auch die ehemalige Co-Trainerin der Spartans, Melissa Batie-Smoose, vertreten ist, wird Kersten vorgeworfen, Fleming angeworben zu haben, obwohl er wusste, dass der Spieler Transgender war, es den anderen Spielern jedoch nicht erzählt hatte.
Kress übernahm das Programm im Jahr 2023 und zeigte sich in einem Interview frustriert über Kerstens Entscheidung mit OutKick.
Todd Kress, Cheftrainer der San Jose State University Spartans, spricht mit Reportern nach einer Niederlage gegen die Colorado State University Rams in Fort Collins, Colorado, 3. Oktober 2024. (Santiago Mejia/San Francisco Chronicle über Getty Images)
„Meine Frustration über Trent ist eine unglückliche Situation“, sagte Kress. “[Kersten] Offensichtlich weiß er, dass Blaire im Fadenkreuz dieser Debatte steht, und dennoch hat er nicht Kontakt zu ihm aufgenommen [Fleming] Einmal zum Einchecken [Fleming’s] psychische Gesundheit. Ich finde es ehrlich gesagt traurig.
Zuvor deutete Kress an, dass die Spannungen in der Umkleidekabine wegen Flemings Anwesenheit im Team und Slussers Klagen „vielleicht keine schlechte Sache“ seien.
„Manchmal ist Anspannung nicht unbedingt etwas Schlechtes, und ich behaupte nicht, dass es so ist. Aber wissen Sie, wenn es Spannungen oder Konfrontationen gibt, bin ich jemand, der das aufgrund von Konfrontationen glaubt.“ „Normalerweise passieren gute Dinge. Wir legen unsere Differenzen bei und arbeiten daran“, sagte Kress am 3. Oktober nach dem ersten Spiel im Colorado State gegenüber Reportern.
„Das Letzte, was ich mir wünschen würde, ist, dass der weiße Elefant im Raum ist, und es gibt keine Spannung, wir sprechen ihn nicht an und wir kommen nie darüber hinweg, oder? Ich denke also, dass es vielleicht Spannung gibt, aber sie vergeht.“ . Wenn wir in einem Besprechungsraum sind und die Spannung herrscht, stirbt sie dort ab. Wir lassen die Grenzen wirklich nicht überschreiten, und das ist der Grund, weshalb wir so erfolgreich waren bisher.“
Nun ist der Turnierlauf der Spartans vorbei. Die Spieler kamen unverletzt durch. Doch die Klagen gehen weiter.
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