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Letzten Monat hat der Kongress beschlossen, seltener zu werden überparteiliche Aktion bestimmte Sozialversicherungsregeln zu ändern.
Das Repräsentantenhaus hat am 12. November das Gesetz verabschiedet Gesetz zur Gerechtigkeit der sozialen Sicherheit mit einer überwältigenden Mehrheit von 327 zu 75.
Mit dem Vorschlag würden Regeln abgeschafft Kürzung der Sozialversicherungsleistungen für diejenigen, die auch Einkünfte aus gesetzlicher Rente beziehen, etwa rund 2,8 Millionen Menschen.
Für die Befürworter des Gesetzentwurfs folgte auf diesen gesetzgeberischen Sieg eine spannende Wartezeit. Der Senat muss den Vorschlag ebenfalls verabschieden, damit er Gesetz wird. Und die Zahl der verbleibenden Legislaturtage dieser Kongresssitzung geht schnell zur Neige.
Bei einer Kundgebung am Mittwoch auf dem Capitol Hill versprach der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, D-New York, den Gesetzentwurf zur Abstimmung vorzulegen.
„Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass der Senat Maßnahmen ergreifen wird“, sagte Schumer und löste damit Jubel bei der Menge aus, darunter Feuerwehrleute, Polizisten, Postangestellte, Lehrer und andere Regierungsangestellte, die im Regen vor dem Kapitol standen.
„Ich habe alle meine Demokraten aufgestellt, um es zu unterstützen“, sagte Schumer und fügte hinzu, dass sie 15 Republikaner brauchten.
„Was Ihnen passiert, ist unfair, unamerikanisch“, sagte Schumer. „Ich werde die ganze Zeit dagegen ankämpfen.“
Bette Marafino, eine 86-jährige pensionierte Lehrerin und Mitglied einer nationalen Basis-Task Force, die sich für die Abschaffung der Regeln einsetzt, war im Kapitol, als das Repräsentantenhaus im November abstimmte.
Die Abstimmung löste Jubel aus, der bei der kleinen Gruppe von Befürwortern, die sie miterlebten, in Freudentränen umschlug. „Wir waren so glücklich“, sagte Marafino.
Jetzt macht sie sich Sorgen, was passieren könnte, wenn der Senat den Gesetzentwurf nicht bis zum 20. Dezember verabschiedet.
„Es wird von vorne beginnen, und wir werden einige Champions brauchen“, sagte Marafino, jetzt, da die Abgeordneten Garret Graves, R-La., und Abigail Spanberger, D-Va., die gemeinsam geleitet haben Bill, verlassen den Kongress.
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Trotz der Begeisterung der Befürworter des Gesetzentwurfs sind viele Experten sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite der Meinung, dass der Social Security Fairness Act nicht die beste Politik sei.
Die durch den Gesetzentwurf abgeschafften Regeln – die Windfall Elimination Provision (WEP) und der Government Pension Offset (GPO) – sollten dafür sorgen, dass alle Sozialversicherungsempfänger eine vergleichbare Erstattung ihrer Beiträge zum Programm erhalten.
Die soziale Sicherheit ist progressiv, was bedeutet, dass Arbeitnehmer mit einem geringeren Lebenseinkommen höhere Einkommensersatzraten erhalten.
Ohne die Regeln haben Arbeitnehmer Anspruch auf Rentenleistungen der Sozialversicherung — und die auch Einkünfte aus Renten haben, für die sie keine Steuern in das Programm eingezahlt haben — Experten argumentieren, dass sie möglicherweise einen höheren Einkommensersatz erhalten als einige Arbeitnehmer, die während ihrer gesamten Karriere in das Programm eingezahlt haben.
Der Gesetzentwurf sieht auch keine Möglichkeit vor, die Kosten für die darin enthaltenen Leistungssteigerungen auszugleichen.
Nach Angaben des Congressional Budget Office würde es über einen Zeitraum von zehn Jahren rund 196 Milliarden US-Dollar kosten. Das liegt daran, dass dem Programm derzeit nur neun Jahre Zeit bleiben, bevor der Treuhandfonds, auf den es zur Auszahlung der Rentenleistungen angewiesen ist, erschöpft sein könnte.
„Soweit ich weiß, gibt es keine Politikexperten, die die Aufhebung der Windfall Elimination Provision und des Government Pension Offset unterstützen“, sagte Emerson Sprick, stellvertretender Direktor für Wirtschaftspolitik am Bipartisan Policy Center.
Das WEP betrifft ca 2,1 Millionen Sozialversicherungsempfänger – oder etwa 3 % aller Sozialversicherungsempfänger –, deren Renten- oder Invaliditätsrenten gekürzt werden, weil sie auch Rentenleistungen aus Tätigkeiten beziehen, die nicht von der Sozialversicherung abgedeckt sind.
Das GPO betrifft fast 746.000 Personen – etwa 1 % aller Sozialversicherungsempfänger –, indem es die Ehegatten- oder Witwerleistungen aufgrund von Renten aus nicht abgedeckten staatlichen Beschäftigungsverhältnissen kürzt.
Anstatt die Regeln ganz abzuschaffen, halten es einige Experten für sinnvoller, sie durch präzisere Formeln zur Leistungsanpassung zu ersetzen.
Dennoch vertreten Gruppen wie die International Association of Fire Fighters die Ansicht, dass die vollständige Abschaffung der Regeln die beste Strategie sei.
Das Einstiegsgehalt eines Feuerwehrmanns in Louisiana liegt bei rund 40.000 US-Dollar, sagte Edward Kelly, Generalpräsident der IAFF. Um über die Runden zu kommen, nehmen diese Fachkräfte häufig Zweit- oder Drittjobs an, bei denen sie Sozialversicherungslohnsteuern zahlen. Sobald sie jedoch Anspruch auf die Leistungen des Programms haben, wird ihr Einkommen gekürzt.
Im Allgemeinen können Arbeitnehmer, die den gleichen Betrag wie nicht öffentliche Angestellte zahlen, ihre monatlichen Leistungen um 500 oder 600 US-Dollar kürzen, sagte Kelly.
„Das ist verheerend und offensichtlich unfair“, sagte Kelly. „Sie werden grundsätzlich für Ihren öffentlichen Dienst diskriminiert.“
Beamte des öffentlichen Dienstes sagen, dass Kürzungen bei der Sozialversicherung weh tun
Für viele Beamte kommt die Kürzung ihrer Sozialversicherungsleistungen überraschend.
Roger Boudreau, ein 75-jähriger ehemaliger Lehrer, der dem Vorstand der Alliance for Retired Americans angehört, erhielt regelmäßig die jährlichen Leistungsabrechnungen der Sozialversicherung mit Schätzungen, wie viel monatliches Einkommen er erwarten kann.
Allerdings enthielten diese Offenlegungen keine Informationen zu den WEP- oder GPO-Strafen, sagte er.
Boudreau wusste nicht, um wie viel seine monatlichen Schecks gekürzt würden, bis er sich vor zehn Jahren für seine Sozialversicherungsleistungen anmeldete.
Es sei ein Schock gewesen, zu erfahren, dass seine Sozialversicherungsleistungen um 40 % gekürzt würden, sagte Boudreau. Er schätzt, dass im letzten Jahrzehnt ein Verlust von etwa 5.000 US-Dollar pro Jahr entstanden ist.
Laut Lois Carson, 64, Präsidentin der Ohio Association of Public School Employees, einer Tochtergesellschaft der American Federation of State, County & Municipal Employees, sind andere öffentliche Angestellte aufgrund der Art und Weise, wie sich die Regeln auf sie auswirken, gezwungen, ihren Ruhestand zu verschieben.
Carson, die seit etwa 37 Jahren an der Columbus City School angestellt ist, hat ihren Ruhestand selbst hinausgezögert, da die Regeln die Sozialversicherungsleistungen für Hinterbliebene begrenzen, die sie erhalten würde, während sie eine Rente bezieht.
„Die meisten Frauen arbeiten länger, weil sie während der Arbeit die Sozialversicherung ihres Mannes beziehen können“, sagte Carson. „Aber sobald sie in Rente gehen, sinkt der Anteil auf ein Drittel.“
Wenn das Gesetz nicht verabschiedet werde, würden die meisten der 30.000 Mitglieder, die sie vertritt, ihre 30-jährige Beschäftigungsdauer weit überschreiten, sagte sie.
Interessengruppen haben unermüdlich daran gearbeitet, die Gesetzgeber dazu zu bringen, den Gesetzentwurf durchzusetzen.
Seit der Vorschlag im November im Repräsentantenhaus angenommen wurde, hätten allein die Feuerwehrleute rund 29.000 E-Mails verschickt, in denen sie die Senatsführer aufforderten, das Gesetz zu verabschieden, sagte Kelly.
Es steht viel auf dem Spiel, sagen Experten.
Die Initiative muss mit den anderen gesetzgeberischen Prioritäten des Senats konkurrieren. Wenn der Gesetzentwurf in diesem Kongress nicht verabschiedet werde, sei er tot, sagte Kelly.
Mit 62 Mitunterstützern im Senat hat der Gesetzentwurf gute Chancen, angenommen zu werden, sobald er zur Abstimmung gebracht wird.
„Wenn es nach dem üblichen Senatsverfahren zu einer endgültigen Abstimmung kommt, sehe ich keine große Chance, dass es scheitert“, sagte Sprick. „Die Frage ist, ob es zur Schlussabstimmung kommt.“
