Bei der Urteilsverkündung durfte der Richter auch die Mordvorwürfe berücksichtigen, obwohl diese nie vor Gericht erhoben worden waren. „Solange der Oberste Gerichtshof nichts anderes entscheidet, können und werden relevante, aber nicht angeklagte Verbrechen dieser Art regelmäßig von Richtern geprüft“, sagt Richman.
Ulbricht hat den Schaden, der durch die riesigen Drogenverkäufe von Silk Road, darunter Heroin und andere Opiate, verursacht wurde, nie vollständig eingestanden, und er zeigt in seinen öffentlichen Beiträgen auf Twitter immer noch wenig Reue für seine Taten, argumentiert Jared Der-Yeghiayan, ein ehemaliger Mitarbeiter der Homeland Security Investigations Agent, der infiltrierte verdeckt die Seidenstraße im Rahmen des Verfahrens gegen Ulbricht.
„Die Vorstellung, dass er freigelassen wird, stört mich nicht im Geringsten“, sagt Der-Yeghiayan, der jetzt als Leiter der strategischen Intelligenz bei der Kryptowährungs-Tracing-Firma Chainalysis arbeitet. „Mich stört es, wenn jetzt der Eindruck entsteht, dass er nichts Falsches getan hat, was den Sachverhalt nicht anerkennt.“
Angesichts der Tatsache, dass Ulbricht bereits elf Jahre im Gefängnis verbracht hat, bleibt jedoch die Frage, ob dieses Fehlverhalten eine lebenslange Haftstrafe verdient. Während Ulbrichts hartes Urteil im rein technischen Sinne gültig sein mag, sagt Leeza Garber, Dozentin für Rechtswissenschaften an der Wharton School der University of Pennsylvania, können in schwierigen Fällen wie diesem rechtliche Fragen nicht sauber von ethischen und politischen Fragen getrennt werden.
„Nur weil etwas vernünftig ist, heißt das nicht, dass es richtig ist“, sagt Garber. „Wir haben so komplexe und widersprüchliche Ansichten zum Krieg gegen Drogen und zur Nutzung von Gefängnissen in diesem Land. Kombiniert man das mit der Vorstellung, dass dieses Verbrechen teilweise im Cyberspace stattgefunden hat, wird es äußerst chaotisch. Es ist schwer, mit diesem Zusammentreffen von Problemen zu rechnen.“
Einige Befürworter einer Gefängnisreform, von denen einige Ulbrichts Gnadengesuch unterstützen, glauben, dass die Strafregeln geändert werden müssen. Ihrer Meinung nach sollte der Schwerpunkt auf Rehabilitierung und nicht auf Vergeltung liegen – und die Bewährung sollte wieder in das föderale Strafrechtssystem eingeführt werden. Sie hoffen, dass Ulbrichts Freilassung als Katalysator wirken könnte.
„Ross hat mehr als genug abgesessen. Er war ein vorbildlicher Gefangener. Er ist ein gewaltfreier Ersttäter. Er stellt kein Sicherheitsrisiko für die Gemeinschaft dar“, sagt Alice Johnson, CEO der Justizreformstiftung Taking Action for Good, die selbst zwei Jahrzehnte wegen Drogenhandels im Gefängnis saß, bevor ihre lebenslange Haftstrafe 2018 von Trump umgewandelt wurde. „Das glaube ich.“ Ross‘ Fall wird vielen anderen, die zu Unrecht diese drakonischen Strafen erhalten haben, den Weg ebnen, nach Hause zurückzukehren.“
