Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte es am Montag ab, zu entscheiden, ob staatlich vorgeschriebene Warnhinweise auf Zigarettenpackungen, die die Gesundheitsrisiken des Rauchens grafisch veranschaulichen, das Recht auf freie Meinungsäußerung von Tabakunternehmen verletzen, die sich gegen die Etiketten aussprechen.
Die Richter wiesen eine Berufung von RJ Reynolds und anderen Tabakunternehmen gegen das Urteil eines Untergerichts ab, das feststellte, dass eine Reihe von Gesundheitswarnungen, die von der US-amerikanischen Food and Drug Administration gefordert wurden, nicht die Rechte der Unternehmen gemäß dem ersten Zusatzartikel der US-Verfassung verletzten. Die Klage der Richter bedeutet, dass die Entscheidung des Untergerichts Bestand hat.
Die Regel wurde von der Agentur im Jahr 2020 während der ersten Präsidentschaftsregierung von Donald Trump übernommen. Die FDA forderte, dass Warnungen vor den Risiken des Rauchens die obersten 50 % der Zigarettenpackungen und die obersten 20 % der Werbung einnehmen müssen. Die Verordnung ist technisch gesehen in Kraft, aber die FDA hat ihre Durchsetzung aufgrund rechtlicher Anfechtungen im Allgemeinen zurückgehalten.
Zu den elf Warnhinweisen gehören Darstellungen von Füßen mit amputierten Zehen, eines Babys, dessen fötales Wachstum gehemmt war, und einer Frau mit einer durch Krebs verursachten großen Vorwölbung im Nacken sowie schriftliche Beschreibungen verschiedener Gesundheitsrisiken.
RJ Reynolds, das zu British American Tobacco gehört, ITG Brands, das zu Imperial Brands gehört, Liggett, das zur Vector Group gehört, und andere Tabakunternehmen haben im Jahr 2020 Klage gegen die Warnhinweise eingereicht.
Die Unternehmen behaupteten unter anderem, dass die Gesundheitswarnungen ihr Recht auf freie Meinungsäußerung verletzten, indem sie die Unternehmen dazu zwangen, die Anti-Raucher-Botschaft der US-Regierung durch Bilder zu unterstützen, die ihrer Meinung nach die gesundheitlichen Folgen des Rauchens falsch darstellten oder übertrieben darstellten.
Laut der American Lung Association ist die Raucherquote in den USA in den letzten sechs Jahrzehnten dramatisch gesunken, von 42,6 % der amerikanischen Erwachsenen im Jahr 1965 auf 11,6 % im Jahr 2022. Aber nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten verursacht das Rauchen in den USA immer noch jährlich mehr als 480.000 Todesfälle.
Die FDA sagte, die Warnungen seien durch das Interesse der US-Regierung gerechtfertigt, ein besseres Verständnis für die Gesundheitsrisiken des Rauchens zu fördern und Verwirrung und Täuschung zu reduzieren. Die Behörde argumentierte, dass die illustrierten Warnhinweise notwendig seien, da reine Textwarnungen Jugendliche nicht vom Rauchen abhalten könnten.
Der US-Bezirksrichter J. Campbell Barker in Tyler, Texas, blockierte im Jahr 2022 die Verordnung mit der Begründung, dass die grafischen Warnungen gegen den Schutz des Ersten Verfassungszusatzes verstießen.
Doch das in New Orleans ansässige 5. US-Berufungsgericht stellte im März fest, dass die umstrittenen Warnungen „sachlich und unumstritten“ seien und somit den relevanten rechtlichen Standards des Ersten Verfassungszusatzes entsprächen. Dies veranlasste die Tabakkonzerne, beim Obersten Gerichtshof Berufung einzulegen.
RJ Reynolds lehnte es am Montag ab, sich zu der Entscheidung des Gerichts zu äußern, die Berufung abzulehnen.
In einem separaten Fall, an dem die FDA beteiligt ist, wird der Oberste Gerichtshof am 2. Dezember über die Ablehnung von Anträgen auf den Verkauf aromatisierter E-Zigaretten-Produkte durch die Behörde verhandeln.
