Weniger als ein Monat ist seit dem vergangen historischer fünfter Flug des Raumschiffs von SpaceX, bei dem das Unternehmen den Trägerraketen mit mechanischen Armen auf der Startrampe in Texas einfing. Nun könnte bereits am 18. November ein weiterer Testflug stattfinden, teilte das Unternehmen am Mittwoch mit.
Die unwahrscheinliche, aber erfolgreiche Bergung der Starship-Erststufe mit „Stäbchen“ letzten Monat und die zielgenaue Landung der Starship-Oberstufe auf halbem Weg um die Welt ermöglichten es SpaceX, eine Anomalieuntersuchung durch die Federal Aviation Administration zu vermeiden. Somit konnte das Unternehmen einen sechsten Testflug durchführen, wenn ein ähnliches Profil geflogen wurde.
Und genau das plant SpaceX, wenn auch mit einigen bemerkenswerten Ergänzungen zum Flugplan.
Beleuchtung eines Raptors im Weltraum
In einem Erklärung auf seiner WebsiteLaut SpaceX würde die erste Stufe – bekannt als Super Heavy – eine ähnliche Flugbahn fliegen wie der fünfte Testflug, der am 13. Oktober stattfand. Die Hardware und Software des Boosters wird jedoch aufgrund der Erkenntnisse aus dem Testflug vom letzten Monat geändert.
„Hardware-Upgrades für diesen Flug sorgen für zusätzliche Redundanz bei den Booster-Antriebssystemen, erhöhen die strukturelle Festigkeit in Schlüsselbereichen und verkürzen die Zeitspanne zum Entladen der Treibstoffe aus dem Booster nach einem erfolgreichen Fang“, sagte das Unternehmen. „Die Missionsdesigner haben außerdem die Softwaresteuerung und die Commit-Kriterien für den Start und die Rückkehr des Trägerraketen aktualisiert.“
Die Oberstufe des Raumschiffs wird ebenfalls die gleiche suborbitale Flugbahn fliegen, die sie im Oktober erfolgreich verfolgt hat, allerdings wird sie während des Fluges einen Wiederzündungsvorgang für eines der sechs Triebwerke der Rakete beinhalten. Wie Ars letzte Woche in einem Feature erklärte, ist dies der nächste Meilenstein auf dem Entwicklungspfad für Starship und ist entscheidend dafür, dass Orbitalmissionen von Starship einen kontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre ermöglichen.
Der erfolgreiche Nachweis der Fähigkeit, Raptors im Weltraum wieder zum Leuchten zu bringen, ermöglicht es SpaceX, kommerzielle Missionen mit Starship zu fliegen, und ebnet wahrscheinlich den Weg für Starlink-Starts, möglicherweise bereits in der ersten Hälfte des nächsten Jahres. Diese größeren Starlink-Satelliten passen nur in die große Nutzlast von Starship und bieten Direkt-zu-Zellen-Internetfähigkeit.
Das Unternehmen wird den nächsten Flug von Starship auch nutzen, um neue Kacheln und andere Elemente des Hitzeschilds des Fahrzeugs zu bewerten.
„Mehrere Wärmeschutzexperimente und betriebliche Änderungen werden die Grenzen der Fähigkeiten von Starship testen und Flugdaten generieren, um Pläne für den Fang und die Wiederverwendung von Schiffen zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung des Unternehmens. „Beim Flugtest werden neue sekundäre Wärmeschutzmaterialien untersucht und ganze Abschnitte von Hitzeschildkacheln auf beiden Seiten des Schiffs an Stellen entfernt, die für die Fangvorrichtung von künftigen Fahrzeugen untersucht werden. Das Schiff wird in der Endphase des Sinkflugs auch absichtlich mit einem höheren Anstellwinkel fliegen und so gezielt die Grenzen der Klappensteuerung ausreizen, um Daten über zukünftige Landeprofile zu gewinnen.“
Letzter Flug des ersten Raumschiffs
Die fünf vorherigen Flüge von Starship, die bis in den April 2023 zurückreichen, starteten alle kurz vor Tagesanbruch von Südtexas aus. Für die bevorstehende Mission wird das Unternehmen nach einem Startfenster am späten Nachmittag suchen, das es dem Fahrzeug ermöglicht, bei Tageslicht wieder in den Indischen Ozean einzudringen.
Das Update von SpaceX bestätigt auch, dass dies der letzte Flug der ersten Version des Starship-Fahrzeugs sein wird, wobei die nächste Generation neu gestaltete vordere Klappen, größere Treibstofftanks sowie neuere Kacheln und sekundäre Wärmeschutzschichten umfasst.
Das Erreichen einer nahezu monatlichen Häufigkeit von Starship-Flügen bereits im zweiten Betriebsjahr des Fahrzeugs ist beeindruckend, aber es ist auch wichtig, wenn SpaceX das volle Potenzial einer Rakete ausschöpfen möchte, die mehrere Betankungsstarts benötigt, um Starship-Missionen zum Mond oder Mars zu unterstützen .
Die Ankündigung vom Mittwoch erfolgt einen Tag nach der US-Präsidentschaftswahl, bei der Donald Trump von den amerikanischen Wählern eine zweite Amtszeit erhalten hat, und es ist bemerkenswert, dass er dabei durch eine umfassende Anstrengung von SpaceX-Gründer Elon Musk unterstützt wurde.
Musks Eingriffe in die Politik waren äußerst kontrovers und entfremdeten einen erheblichen Teil der US-Bevölkerung und politischen Klasse. Dennoch hat sich Musks Schachzug ausgezahlt, da die Wahl von Trump nun wahrscheinlich die Entwicklung von Starship beschleunigen und seine zentrale Bedeutung für die Weltraumforschungsbemühungen des Landes erhöhen wird.
Allerdings ist der Zeitpunkt dieser Startankündigung wahrscheinlich Zufall, da SpaceX keine formelle behördliche Genehmigung benötigte, um diesen sechsten Versuch durchzuführen – er hing fast ausschließlich von der Bereitschaft der Hardware, Software und Bodensysteme des Unternehmens ab.
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Ars Technica.
