HONGKONG – Ehemals Hongkong Herausgeber Jimmy Lai begann am Mittwoch in seinem auszusagen wegweisender nationaler Sicherheitsprozess Dies wird allgemein als Maß für die Pressefreiheit und die Unabhängigkeit der Justiz auf chinesischem Territorium angesehen.
Lai, der nächsten Monat 77 Jahre alt wird, betrat den Gerichtssaal in einem grauen Blazer und einer Brille, winkte und lächelte seinen Familienmitgliedern zu, die neben dem römisch-katholischen Kardinal der Stadt saßen Joseph Zen. Der Katholik hob die Bibel hervor und schwor vor Gericht, dass seine Aussage wahr sein würde.
Lai, Gründer der jetzt geschlossenen Apple Daily Pro-Demokratie-Zeitung, wurde im Jahr 2020 während einer Niederschlagung der pro-demokratischen Massenproteste, die Hongkong ab 2019 erschütterten, verhaftet. Er wehrt sich gegen Vorwürfe der Zusammenarbeit mit ausländischen Streitkräften zur Gefährdung der nationalen Sicherheit und der Verschwörung mit anderen zur Herausgabe aufrührerischer Veröffentlichungen. Bei einer Verurteilung droht ihm eine lebenslange Haftstrafe.
Peking versprach, die bürgerlichen Freiheiten der ehemaligen britischen Kolonie 50 Jahre lang zu wahren, als diese 1997 unter chinesische Herrschaft zurückkehrte. Kritiker sagen jedoch, dass dieses Versprechen unter der Rubrik der Aufrechterhaltung der nationalen Sicherheit fadenscheinig geworden sei.
Die Behörden haben eine von Peking verhängte Maßnahme ergriffen nationales Sicherheitsrecht viele der führenden Aktivisten der Stadt strafrechtlich zu verfolgen, darunter Lai und 45 weitere Demokratiebefürworter wurden verurteilt am Dienstag. Andere Pro-Demokratie-Persönlichkeiten wurden ins Exil gezwungen oder zum Schweigen gebracht. Dutzende zivilgesellschaftliche Gruppen haben sich unter der Androhung des Gesetzes aufgelöst.
Die Regierungen von Peking und Hongkong bestehen darauf, dass das Gesetz nach den Protesten von 2019 die Stabilität in der Stadt wiederhergestellt habe.
Staatsanwälte haben behauptet, Lai habe ausländische Länder, insbesondere die Vereinigten Staaten, aufgefordert, „unter dem Deckmantel des Kampfes für Freiheit und Demokratie“ Maßnahmen gegen Peking zu ergreifen.
Sie verwiesen auf Lais Treffen mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Penceehemaliger Außenminister Mike Pompeo und hochrangige US-Senatoren im Juli 2019, um über ein inzwischen zurückgezogenes Auslieferungsgesetz zu diskutieren, das die massiven Proteste gegen die Regierung auslöste. Sie behaupten, dass Lai die USA um Unterstützung bei der Sanktionierung festlandchinesischer und Hongkonger Führer gebeten habe, die hart gegen die Bewegung vorgegangen seien.
Dutzende Menschen standen am Mittwochmorgen im Regen Schlange, um sich einen Platz im Gerichtssaal zu sichern, darunter der ehemalige Apple-Daily-Leser William Wong, der gegen 6 Uhr morgens eintraf. Wong, 64, sagte, er wolle Lai daran erinnern, dass die Hongkonger ihn nicht vergessen hätten.
„Ich habe ihn seit ein paar Monaten nicht gesehen. Ich weiß, dass er selbst aussagen wird, deshalb möchte ich ihn ermutigen“, sagte er.
Die amerikanische und die britische Regierung sowie eine Gruppe unabhängiger Menschenrechtsexperten der Vereinten Nationen haben die Freilassung von Lai gefordert.
Vor der US-Wahl, gewählter Präsident Donald Trumpals er in einem Podcast gefragt wurde, ob er mit dem chinesischen Präsidenten sprechen würde Xi Jinping Um die Freilassung von Lai zu erreichen, sagte er: „Ich werde ihn zu 100 % rausholen.“
Führer von Hongkong John Lee Gegenseitiger Respekt sei wichtig für die Entwicklung der Handelsbeziehungen und es dürfe keine Einmischung in lokale Angelegenheiten geben. Peking kritisierte auch einige US-Gesetzgeber dafür, dass sie Lai unterstützten.
Britischer Premierminister Keir Starmer äußerte bei einem Treffen mit Xi auch Bedenken hinsichtlich der Inhaftierung des britischen Staatsbürgers Lai G20-Gipfel in Brasilien.
Hongkongs Sicherheitsminister Chris Tang beharrte am Dienstag darauf, dass die Anklage auf Fakten beruhe.
Lais Sohn, Sebastien Lai, sagte am Freitag, dass die Behandlung seines Vaters im Gefängnis „unmenschlich“ sei. „Mein Vater ist jetzt 77 Jahre alt und hat fast vier Jahre in Einzelhaft in einem Hochsicherheitsgefängnis verbracht“, sagte er in einer Erklärung der britischen Anwaltskanzlei Doughty Street Chambers.
Am Vorabend der Gerichtsverhandlung versammelten sich einige US-Gesetzgeber mit dem jüngeren Lai in einem Restaurant in der Nähe des US-Kapitols in Washington, um ihre Unterstützung für den Medienmagnaten zu demonstrieren.
Der Prozess wurde auch von Medien und Rechtegruppen kritisiert. „Dieser Schauprozess muss enden, bevor es zu spät ist“, sagte Jodie Ginsber, Geschäftsführerin des Komitees zum Schutz von Journalisten.
Am Sonntag verurteilte die Regierung Hongkongs einige Mitglieder der Anwaltskanzlei wegen der angeblichen Verbreitung von Fehlinformationen. Es hieß, die Trennung von Lai von anderen Insassen sei „auf seinen eigenen Wunsch hin erfolgt“ und von den Gefängnisbehörden genehmigt worden. Es fügte hinzu, dass Richter bei der Behandlung von Fällen der nationalen Sicherheit unabhängig und parteiisch bleiben.
