BEIRUT: Als Befehlshaber der al-Qaida-Abteilung im syrischen Bürgerkrieg war Abu Mohammed al-Golani eine Schattenfigur, die sich aus der Öffentlichkeit heraushielt, selbst als seine Gruppe zur mächtigsten Fraktion im Kampf gegen Präsident Bashar al-Assad wurde.
Heute ist er der bekannteste der siegreichen Aufständischen Syriens, der seit dem Abbruch der Verbindungen zu Al-Qaida im Jahr 2016 nach und nach ins Rampenlicht gerückt ist, seine Gruppe umbenannt hat und de facto zum Herrscher des von Rebellen kontrollierten Nordwestens Syriens geworden ist.
Der Wandel wurde sichtbar, seit Rebellen unter der Führung von Golanis Hayat Tahrir al-Sham (HTS), früher bekannt als Nusra-Front, durch das Land fegten und am Sonntag nach der Einnahme der Hauptstadt Damaskus erklärten, sie hätten Assad gestürzt.
Golani spielte bei der Machtübernahme eine wichtige Rolle und sandte Botschaften, die darauf abzielten, syrische Minderheiten zu beruhigen, die die Rebellen seit langem fürchten.
„Die Zukunft gehört uns“, sagte er in einer Erklärung, die im syrischen Staatsfernsehen verlesen wurde, und forderte seine Kämpfer auf, denjenigen, die Waffen fallen lassen, kein Leid zuzufügen.
Als die Rebellen zu Beginn ihres Angriffs auf Damaskus in Aleppo einmarschierten, der größten Stadt Syriens vor dem Krieg, war in einem Video zu sehen, wie Golani in Militäruniform per Telefon Befehle erteilte, die Kämpfer daran erinnerte, die Menschen zu schützen, und ihnen das Betreten von Häusern verbot.
Er besuchte die Zitadelle von Aleppo in Begleitung eines Kämpfers, der eine Flagge der syrischen Revolution schwenkte: einst von Nusra als Symbol des Abfalls gemieden, aber kürzlich von Golani in Anspielung auf die Mainstream-Opposition Syriens umarmt.
„Golani war schlauer als Assad. Er hat seine Waffen umgerüstet, er hat sich umgestaltet, neue Verbündete gefunden und seine Charmeoffensive gegenüber Minderheiten gezeigt“, sagte Joshua Landis, ein Syrien-Experte und Leiter des Center for Middle East Studies an der University of Oklahoma .
PR-Aufwand?
Aron Lund, ein Mitarbeiter der Denkfabrik Century International, sagte, Golani und HTS hätten sich eindeutig verändert, seien aber immer noch „ziemlich hart“ geblieben.
„Es ist PR, aber die Tatsache, dass sie sich überhaupt an diesen Bemühungen beteiligen, zeigt, dass sie nicht mehr so starr sind wie früher. Al-Qaida der alten Schule oder der IS hätten das nie getan“, sagte er.
Golani und die Nusra-Front erwiesen sich als die mächtigsten der zahlreichen Rebellengruppen, die in den frühen Tagen des Aufstands gegen Assad vor über einem Jahrzehnt entstanden.
Vor der Gründung der Nusra-Front hatte Golani für Al-Qaida im Irak gekämpft, wo er fünf Jahre in einem US-Gefängnis verbrachte. Als der Aufstand begann, kehrte er nach Syrien zurück, geschickt vom damaligen Anführer der IS-Gruppe im Irak, Abu Omar al-Bagdadi, um die Präsenz von Al-Qaida aufzubauen.
Die USA bezeichneten Golani 2013 als Terroristen und sagten, Al-Qaida im Irak habe ihn beauftragt, Assads Herrschaft zu stürzen und das islamische Scharia-Gesetz in Syrien einzuführen, und Nusra habe Selbstmordanschläge verübt, bei denen Zivilisten getötet wurden, und eine gewalttätige sektiererische Vision vertreten.
Die Türkei, der wichtigste ausländische Unterstützer der syrischen Opposition, hat HTS als terroristische Gruppe eingestuft und unterstützt gleichzeitig einige der anderen Fraktionen, die im Nordwesten kämpfen.
Golani gab 2013 sein erstes Medieninterview, sein Gesicht war in einen dunklen Schal gehüllt und er zeigte nur seinen Rücken in die Kamera. Im Gespräch mit Al JazeeraEr forderte, dass Syrien nach dem Scharia-Gesetz regiert werden sollte.
Etwa acht Jahre später saß er für ein Interview mit der Sendung FRONTLINE des US Public Broadcasting Service vor der Kamera und trug Hemd und Jacke.
Golani sagte, die Einstufung als Terrorist sei unfair und er lehne die Tötung unschuldiger Menschen ab.
Er erläuterte, wie die Nusra-Front innerhalb eines Jahres von sechs Männern, die ihn aus dem Irak begleiteten, auf 5.000 angewachsen war.
Aber er sagte, seine Gruppe habe nie eine Bedrohung für den Westen dargestellt. „Ich wiederhole: Unser Engagement bei al-Qaida ist beendet, und selbst als wir bei al-Qaida waren, waren wir gegen die Durchführung von Operationen außerhalb Syriens, und es verstößt völlig gegen unsere Politik, externe Maßnahmen durchzuführen.“
Botschaften an Minderheiten
Golani führte einen blutigen Krieg gegen seinen alten Verbündeten Baghdadi, nachdem der IS 2013 versucht hatte, die Nusra-Front einseitig zu unterwerfen. Trotz seiner Al-Qaida-Verbindungen galt Nusra im Vergleich zum IS als toleranter und weniger hartnäckig im Umgang mit Zivilisten und anderen Rebellengruppen .
Anschließend wurde die Gruppe von einer Reihe von Gegnern, darunter einem von den USA geführten Militärbündnis, aus den Gebieten vertrieben, die sie sowohl in Syrien als auch im Irak hielt.
Als der IS zusammenbrach, festigte Golani den Einfluss von HTS in der nordwestlichen syrischen Provinz Idlib und gründete eine Zivilverwaltung namens „Heilsregierung“.
Assads Regierung betrachtete HTS wie den Rest der Rebellen als Terroristen.
Die HTS-Regierung hat Erklärungen abgegeben, um die schiitischen Alawiten und andere syrische Minderheiten zu beruhigen. In einer Erklärung wurden die Alawiten aufgefordert, Teil eines zukünftigen Syriens zu sein, das „Sektierertum nicht anerkennt“.
In einer Botschaft an die Bewohner einer christlichen Stadt südlich von Aleppo sagte Golani, sie würden beschützt und ihr Eigentum beschützt. Er forderte sie auf, in ihren Häusern zu bleiben und die „psychologische Kriegsführung“ der syrischen Regierung abzulehnen.
„Er ist wirklich wichtig. Der wichtigste Rebellenführer in Syrien“, sagte Lund.
Er sagte, HTS habe durch die jahrelange Herrschaft über sein eigenes Territorium in Idlib „logistische und verwaltungstechnische Kapazitäten“ unter Beweis gestellt.
„Sie haben die Symbole des größeren syrischen Aufstands übernommen … die sie jetzt verwenden und versuchen, das revolutionäre Erbe einzufordern – dass ‚wir Teil der Bewegung von 2011 sind, die Menschen, die sich gegen Assad erhoben haben‘.“
