Der Anführer der Anglikaner der Welt, Erzbischof von Canterbury Justin Welby, ist am Dienstag zurückgetreten, nachdem ein vernichtender Bericht zu dem Schluss gekommen war, dass die Church of England einen Fall von Serienmissbrauch vertuscht habe.
Welby sah sich tagelang einem wachsenden Druck ausgesetzt, aufzuhören, nachdem die unabhängige Untersuchung ergab, dass Welby den Behörden im Jahr 2013 „den jahrzehntelangen Missbrauch durch einen mit der Kirche verbundenen Anwalt offiziell hätte melden können und sollen“.
Eine im Anschluss an die Enthüllungen des Berichts gestartete Petition, die seinen Rücktritt forderte, sammelte fast 14.000 Unterschriften, während führende Geistliche, darunter einige Bischöfe, ihn zunehmend zum Rücktritt drängten.
„Es ist ganz klar, dass ich persönliche und institutionelle Verantwortung für die lange und erneut traumatisierende Zeit zwischen 2013 und 2024 übernehmen muss“, sagte Welby, 68.
„Ich hoffe, diese Entscheidung macht deutlich, wie ernst die Kirche von England die Notwendigkeit von Veränderungen und unser tiefes Engagement für die Schaffung einer sichereren Kirche versteht.“
„Wenn ich zurücktrete, tue ich das in Trauer mit allen Opfern und Überlebenden des Missbrauchs.“
Die unabhängige Makin Review unter der Leitung des ehemaligen Sozialdienstleiters Keith Makin kam zu dem Schluss, dass John Smyth, ein Anwalt, der in den 1970er und 1980er Jahren evangelische Sommercamps organisierte, für den „häufigen, brutalen und schrecklichen“ Missbrauch von bis zu 130 Jungen verantwortlich war junge Männer.
Es stellte fest, dass die Church of England – die Mutterkirche des Anglikanismus – die „traumatischen physischen, sexuellen, psychischen und spirituellen Angriffe“ vertuschte, die über mehrere Jahrzehnte in Großbritannien, Simbabwe und Südafrika stattfanden.
Smyth, der seit 1984 in Afrika lebte, starb 2018 im Alter von 75 Jahren in Südafrika, während von der britischen Polizei ermittelt wurde. Er wurde nie strafrechtlich verfolgt.
Welby wurde 2013 zum ranghöchsten Geistlichen der Kirche von England ernannt und hat sich für den Vorfall entschuldigt, zuvor jedoch darauf bestanden, dass er nicht zurücktreten werde, da er bis dahin nichts von dem Fehlverhalten gewusst habe.
Am Dienstag sagte er, ihm sei im vergangenen Jahr mitgeteilt worden, dass die Polizei benachrichtigt worden sei und „fälschlicherweise geglaubt habe, dass eine entsprechende Lösung folgen würde“.
Stunden zuvor hatte der britische Premierminister Keir Starmer den Druck auf Welby erhöht, als er sagte, Smyths Opfer seien „sehr, sehr schlimm gescheitert“.
Auf die Frage, ob Welby zurücktreten sollte, sagte Starmer, es sei „letztendlich eine Angelegenheit der Kirche“.
„Aber ich werde nicht davor zurückschrecken, dass es sich um schreckliche Anschuldigungen handelt und dass meine Gedanken diesbezüglich bei den Opfern sind“, fügte er hinzu.
Starmers Sprecher sagte später, dass der Premierminister „die Entscheidung respektiere“.
König Charles III., der oberste Gouverneur der Church of England, habe dem Rücktritt zugestimmt, teilte der Buckingham Palace mit.
Welbys Nachfolger wird vom König auf Empfehlung des 16-köpfigen Crown Nominations Committee ernannt, dem hochrangige Geistliche und Laien angehören. Die Entscheidung kann Monate dauern.
