Mit 58 Jahren mag Clarence Maclin ein Neuling auf der großen Leinwand sein, doch der ehemals inhaftierte Bühnenschauspieler, der zum Filmschauspieler wurde, hat Jahrzehnte damit verbracht, seine Fähigkeiten zu verfeinern.
In Regisseur Greg Kwedars Film „Sing Sing“, an dem Maclin mitgeschrieben hat, spielt er eine Figur, die auf sich selbst basiert – was nicht heißen soll, dass er sich selbst spielt. Als Divine Eye verankert Maclin den faktenbasierten Film als schroffen, distanzierten Bewohner des New Yorker Hochsicherheitsgefängnisses, der durch Theaterworkshops und Live-Auftritte eine überraschende Berufung findet. Der für den Oscar nominierte Colman Domingo spielt die Dramatikerin und Darstellerin Divine G, aber der Rest der Besetzung besteht hauptsächlich aus anderen Absolventen des aktuellen Programms „Rehabilitation Through the Arts“.
Maclin isst Ceviche auf einem sonnigen Dach in West Hollywood und sieht seinen verspäteten Weg zum Ruhm als alles andere als unvermeidlich an.
Aufgewachsen in Mount Vernon, NY, hatte Maclin eine künstlerische Ader und entwickelte sein Handwerk durch das Skizzieren und Malen von Porträts. Doch der Druck der Umwelt hielt ihn von seiner Kreativität ab. „Ich wollte in der Menge dabei sein“, sagt er. „Also habe ich meine künstlerischen Bemühungen irgendwie unterdrückt. Ich habe mich dumm gestellt, mit den Dummies rumzuhängen. Ich wurde zu etwas, das nicht mit dem vertraut war, was ich sein sollte.“
Schließlich landete er hinter Gittern und verbüßte eine 15-jährige Haftstrafe bei Sing Sing. Durch eine unerwartete Begegnung entdeckte Maclin das RTA-Theaterprogramm. Er war zunächst skeptisch und betrachtete RTA als „etwas, das Zivilisten hereinbringt, damit sie eine Mitleidsparty für die Gefangenen veranstalten und dann eine gute Nacht schlafen oder eine Steuererleichterung bekommen können.“ Ich wollte nicht Teil davon sein. Ich bin kein erbärmlicher Mensch.“
Doch ein spontaner Besuch bei einem Auftritt der Gruppe veränderte alles. „Ich fing an, auf der Bühne einzelne Personen zu erkennen“, erinnert er sich, „Männer, die ich im Gefängnis respektierte. Und ich dachte, wenn diese Kerle es auf die Bühne schaffen, dann respektiere ich das, denn ich glaube auch nicht, dass sie erbärmliche Menschen sind.“
Maclin musste sich seine Auszeichnungen verdienen; Er begann als Bühnenarbeiter. „Ich bin nicht als Schauspieler reingekommen“, bemerkt er. „Aber dann, eines Tages, geriet jemand in Schwierigkeiten und seine Rolle wurde offener. Also bekam ich die Rolle. Ich hatte keine Zeilen. Ich stehe dort oben und mache nur eine Pose, und ich schätze, ich muss wirklich eine gute Pose gemacht haben, denn der Regisseur hat mir zwei Zeilen gegeben. Und das war's. Ich war süchtig.“
„Ich fing an, einzelne Männer auf der Bühne zu erkennen, die ich im Gefängnis respektierte. Und ich dachte, wenn diese Kerle es auf die Bühne schaffen, dann respektiere ich das, denn ich glaube auch nicht, dass sie erbärmliche Menschen sind.“
— Clarence Maclin
In den folgenden Jahren vertiefte sich Maclin in „Jitney“ von August Wilson und Sophokles‘ „Oedipus Rex“. Shakespeare wurde zu seinem Leitstern. „Shakespeare hat mich stark für das Theater geöffnet“, sagt er mit leuchtenden Augen. „Wir mussten die Shakespeare-Konkordanz nutzen, um herauszufinden, was er sagt. Denn so wie ich lerne, komme ich nicht über einen Satz oder Satz hinaus, den ich nicht verstehe. Diese Konkordanz war für mich wie eine Bibel.“
Maclin wurde 2012 von Sing Sing entlassen. Als Kwedar ihn zum ersten Mal wegen des Films „Sing Sing“ ansprach, arbeitete der Schauspieler im Lincoln Hall Boys' Haven, einer Einrichtung für gefährdete Jugendliche. „Ich hatte meinen Bachelor-Abschluss in Verhaltenswissenschaften im Gefängnis gemacht“, sagt er, „und ich wollte damit andere Menschen davon abhalten, den gleichen Weg zu gehen wie ich.“ Als ich rauskam, stellte ich fest, dass viele Leute mich aus den falschen Gründen verherrlichten. Und ich musste diese Wahrnehmung ändern und es direkt vor ihnen tun.“
Es dauerte noch mehrere Jahre, bis das Projekt auf den Weg gebracht wurde. Als die Dreharbeiten in mehreren Justizvollzugsanstalten begannen, arbeitete Maclin eng mit seinem Co-Star Domingo zusammen. „Eines der Worte, die er uns brachte, war ‚Zärtlichkeit‘“, bemerkt Maclin. „Obwohl wir als Gefangene wissen, was es bedeutet und wie wir es ausdrücken sollen, sagen wir es selten.“
Während einer kürzlichen Vorführung beim San Quentin Film Festival, dem ersten Filmfestival, das in einem Gefängnis stattfand, knüpfte Maclin Kontakte zu gleichgesinnten Künstlern. „Da wir von der Ostküste kommen, haben wir immer gehört, dass Gefangene keine Gefängnisfilme schauen“, sagt er. „Aber ich habe Künstler gefunden – Maler, Musiker. Es muss in jedem Gefängnis eine universelle Sache sein. Menschen, die ihr Leben verändern wollen, werden von etwas angezogen, das ihnen dabei hilft.“
Und jetzt, auf einer Pressetour für „Sing Sing“, beschäftigt sich Maclin eifrig mit der weiteren Unterhaltungswelt. Als er ein paar Abende zuvor die Gala im Academy Museum besuchte, postete er von Stars beeindruckte Selfies mit Demi Moore, Kerry Washington und Kim Kardashian. Als er Hollywoodgrößen wie Sharon Stone und Tyler Perry trifft, ist er beeindruckt von ihrem echten Interesse an seiner Reise. „Es ist einfach ein echtes Gespräch“, sagt er lachend. „Und es ist verrückt, dass es mit diesen Leuten so laufen kann. Denn in meiner Welt sind sie viel weiter weg.“
Maclin hofft, weiterhin als Schauspieler tätig zu sein, hat aber eine klare Vision für die Art von Projekten, die er verfolgen möchte. „Ich würde gerne Filme machen, die eine Botschaft haben, eine gewisse Positivität haben und den Menschen Hoffnung geben“, sagt er. „Sogar Western … Ich möchte einen Western machen. Ich versuche jedoch nicht, die Geschichte neu zu schreiben. Ich versuche nicht zu sagen, dass Dinge nicht passiert sind, die passiert sind. Ich sage nur, dass die Filme, die wir machen, was auch immer wir machen, versuchen sollten, einige der Dinge zu heilen, die vorher passiert sind.“
