Der Beluga-Wal war ein russisches Militärgerät – aber kein Spion

Das Rätsel, warum ein Belugawal mit einem Geschirr vor der Küste Norwegens auftauchte, könnte endlich gelöst sein.

Der zahme weiße Wal, den die Einheimischen Hvaldimir nannten, sorgte vor fünf Jahren für Schlagzeilen, als Spekulationen weit verbreitet waren, es handele sich um einen russischen Spion.

Jetzt sagt eine Expertin für diese Art, sie glaube, dass der Wal tatsächlich dem Militär gehörte und von einem Marinestützpunkt am Polarkreis entkommen sei.

Aber Dr. Olga Shpak glaubt nicht, dass es sich um einen Spion handelte. Sie glaubt, dass der Beluga darauf trainiert wurde, den Stützpunkt zu bewachen, und geflohen ist, weil er ein „Hooligan“ war.

Russland hat sich stets geweigert, zu bestätigen oder zu leugnen, dass der Belugawal von seinem Militär trainiert wurde.

Aber Dr. Shpak, die von den 1990er Jahren bis zu ihrer Rückkehr in ihre Heimat Ukraine im Jahr 2022 in Russland an der Erforschung von Meeressäugetieren arbeitete, sagte gegenüber BBC News: „Für mich ist es 100 % (sicher).“

Dr. Shpak, dessen Bericht auf Gesprächen mit Freunden und ehemaligen Kollegen in Russland basiert, ist in der BBC-Dokumentation Secrets of the Spy Whale zu sehen, die jetzt auf BBC iPlayer läuft und am Mittwoch um 21:00 Uhr GMT auf BBC Two gezeigt wird.

Der mysteriöse Wal wurde erstmals vor fünf Jahren öffentlich bekannt, als er sich Fischern vor der Nordküste Norwegens näherte.

„Der Wal fängt an, am Boot zu reiben“, sagt Joar Hesten, einer der Fischer. „Ich habe von Tieren in Not gehört, die instinktiv wussten, dass sie Hilfe von Menschen brauchen. Ich dachte, dass das ein kluger Wal ist.“

Die Sichtung war ungewöhnlich, weil der Beluga so zahm war und man ihn selten so weit im Süden sieht. Es trug außerdem ein Geschirr mit einer Halterung für eine Kamera und trug auf Englisch die Aufschrift „Equipment St Petersburg“.

Herr Hesten half dabei, dem Wal das Geschirr abzunehmen, der dann zum nahegelegenen Hafen von Hammerfest schwamm, wo er mehrere Monate lebte.

Da es scheinbar nicht in der Lage war, lebende Fische zum Essen zu fangen, bezauberte es die Besucher, indem es ihre Kameras anstupste und einmal sogar ein Mobiltelefon zurückgab.

„Es war sehr offensichtlich, dass dieser spezielle Wal darauf konditioniert wurde, seine Nase auf alles zu richten, was wie ein Ziel aussah, weil er es jedes Mal tat“, sagt Eve Jourdain, eine Forscherin vom norwegischen Orca Survey.

„Aber wir haben keine Ahnung, in was für einer Einrichtung er war, also wissen wir nicht, wofür er ausgebildet wurde.“

Norwegen war fasziniert von der Geschichte des Wals und sorgte dafür, dass der Beluga überwacht und gefüttert wurde. Der ihm gegebene Name – Hvaldimir – ist eine Anspielung auf hval, das norwegische Wort für Wal, und den Namen des russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Zu ihrer eigenen Sicherheit wollte Dr. Shpak ihre Quellen in Russland nicht nennen, sagte aber, ihr sei mitgeteilt worden, dass die russische Meeressäugergemeinschaft ihn sofort als einen von ihnen identifizierte, als der Beluga in Norwegen auftauchte.

„Durch die Kette von Tierärzten und Trainern kam die Nachricht zurück, dass ihnen ein Beluga namens Andruha fehlte“, sagt sie.

Laut Dr. Shpak wurde Andruha/Hvaldimir erstmals 2013 im Ochotskischen Meer im Fernen Osten Russlands gefangen genommen. Ein Jahr später wurde es von einer Einrichtung eines Delfinariums in St. Petersburg zum Militärprogramm in der russischen Arktis verlegt, wo seine Trainer und Tierärzte weiterhin in Kontakt blieben.

„Ich glaube, als sie begannen, im offenen Wasser zu arbeiten und darauf zu vertrauen, dass das Tier nicht wegschwimmt, hat das Tier sie einfach aufgegeben“, sagt sie.

„Was ich von den Leuten im kommerziellen Delfinarium gehört habe, die ihn früher hatten, war, dass Andruha klug sei und daher eine gute Wahl für die Ausbildung sei. Aber gleichzeitig war er so etwas wie ein Hooligan – ein aktiver Beluga – und so waren sie nicht überrascht, dass er es aufgab, dem Boot zu folgen (und ihm zu folgen) und dorthin ging, wohin er wollte.“

Satellitenbilder aus der Nähe des russischen Marinestützpunkts in Murmansk zeigen, was Hvaldimir/Andruhas alte Heimat gewesen sein könnte. Im Wasser sind deutlich Stifte zu erkennen, in denen sich scheinbar weiße Wale befinden.

„Die Lage der Belugawale in unmittelbarer Nähe der U-Boote und Überwasserschiffe könnte uns verraten, dass sie tatsächlich Teil eines Schutzsystems sind“, sagt Thomas Nilsen von der norwegischen Online-Zeitung The Barents Observer.

Russland seinerseits hat sich nie offiziell mit der Behauptung befasst, Hvaldimir/Andruha sei von seiner Armee ausgebildet worden. Allerdings hat das Unternehmen eine lange Tradition in der Ausbildung von Meeressäugetieren für militärische Zwecke.

Im Jahr 2019 sagte ein russischer Reserveoberst, Viktor Baranets: „Wenn wir dieses Tier zur Spionage nutzen würden, glauben Sie wirklich, dass wir eine Mobiltelefonnummer mit der Nachricht ‚Bitte rufen Sie diese Nummer an‘ anhängen würden?“

Leider hat die unglaubliche Geschichte von Hvaldimir/Andruha kein Happy End.

Nachdem es gelernt hatte, sich selbst zu ernähren, reiste es mehrere Jahre lang entlang der norwegischen Küste nach Süden und war im Mai 2023 ausgeglichen vor der Küste Schwedens gesichtet.

Dann am 1. September 2024 Sein Körper wurde im Meer schwimmend gefundenin der Nähe der Stadt Risavika, an der Südwestküste Norwegens.

Hatte der lange Arm von Putins Russland den zögerlichen Beluga eingeholt?

Es scheint nicht so. Obwohl einige Aktivistengruppen behaupteten, der Wal sei erschossen worden, wurde diese Erklärung von der norwegischen Polizei zurückgewiesen.

Sie sagen, es gebe keine Anhaltspunkte dafür, dass menschliche Aktivitäten direkt zum Tod des Belugas geführt hätten. Eine Obduktion ergab, dass Hvaldimir/Andruha starb, nachdem ein Stock in seinem Mund stecken geblieben war.