Der Aufstieg und Fall des Promi-Hotspots The Groucho Club

Es war einst der bevorzugte Treffpunkt der Londoner Glitzerwelt, aber für den berühmten Promi-Treffpunkt The Groucho Club scheint die Party vorbei zu sein.

Die des Clubs Die Lizenz wurde nun ausgesetzt vom Westminster City Council auf Anfrage der Metropolitan Police.

Weder die Polizei noch der Club selbst haben Aufschluss über die „schwere Straftat“ gegeben, die ihn zur Schließung seiner Türen zwang, aber es ist nicht das erste Mal, dass der Veranstaltungsort mit Behauptungen der Illegalität verfolgt wird.

In seiner Blütezeit trug ein Raum im Obergeschoss offenbar den Spitznamen „Peruanische Beschaffungsabteilung“, da er für die angebliche Verfügbarkeit von Kokain bekannt war.

Es ist ein überraschender Absturz für einen Club, der einst von Prinzessin Diana, Kate Moss, Harry Styles und sogar Ant und Dec besucht wurde.

Der Club wurde 1985 gegründet, zu einer Zeit, als nur sehr wenige private Mitgliederclubs Frauen offen standen (und tatsächlich The Der Garrick Club hat in diesem Jahr nur dafür gestimmt, Frauen die Mitgliedschaft zu ermöglichen – zuvor mussten sie von einem Mann eingeladen und durch das Gebäude begleitet werden).

Eine Gruppe von Schwergewichten im Verlagswesen (Liz Calder aus Bloomsbury, Carmen Callil aus Virago und die Literaturagenten Ed Victor und Michael Sissons) wollten laut der offiziellen Geschichte von Groucho eine „neue Art von Club“ erfinden.

Sie wollten, dass es „ein Ort ist, an dem sich die Kreativen treffen, entspannen und echte Magie entfachen können, unabhängig vom Geschlecht, ein Club, bei dem sich jeder aufgrund seiner Leistung bewerben kann, das Gegenteil der spießigen Herrenclubs der Zeit“.

Es würde „die Blaupause für den modernen Mitgliederclub“ werden.

Der Club wurde nach der berühmten Behauptung von Groucho Marx benannt, dass er „keinem Club angehören möchte, der mich als Mitglied akzeptieren würde“.

Die Gruppe (unterstützt vom Clubbesitzer Tony Mackintosh) kaufte für 450.000 Pfund ein leicht heruntergekommenes Stadthaus in der Dean Street und sammelte ungefähr den gleichen Betrag, um es zum „heißesten Ticket der Stadt“ zu machen.

Rod Stewart, Freddie Mercury und Liam Gallagher gehörten neben Keira Knightly und Lily Allen (die später für ein Jahr vom Club suspendiert wurde) zu den berühmten Gesichtern, die wir besuchten.

Der Erfolg des Veranstaltungsortes bei der Gewinnung von Mitgliedern war so groß, dass angeblich ein konkurrierender Club in Soho gegründet wurde, nur um abgelehnte Groucho-Bewerber zu bedienen.

Geschichten aus dem Clubinneren wurden bald zu Legenden

Einmal kam Bill Clinton an Weihnachten durch die Tür, nur um von Bono begleitet zu werden, der „Happy Birthday, Herr Präsident“ sang.

Julie Burchill, Kolumnistin der Times, schrieb 2005 in einem Artikel zum 20. Geburtstag von Groucho: „Es schien symptomatisch für die Zeit zu sein, als mein damals bester Freund Toby Young auf der Toilette Sex mit einem Lady-Diana-Imitator hatte.“

Young antwortete aktenkundig: „Ich kann nicht behaupten, der erste Mensch gewesen zu sein, der Sex auf den Toiletten des Groucho Clubs hatte – die Wahrheit ist, dass wir nicht den ganzen Weg gegangen sind – aber ich bin sicher, dass es schon bei zahlreichen passiert ist.“ Das Ärgerliche war, dass ich entdeckt wurde, als ich herauskam.

Wie sind Sie Mitglied geworden – und welche Regeln gab es?

„Zwei derzeitige Mitglieder müssen dem Ausschuss schreiben, um Sie vorzuschlagen“, schrieb PR-Manager James Herring im Jahr 2005. „Wenn Sie das Glück hatten, die Zusage zu erhalten, erhalten Sie einen Brief, in dem steht, dass Sie dazu in der Lage sind.“ in drei Jahren beitreten.“

Berichten zufolge kostete die Mitgliedschaft 1.500 £ pro Jahr, und die Mitgliedschaft als Berühmtheit war nicht immer ein garantierter Eintritt. Die Spice Girls wurden vom Mitgliederausschuss abgelehnt, während Al Pacino beim Empfang unerkannt abgewiesen wurde.

Um die Privatsphäre zu wahren, war die Nutzung von Mobiltelefonen nach 17 Uhr strengstens verboten, es sei denn, es handelte sich um ein „kurzes diskretes“ Telefonat. Im Inneren durften zu keinem Zeitpunkt Fotos oder Videos aufgenommen werden.

Im Groucho-Regelbuch heißt es außerdem: „Das Tragen von Streichwesten ist völlig inakzeptabel und durch die Clubregeln völlig verboten. Es gibt bereits genug Leid auf der Welt.“

Der Prinz von Soho

Die Aufsicht über die Ausschweifungen hatte Front-of-House-Manager Bernie Katz, der mit Prominenten feierte, aber für seine Diskretion bekannt war.

Katz, von Stephen Fry der „Prinz von Soho“ genannt, war der Sohn des berüchtigten Südlondoner Gangsters Brian „Little Legs“ Clifford.

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Clifford war ein Krimineller und Clubbesitzer, der zu Hause im Schlaf ermordet wurde.

Katz, der zu dem Zeitpunkt, als sein Vater erschossen wurde, 17 Jahre alt war, schrieb später in seinen Memoiren: „Da ich nie eine Gelegenheit verpassen wollte, huschte ich zu seiner Garderobe und bahnte mir meinen Weg über das Schuhmeer zu seinen schwarzen Alligatorlederschuhen von Pierre Cardin.“ Ich hatte sie insgeheim schon immer im Auge gehabt. Man sieht, dass aus einer Tragödie immer etwas Gutes entsteht.

Er wurde für seine Diskretion im Club bekannt, feierte mit Prominenten und bewahrte ihre Geheimnisse bis an sein Lebensende.

Katz starb plötzlich im Alter von 49 Jahren, als Sienna Miller, Noel Fielding und Jude Law zu seiner Beerdigung erschienen – letzterer hielt eine Laudatio.

Der Untergang des Vereins

Der Rücktritt von Katz (nur wenige Monate vor seinem Tod) wurde von einigen als der Anfang vom Ende des Clubs angesehen. Im Jahr 2016 schrieben 14 erfahrene Mitglieder an General Manager Matt Hobbs und beschwerten sich unter anderem über „offenen Drogenkonsum“ und argumentierten, der Club habe sein „einzigartiges Flair“ verloren.

Hobbs verließ den Club 2018, ein Jahr nachdem dieser eine Erhöhung des Mitgliedsbeitrags um 40 % angekündigt hatte.

Das Unternehmen wurde 2022 von Artfarm für angeblich 40 Millionen Pfund gekauft.

Laut The Times kursierte in diesem Sommer ein Brief mit dem Titel „RIP Groucho“ unter den Mitgliedern, in dem der Club für „fast tot“ erklärt wurde, mit Beschwerden unter anderem über steigende Kosten und die Entscheidung, den alten Mitgliederausschuss aufzulösen.