Im April 2029, Asteroid Apophis wird außergewöhnlich nah daran vorbeikommen Erde– nur 20.000 Meilen entfernt, näher als viele Satelliten. Laut einer aktuellen Studie könnte die Begegnung aufgrund der Anziehungskraft der Erde erhebliche physikalische Veränderungen auf der Oberfläche des Asteroiden auslösen und möglicherweise Erdrutsche und Erschütterungen verursachen. Es wird nicht erwartet, dass Apophis, ein 340 Meter hoher, erdnussförmiger Asteroid, der nach der altägyptischen Gottheit benannt ist, die mit Chaos in Verbindung gebracht wird, die Erde treffen wird. Dieser Vorbeiflug könnte Wissenschaftlern jedoch eine einzigartige Gelegenheit bieten, zu beobachten, wie sich Gravitationskräfte auf kleine Himmelskörper auswirken.
Neue Einblicke in Oberflächenveränderungen
Die Studie, derzeit verfügbar auf der arXiv-Preprint-Datenbankwurde zur Veröffentlichung im The Planetary Science Journal angenommen. Der Asteroidenforscher Ronald-Louis Ballouz vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University und sein Team führten Computersimulationen von Apophis durch, um die Veränderungen vorherzusagen, die die Schwerkraft der Erde hervorrufen könnte. Ballouz stellt fest, dass Meteoroiden ständig Asteroidenoberflächen verwittern Raumkönnen auch enge Planetenbegegnungen das Aussehen eines Asteroiden verändern. Es wird erwartet, dass die Anziehungskraft der Erde die Oberfläche von Apophis stört, indem sie Erschütterungen auslöst, Steine anhebt und sichtbare Muster erzeugt.
Vorhergesagte Oberflächenverschiebungen und Erdrutsche
Die Modelle des Teams deuten darauf hin, dass Apophis eine Stunde vor seiner größten Annäherung an die Erde Oberflächenerschütterungen erleben wird, die möglicherweise Felsbrocken ablösen. Obwohl die eigene Schwerkraft von Apophis schwach ist, könnte diese gravitative „Erschütterung“ Steine kurzzeitig anheben, bevor sie zurückfallen und neue Oberflächenstrukturen bilden. Darüber hinaus kann sich die unregelmäßige Rotation oder das „Taumeln“ von Apophis aufgrund des Gravitationseinflusses der Erde beschleunigen oder verlangsamen. Diese Verschiebungen beim Taumeln könnten das Gestein im Laufe der Zeit weiter destabilisieren und möglicherweise zu allmählichen Erdrutschen führen, die die Oberfläche des Asteroiden über Zehntausende von Jahren formen.
Zukünftige Beobachtungen mit der OSIRIS-APEX-Mission der NASA
Wissenschaftler hoffen, diese Ergebnisse bestätigen zu können, wenn die NASA-Raumsonde OSIRIS-APEX im Jahr 2029 Apophis untersucht. OSIRIS-APEX wurde von seiner früheren Mission zum Asteroiden Bennu umgewidmet und soll im Laufe einer 18-monatigen Mission die chemische Zusammensetzung und die Oberflächenmerkmale von Apophis untersuchen. Diese Forschung könnte dazu beitragen, langjährige Fragen darüber zu lösen, wie Gravitationsberührungen Asteroidenoberflächen auffrischen, und neue Einblicke in die Asteroidendynamik und Planetenbildungsprozesse liefern.
