Der 33-Jährige arbeitete einst 100 Stunden pro Woche, um 40.000 US-Dollar für sein Robotik-Startup zu sparen – jetzt ist es 633 Millionen US-Dollar wert

Diese Geschichte ist Teil von CNBC Make It's Die Serie „Der Moment“, in der äußerst erfolgreiche Menschen den entscheidenden Moment offenbaren, der den Verlauf ihres Lebens und ihrer Karriere verändert hat, und diskutieren, was sie dazu bewogen hat, den Sprung ins Unbekannte zu wagen.

Jake Loosararians neunstelliges Geschäft hätte vielleicht nie existiert, wenn er auf die Menschen gehört hätte, denen er am meisten vertraut.

Als Studenten am Grove City College in Pennsylvania im Jahr 2012 wurden Loosararian und seine Klassenkameraden im Bereich Elektrotechnik gebeten, Roboter zu bauen, die auf die Wände eines örtlichen Kraftwerks klettern und diese nach kostspieligen Problemen wie Rissen oder Korrosion absuchen konnten. Sein Team baute einen 40 Pfund schweren Roboter mit einem Ultraschallscanner, der Daten in schmutzigen und gefährlichen Umgebungen effizienter sammelte, als es menschliche Arbeiter jemals könnten.

Ihre Schaffung habe dem Kraftwerk Dutzende Millionen Dollar an Arbeitskosten und Produktivität eingespart, sagt Loosararian. Er teilte seiner Familie und seinen Professoren die Idee mit, daraus ein Unternehmen zu machen.

„Alle sagten: ‚Mach das bloß nicht‘“, sagt Loosararian.

Ein solches Unternehmen wäre eine große Herausforderung: Loosararian hatte nur sehr wenig Berufserfahrung oder Startkapital und keine Verbindungen zur Technologiebranche. Ungefähr 70 % der Hardware-Startups schließen entweder oder wachsen nicht, was vor allem darauf zurückzuführen ist, wie lange es normalerweise dauert, ein Produkt auf den Markt zu bringen und einen zuverlässigen Kundenstamm aufzubauen. laut CBInsights.

Aber nur wenige Technologieunternehmen schienen sich auf Loosararians Nische der Inspektion kritischer Infrastrukturen zu konzentrieren. Er glaubte, er sei auf „ein Geheimnis gestoßen, das sich in aller Öffentlichkeit verbirgt“, sagt er.

Nach seinem College-Abschluss im Jahr 2013 war Loosararian Mitbegründer von Gecko Robotics mit Sitz in Pittsburgh. Er habe 100 Stunden pro Woche gearbeitet, um „30.000 oder 40.000 US-Dollar“ zu sparen und die ersten Jahre seines Bestehens zu finanzieren, sagt er. Er verbrachte einen Großteil dieser Zeit an dunklen Orten – ging pleite, schlief auf dem Boden von Freunden und kletterte in Kraftwerkskessel, die „dreckig und schrecklich“ seien, bemerkt er. Wiederholt wäre er fast weggegangen.

Heute ist Gecko Robotics ein schnell wachsendes Robotikunternehmen mit einer Finanzierung von 220 Millionen US-Dollar, einschließlich einer 100-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde im letzten Jahr, bei der Gecko mit 633 Millionen US-Dollar bewertet wurde. Das Startup mit Loosararian an der Spitze belegte den 42. Platz CNBC Disruptor 50-Liste 2024das im Mai erschien.

Hier spricht Loosararian darüber, warum er glaubte, etwas gesehen zu haben, was niemand sonst gesehen hatte, über die Herausforderung, sein Startup ohne Investoren oder Familiengelder zu finanzieren, und über die „Ich werde nicht sterben“-Mentalität, die er entwickelt hatte, um erfolgreich zu sein.

CNBC Make It: Haben Sie sofort geglaubt, Sie hätten ein großes Technologie-Startup in der Hand, nachdem Sie im College einen erfolgreichen Roboter gebaut hatten? Hast du von irgendjemandem Rat bekommen?

Loosararian: Ich habe nach diesem Projekt mit einer Reihe von Leuten gesprochen – meinen Eltern, meinen Geschwistern, Leuten, die zuvor Unternehmen gegründet hatten, Leuten, zu denen ich aus technologischer Sicht aufschaute, wie zum Beispiel Professoren. Alle sagten: „Mach das bloß nicht. Hier gibt es keinen großen Markt.“ Es war ganz klar eine schlechte Idee.

Ich bin kein sehr schlauer Mensch, aber ich begann gerade zu denken: Es scheint, dass die Roboter eine unglaubliche Möglichkeit sind, mithilfe von Sensoren Informationen zu lokalisieren und zu sammeln, die ohne Robotersysteme nicht an diese Orte gelangen könnten. Kunden werden mich dafür bezahlen, dass ich diese Daten über ihre Vermögenswerte erhebe und besitze, auf die sonst niemand Zugriff hat.

Es schien, als wäre das ein Geheimnis, das vor aller Augen verborgen blieb. Und was noch wichtiger ist: Es war wirklich wichtig [problem] Niemand sonst hat nach einer Lösung gesucht. Also, wenn nicht ich, wer sonst würde es dann lösen?

Wie haben Sie die Mittel für den Start bekommen?

Ich stamme nicht aus einer besonders wohlhabenden Familie. Ich hatte vielleicht 15.000 Dollar [in savings]. Ich wusste, dass das nicht ausreichte, um das Unternehmen zu gründen, und ich hatte keine Ahnung, dass man Leute dazu bringen konnte, einem Geld für die Beteiligung an einem Unternehmen zu geben, das noch wertlos war.

Ich habe einen Job im Bereich Systemautomatisierung angenommen. Am ersten Tag, als ich dort ankam, saß ich in meiner Kabine und dachte: „Ach, hol mich verdammt noch mal hier raus!“ Ich habe 50 bis 60 Stunden pro Woche an meinem Arbeitsplatz verbracht und etwa 40 bis 50 Stunden bei Gecko. Meine Wochenenden verbrachte ich in Kraftwerken und im Labor, wo ich den Roboter baute.

Auf den Tag genau, an dem ich beigetreten bin [that job]Ich gebe auf. Ich glaube, ich habe am Ende 30.000 oder 40.000 Dollar gespart. Ich sagte: „Gott sei Dank. Ich habe genug Geld, um das Ding zu starten.“

Im ersten Jahr hatten Sie einen Mitbegründer. Was ist passiert?

[Gecko Robotics co-founder Orion Correa] hat auch seine Lebensersparnisse hineingesteckt. Er arbeitete hauptberuflich daran. Eine Woche bevor ich meinen anderen Job kündigte, sagte er: „Jake, ich kann das nicht mehr machen. Geistig bin ich erschöpft. Es wird einfach nirgendwo hingehen und ich muss raus.“

Das war schwer.

Aber ich war so besessen von diesem Problem. Also kaufte ich seinen 50-Prozent-Anteil für 2.500 Dollar oder so ähnlich – ein für mich damals unüberwindbarer Betrag. Es hat mich umgebracht, weil ich nicht viel Geld hatte, das ich geben konnte.

Wir sind heute noch Freunde. Er ist fantastisch. Aber dann war es nur mein Bootstrapping [until Gecko joined tech accelerator YCombinator in 2016]. Das führte zu einigen ziemlich düsteren Momenten.

Was waren einige der schwierigsten Momente in diesen frühen Jahren?

Ich hatte meinen letzten Dollar aufgebraucht. Mein bester Freund lebte in einer heruntergekommenen Kellerwohnung. Es gab einen Bereich hinter seiner Couch und ich fragte: „Kann ich das ertragen?“ Ich habe die Matratze hingelegt. Dort habe ich etwa zweieinhalb Jahre lang geschlafen.

Manchmal [the tech] würde nicht funktionieren, also würde ich mich buchstäblich in diesen schmutzigen und schrecklichen Umgebungen befinden, wie zum Beispiel im Kraftwerkskessel – einem Kasten, der wirklich heiß und super unheimlich wird. So ist wahrscheinlich die Hölle. Wenn Ihr Roboter im Bett herumwirbelt und nicht funktioniert, müssen Sie das beheben. Ich löte buchstäblich Leiterplatten in dieser Umgebung, mit all diesem Staub, und dann programmiere ich, versuche, den Roboter zum Laufen zu bringen, aber nichts funktioniert.

Haben Sie jemals darüber nachgedacht, wegzugehen? Was hat Sie letztendlich davon abgehalten?

Ja. Das Worst-Case-Szenario war: Die Leute hatten Recht. Das ist eine dumme Idee. Du verschwendest Jahre deines Lebens, nachdem du bis jetzt so hart gearbeitet hast. Die Angst bestand nur darin, ein Versager zu sein.

In diese Kabine zurückzukehren war wirklich beängstigend. Aber mir wurde klar, dass ich lieber an einem tiefen, dunklen Ort sein und mein Schicksal selbst in die Hand nehmen würde, als in einer Kabine und dem Schicksal eines anderen unterworfen zu sein.

Was mir dabei geholfen hat, war, Zeit mit Kunden zu verbringen und zu hören, wie wichtig es war, das Problem zu lösen. Ich helfe ihnen zu verstehen, wie sie Öl in Fässern mit höheren Margen raffinieren und herstellen können, während gleichzeitig Risiken für die Umwelt und die menschliche Sicherheit verringert und die Langlebigkeit ihrer Vermögenswerte erhöht werden. Ich versuche sicherzustellen, dass Brücken nicht einstürzen.

Das gab mir die Ermutigung, die ich brauchte, um zu spüren, dass ich mich nicht nur etwas vormachte.

Haben diese Zweifel und das Überwinden dieser Zweifel dazu beigetragen, Ihren Entschluss, durchzuhalten, zu festigen?

Man geht einfach tiefer in die Frage ein: Warum mache ich das wirklich?

Es ermöglichte mir, eine „Ich werde nicht sterben“-Mentalität zu entwickeln. Entschlossenheit und Beharrlichkeit klingen gut, aber was sie eigentlich bedeuten, weiß man erst, wenn man sozusagen im Tiefpunkt der Verzweiflung steckt. Bis man immer wieder dort ist und es sich dort gemütlich macht.

Ich weiß, wie sich der Boden anfühlt. Es macht mir nichts aus, wenn ich zurückgehe. Also werde ich einfach alle Chips auf den Tisch legen. Es ist mir egal, ob ich wie ein Idiot aussehe. Wenn ich glaube, dass es das Richtige ist, werde ich es tun.

Das ist tatsächlich eine Supermacht. Diese Narben ermöglichen es Ihnen, mit Selbstvertrauen, Mut und dem Willen zu handeln [your goals] Wirklichkeit werden. Das ist eine sehr hilfreiche Sache. Dies war nur durch die Verfeinerung möglich, durch die Hölle zu gehen.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.

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