Der 100-jährige Überlebende von Pearl Harbor erinnert sich an die Verwirrung und das Chaos während des japanischen Bombenangriffs vor 83 Jahren

Von AUDREY McAVOY Associated Press

PEARL HARBOR, Hawaii (AP) — Bob Fernandez dachte, er würde tanzen gehen und die Welt sehen, als er im August 1941 als 17-jähriger High-School-Schüler in die US-Marine eintrat.

Vier Monate später zitterte er vor Explosionen und der Weitergabe von Munition an die Artilleriebesatzungen, damit die Kanonen seines Schiffes das Feuer auf japanische Flugzeuge erwidern konnten, die Pearl Harbor, einen Marinestützpunkt auf Hawaii, bombardierten.

„Wenn so etwas passiert, wissen wir nicht, was passiert“, sagte Fernandez, der jetzt 100 Jahre alt ist. „Wir wussten nicht einmal, dass wir uns in einem Krieg befanden.“

Zwei Überlebende des Bombenanschlags – jeweils 100 Jahre oder älter – planen, am Samstag nach Pearl Harbor zurückzukehren, um den 83. Jahrestag des Angriffs zu begehen, der die USA in den Zweiten Weltkrieg stürzte. Sie werden zusammen mit aktiven Truppen, Veteranen und Mitgliedern der Öffentlichkeit an einer Gedenkzeremonie teilnehmen, die von der Marine und dem National Park Service ausgerichtet wird.

Fernandez hatte ursprünglich geplant, sich ihnen anzuschließen, musste aber aus gesundheitlichen Gründen absagen.

Bei dem Bombenanschlag kamen mehr als 2.300 US-Soldaten ums Leben. Fast die Hälfte, nämlich 1.177, waren Matrosen und Marinesoldaten an Bord der USS Arizona, die während der Schlacht sank. Die Überreste von mehr als 900 Besatzungsmitgliedern aus Arizona sind noch immer auf dem untergetauchten Schiff begraben.

Um 7.54 Uhr wird eine Schweigeminute abgehalten, zur gleichen Zeit, als der Angriff vor acht Jahrzehnten begann. Flugzeuge in Vermisstenformation sollen über uns hinwegfliegen, um die Stille zu brechen.

Einst nahmen Dutzende Überlebende an der jährlichen Gedenkfeier teil, aber mit zunehmendem Alter der Überlebenden ist die Teilnahme zurückgegangen. Laut einer Liste von Kathleen Farley, der Vorsitzenden der Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors im US-Bundesstaat Kalifornien, leben heute nur noch 16 Menschen. Der Militärhistoriker J. Michael Wenger schätzt, dass sich am Tag des Angriffs etwa 87.000 Militärangehörige auf Oahu befanden.

Viele loben die Überlebenden von Pearl Harbor als Helden, aber Fernandez sieht sich selbst nicht so.

„Ich bin kein Held. Ich bin einfach nichts anderes als ein Munitionsgeber“, sagte er der Associated Press in einem Telefoninterview aus Kalifornien, wo er jetzt mit seinem Neffen in Lodi lebt.

Fernandez arbeitete am Morgen des 7. Dezember 1941 als Koch auf seinem Schiff, der USS Curtiss, und hatte vor, an diesem Abend im Royal Hawaiian Hotel in Waikiki tanzen zu gehen.

Er brachte den Matrosen Kaffee und Essen mit, während er während des Frühstücks die Tische bediente. Dann hörten sie einen Alarmton. Durch ein Bullauge sah Fernandez ein Flugzeug mit den roten Ballabzeichen japanischer Flugzeuge vorbeifliegen.

Fernandez eilte drei Decks hinunter zu einem Magazinraum, wo er und andere Matrosen darauf warteten, dass jemand eine Tür aufschloss, in der 5-Zoll-Granaten (12,7 Zentimeter) und Kaliber 38 gelagert waren, damit sie beginnen konnten, sie an die Schiffsgeschütze weiterzugeben.

Im Laufe der Jahre erzählte er Interviewern, dass einige seiner Mitsegler beteten und weinten, als sie oben Schüsse hörten.

„Ich hatte irgendwie Angst, weil ich nicht wusste, was zum Teufel los war“, sagte Fernandez.

Die Kanonen des Schiffes trafen ein japanisches Flugzeug, das gegen einen seiner Kräne krachte. Kurz darauf trafen seine Kanonen einen Sturzkampfbomber, der dann in das Schiff einschlug und unter Deck explodierte, wodurch der Hangar und die Hauptdecks in Brand gesteckt wurden, so das Navy History and Heritage Command.

Fernandez‘ Schiff, die Curtiss, verlor 21 Mann und fast 60 seiner Matrosen wurden verletzt.

„Wir haben viele gute Leute verloren, wissen Sie. Sie haben nichts getan“, sagte Fernandez. „Aber wir wissen nie, was in einem Krieg passieren wird.“

Nach dem Angriff musste Fernandez Trümmer zusammenkehren. In dieser Nacht stand er mit einem Gewehr Wache, um sicherzustellen, dass niemand versuchte, an Bord zu gelangen. Als es Zeit zum Ausruhen war, schlief er neben den Toten des Schiffes ein. Das wurde ihm erst klar, als ihn ein Mitsegler weckte und es ihm sagte.

Nach dem Krieg arbeitete Fernandez als Gabelstaplerfahrer in einer Konservenfabrik in San Leandro, Kalifornien. Seine Frau, mit der er 65 Jahre lang verheiratet war, Mary Fernandez, starb 2014. Sein ältester Sohn ist jetzt 82 Jahre alt und lebt in Arizona. Zwei weitere Söhne und eine Stieftochter sind gestorben.

Er reiste dreimal nach Hawaii, um an der Gedenkfeier für Pearl Harbor teilzunehmen. Dieses Jahr wäre seine vierte Reise gewesen.

Fernandez genießt immer noch Musik und geht, wenn er kann, einmal pro Woche in ein nahegelegenes Restaurant tanzen. Sein Lieblingslied ist Frank Sinatras Interpretation von „All of Me“, ein Lied, das er laut Aussage seines Neffen Joe Guthrie immer noch auswendig kann.

„Die Damen strömen zu ihm wie Motten zur Flamme“, sagte Guthrie.

Der Associated Press-Journalist Terry Chea hat zu diesem Bericht aus Lodi, Kalifornien, beigetragen.