Cuando LA Opera invitó Gustavo Santaolalla escribir una nueva partitura para la versión española de la película de 1931”Drácula” para ser interpretado en vivo con una orquesta, el compositor ganador del Oscar estaba intrigado por el potencial de combinar técnicas tradicionales de bandas sonoras de películas con un enfoque experimental.
“Drácula es un mito fundamental”, dice. “Traté de combinar los sentimientos que las películas de terror clásicas evocan en mí con un enfoque moderno e imbuirlo todo con una intensa sensación de romanticismo”.
Es una tarde ventosa en las colinas de Echo Park. Santaolalla acaba de llegar para una sesión de fotos en el estudio de grabación que comparte con Aníbal Kerpelsu coproductor durante décadas, virtuoso ingeniero de sonido y socio musical en el crimen.
Sentado junto a la mesa de mezclas, Santaolalla parece un sabio de una novela fantástica, con su espesa barba blanca y su cálida sonrisa. Tiene muchas cosas en mente: actualmente está creando su propia fragancia personal para hombres, además de diseñar una variación del instrumento de cuerda popular sudamericano conocido como ronroco, pero la apertura de “Drácula” se acerca rápidamente. Está entusiasmado con su primer ensayo con la orquesta de la Ópera de Los Ángeles, dirigida por el director residente. Lina González-Granados.
(Michael Blackshire / Los Ángeles Times)
“No sabía nada sobre esta película alternativa de Drácula”, dice, refiriéndose a la versión en español, filmada de noche con actores latinos en los mismos escenarios utilizados durante el día para la película. Bela Lugosi clásico. “Pensé que tenía muy poca música y era algo lánguido. Siento que mi música permitirá a los espectadores pasar por alto las payasadas exageradas de aquellas primeras películas sonoras de la década de 1930 y concentrarse en los grandes personajes que informan la película”.
A sus 73 años, Santaolalla es un hombre del renacimiento de las bandas sonoras. Comenzó su carrera como estrella de rock adolescente en Buenos Aires con Arco Iris, una de las primeras bandas de rock en español. Los años 90 lo encontraron en Los Ángeles, donde se convirtió en el productor más trascendente en la historia del rock latinoamericano. En colaboración con Kerpel, dirigió álbumes fundamentales de artistas como Café TacvbaMaldita Vecindad, Julieta Venegas, Molotov y Juanesentre otros.
Girar y grabar con su propia banda de neo-tango, Bajofondo, aparentemente no era suficiente actividad extracurricular. Después de su inquietante álbum en solitario Ronroco se convirtió en un favorito entre los creadores de tendencias a finales de los 90, Hollywood comenzó a llamar al estudio Echo Park. Santaolalla ganó Mejor banda sonora original Oscar dos años seguidos para “Brokeback Mountain” y “Babel”, y recientemente ganó fans más jóvenes escribiendo la música para el videojuego y adaptación televisiva de la saga post-apocalíptica “El último de nosotros.”
“El otro día, una joven me dijo que escucha mi música desde que tenía 10 años”, dice. “Poder escribir la música de 'The Last of Us' en esta etapa de mi carrera ha sido nada menos que increíble. Me iré de este mundo y la gente que tendrá 45 o 50 años estará tarareando el tema principal y diciéndose unos a otros: '¿Recuerdan eso?' “
“Toda una generación de jóvenes oyentes que no estaban familiarizados con el trabajo de Gustavo llegaron a descubrirlo a través de 'The Last of Us'”, añade Kerpel. “No sólo les encantó, sino que también les conmovió profundamente. He trabajado con este hombre durante 45 años y todavía me sorprende lo fresca e inocente que suena su música. A veces trae un tema nuevo y son sólo dos o tres notas. La simplicidad de su genio te impacta a un nivel visceral”.
Santaolalla, un músico autodidacta, no lee ni escribe música, sino que confía en un brillante instinto para generar melodías conmovedoras y su excéntrica tendencia a emplear todo tipo de objetos domésticos e instrumentos raros para crear textura y sonido. La partitura de “Drácula” complementa la Orquesta de la Ópera de Los Ángeles con un violín stroh (amplificado por un resonador de metal y una bocina), un acordeón y un dúo de artistas de foley y mezcladores. Santaolalla tocará la guitarra y el ronroco.
Carlos Villarías y Lupita Tovar en la versión en español de “Drácula” de 1931, filmada de noche en los mismos escenarios que el clásico de Bela Lugosi.
(Ópera de Los Ángeles)
“Decidí no limitarme a los sonidos de la orquesta”, explica. Trabajar con sintetizadores y samplers le permitió reforzar los subarmónicos y añadir potencia a la partitura. El músico invitado Michael Ward-Bergeman toca el acordeón eléctrico con pedales, que pueden hacer que suene como el órgano de una iglesia.
“Es un toque interesante, porque la música folklórica de Transilvania suena vagamente a música de tango. Siempre he sentido que 'Drácula' tenía un poco de Carlos Gardel aura que lo rodea”, se ríe, haciendo referencia al ícono del tango de su Argentina natal.
Incorporar artistas de foley –técnicos de efectos de sonido procedentes de la industria cinematográfica– a las actuaciones en directo es algo que Santaolalla llevaba tiempo planteando. Durante años, había pensado en tener un artista de foley en lugar de un percusionista en su banda, para poder recrear texturas naturales como el agua y el viento.
“En la película hay escenas con caballos al galope, y el sonido de los cascos coincidirá con el ritmo de la música”, dice. “Aunque la orquesta actuará en la penumbra, contar con un artista de foley podría resultar intrigante a nivel visual. Estará reproduciendo los sonidos de los murciélagos batiendo sus alas: el estruendo de la tormenta y la lluvia”.
Le pregunto a Santaolalla si está nervioso por acertar en todas las pistas al interpretar la partitura en vivo mientras se proyecta la película.
“Con este tipo de espectáculo orquestal, normalmente se hace un ensayo el día anterior, otro el día del espectáculo y luego se va en vivo”, dice. “Pero el calibre de estos músicos es asombroso. Cuando llega el momento de empezar a funcionar, simplemente brillan. He hecho shows con una orquesta antes y todo encaja durante esa primera actuación. Es una experiencia extraordinaria”.
Aunque la movilidad física de Santaolalla ha sido limitada en los últimos años, su agenda sigue siendo frenética. Quizás sea su inquieta creatividad.
“Nunca me ha gustado quedarme en mi zona de confort y me encanta asumir nuevos desafíos”, afirma. “Esta actitud nunca ha dejado de darme resultados positivos”.
“También he intentado mantener un cierto nivel de inocencia al abordar proyectos como este”, añade. “Si te intimida la idea de escribir la partitura de 'Drácula', estás en un mal comienzo. En lugar de eso, ¿qué tal si nos divertimos un poco? Veamos qué descubrimos en el proceso. Al final del día, la música está impregnada del mismo toque melancólico que está siempre presente en todo lo que hago”.
