Als Lifetime sein umstrittenes „Where Is Wendy Williams?“ veröffentlichte. Anfang dieses Jahres erwähnte der Kabelsender Williams als ausführenden Produzenten des Projekts.
Aber zum Zeitpunkt der Produktion des Dokumentarfilms war der ehemalige Talkshow-Moderator – der letztes Jahr war bei denen früh einsetzende Demenz und Aphasie diagnostiziert wurden – hatte nicht einmal „die Fähigkeit, dem Filmen zuzustimmen“, sagte ihre Vormundin Sabrina Morrissey in einer beim Obersten Gerichtshof des New York County eingereichten Beschwerde.
„Wie schon in den ersten Minuten der Sendung selbst deutlich zu erkennen ist“, sagte Morrissey in ihrer September-Beschwerde, „war Williams „äußerst verletzlich und eindeutig nicht in der Lage, einer Aufnahme zuzustimmen, geschweige denn gedemütigt und ausgebeutet zu werden.“ Letzten Monat wurde der Fall an ein Bundesgericht verwiesen.
In der Klage werden die Angeklagten aufgefordert, Williams Schadensersatz und Strafschadenersatz in nicht näher bezeichneter Höhe zu zahlen, und das Gericht wird aufgefordert, die Angeklagten dazu aufzufordern, die Ausstrahlung der Sendung dauerhaft einzustellen.
Die Angeklagten in dem Fall – die Lifetime-Muttergesellschaft A&E Television Networks, Lifetime Entertainment Services, EOne Productions, Creature Films und der ausführende Produzent der Dokumentation, Mark Ford – reichten diesen Monat Gegenklagen gegen Morrissey ein.
Vertreter von A&E, Lifetime, Creature Films und Ford antworteten am Dienstag nicht sofort auf die Bitte der Times um einen Kommentar.
Präsentiert in vier Episoden: „Where Is Wendy Williams?“ War als „roher und fesselnder Dokumentarfilm“ angepriesen die das Leben der Medienpersönlichkeit nach der Absage von „The Wendy Williams Show“ im Februar 2022 verfolgte. Die Absage erfolgte, als sich Williams' körperlicher und geistiger Gesundheitszustand verschlechterte. Die Dreharbeiten für die Dokumentation begannen im August 2022, kurz nachdem Williams unter Vormundschaft gestellt wurde, und wurden im April 2023 „wegen ihres schlechten Gesundheitszustands“ eingestellt, wie aus von The Times eingesehenen Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Einen Monat später, so Morrissey in ihrer Akte, wurde bei Williams frontotemporale Demenz und primär progressive Aphasie diagnostiziert – beides schwächende neurodegenerative Erkrankungen, die Verhaltens- und Sprachprobleme verursachen Nationales Institut für Altern – die sie seitdem „kognitiv beeinträchtigt und dauerhaft handlungsunfähig“ gemacht haben.
Nach Williams' Diagnose, fuhr Morrissey fort, sei sie „vernünftig davon ausgegangen, dass das Projekt nicht mehr bestanden wurde, da nie ein Vertrag abgeschlossen wurde und das.“ [Williams] arbeitete zu diesem Zeitpunkt offensichtlich nicht an einem Podcast oder konzentrierte sich auf ihre Karriere.“ In der Beschwerde heißt es, dass Williams möglicherweise eine „Talentvereinbarung vor der Kamera“ unterzeichnet habe, nachdem die Dreharbeiten bereits begonnen hatten, Morrissey bezeichnete eine solche Vereinbarung jedoch als ungültig, da Williams nicht in der Lage sei – und weil sie weder ihrem Vormund noch dem Gericht mitgeteilt worden sei.
„Völlig schockiert und entsetzt“, als der Trailer des Dokumentarfilms am 2. Februar veröffentlicht wurde, sagte Morrissey, sie habe versucht, die Veröffentlichung zu stoppen, was ein Berufungsrichter jedoch ablehnte ihr Antrag auf einstweilige Verfügung als unzulässige vorherige Zurückhaltung.
Nirgendwo in seinem Urteil ging der Richter „auf die Begründetheit der Behauptung des Guardian ein.“ [Williams] „Mir fehlte die Fähigkeit zur Einwilligung“, sagte Morrissey in ihrer jüngsten Akte und fügte hinzu, dass die Angeklagten trotz ihres Wissens über Williams‘ Diagnosen „ihren Plan schamlos verdoppelten, um von dem Filmmaterial zu profitieren, das sie unrechtmäßig aufgenommen hatten.“
„Sie taten dies, obwohl ihnen völlig bewusst war, dass in der Sendung eine schwerbehinderte Frau dargestellt wurde, die ihr Verhalten nicht unter Kontrolle hatte und die während der Dreharbeiten die Fähigkeit verloren hatte, bewusste und informierte Entscheidungen zu treffen“, sagte sie.
Morrissey sagte in ihrer Akte, dass Lifetime zwar „immens“ von der Produktion profitiert habe, Williams selbst jedoch „lächerliche 82.000 US-Dollar“ erhalten habe.
Bei der Veröffentlichung des Dokumentarfilms im Februar sagte der ausführende Produzent Mark Ford: Die Zeiten dass die Crew „niemals an dem Projekt teilgenommen hätte, wenn wir gewusst hätten, dass Wendy an Demenz leidet“, und fügte hinzu: „Das Projekt wurde von ihrem Vormund, ihren Anwälten oder Managern, ihrem Publizisten, ihr selbst und schließlich ihrer Familie genehmigt.“
„Je tiefer wir uns damit beschäftigten, desto besorgniserregender wurde es, ehrlich gesagt [about] Was würde mit Wendy passieren, wenn wir aufhören würden zu filmen, als wenn wir weitermachen würden“, sagte Ford. „Wir wussten auch, dass wir die Macht hatten, es niemals auszustrahlen. Wenn dieser Film nicht in eine erlösende oder positive Richtung gehen könnte, dann hätte Lifetime ihn, das garantiere ich Ihnen, nie ausgestrahlt, und wir hätten kein Interesse daran gehabt, ihn auszustrahlen.“
