„Das sechste große Artensterben ist im Gange“, warnt der Klimaexperte

Mit ihrem charakteristischen Schal über den Schultern und den aus dem Gesicht zurückgekämmten silbernen Haaren strahlt Jane Goodall Gelassenheit aus – selbst bei unserem leicht verschwommenen Videoanruf.

In einem Wiener Hotelzimmer tummeln sich ein Presseteam und eine kleine Gruppe Filmemacher um sie, die ihre jüngste Vortragsreise dokumentieren.

Der berühmte Primatologe und Naturschützer lässt sich in einem Stuhl mit hoher Rückenlehne nieder, der ihre schlanke Gestalt winzig erscheinen lässt.

Auf meinem Bildschirm kann ich sehen, dass hinter ihr auf einem Regal ihr Spielzeugaffe steht, Herr H.

Das Spielzeug wurde ihr vor fast 30 Jahren von einer Freundin geschenkt und ist mit ihr um die Welt gereist. Dr. Goodall ist jetzt 90 Jahre alt und sie und Herr H. sind immer noch auf Reisen.

„Ich bin ein bisschen erschöpft“, gibt sie zu. „Ich bin aus Paris hierher gekommen. Und danach fahre ich nach Berlin, dann nach Genf. Ich spreche auf dieser Tour über die Gefahr für die Umwelt und einige der Abhilfemaßnahmen“, sagt sie.

Eines der Heilmittel, über die sie heute sprechen möchte, ist eine Mission zur Baumpflanzung und Wiederherstellung von Lebensräumen, die ihre gleichnamige Stiftung und das gemeinnützige Technologieunternehmen Ecosia in Uganda durchführen. In den letzten fünf Jahren haben die Organisationen mit Hilfe lokaler Gemeinden und Kleinbauern fast zwei Millionen Bäume gepflanzt.

„Wir befinden uns mitten im sechsten großen Artensterben“, erzählt mir Dr. Goodall während unseres Gesprächs Interview für Inside Science von BBC Radio 4. „Je mehr wir tun können, um die Natur wiederherzustellen und bestehende Wälder zu schützen, desto besser.“

Das Hauptziel dieses Projekts ist die Wiederherstellung des bedrohten Lebensraums der 5.000 Schimpansen Ugandas. Dr. Goodall erforscht und setzt sich seit Jahrzehnten für den Schutz der Primaten ein. Der Aktivist möchte aber auch auf die Bedrohung hinweisen, die die Abholzung der Wälder für unser Klima darstellt.

„Bäume müssen eine bestimmte Größe erreichen, bevor sie ihre Arbeit wirklich verrichten können“, sagt sie. „Aber das alles [tree-planting] hilft, Kohlendioxid zu absorbieren.“

Diese Woche haben sich führende Persönlichkeiten der Welt in Baku, Aserbaidschan, versammelt COP29 – die neueste Runde der UN-Klimaverhandlungen.

Und Dr. Goodall sagt, Maßnahmen zur Verlangsamung der Erwärmung unseres Planeten seien dringender denn je.

„Wir haben immer noch ein Zeitfenster, um den Klimawandel und den Verlust der Artenvielfalt zu verlangsamen“, sagt Dr. Goodall. „Aber es ist ein Fenster, das sich schließt.“

Sie weist darauf hin, dass die Zerstörung von Wäldern und anderen wilden Orten untrennbar mit der Klimakrise verbunden ist.

„In meinem Leben hat sich so viel verändert“, sagt sie und erinnert sich daran, dass man in den Wäldern Tansanias, wo sie vor mehr als 60 Jahren begann, Schimpansen zu studieren, „seinen Kalender nach dem Zeitpunkt der beiden Regenzeiten einstellen konnte.“ .

„In der Trockenzeit regnet es manchmal, in der Regenzeit ist es manchmal trocken. Das bedeutet, dass die Bäume zur falschen Zeit Früchte tragen, was die Schimpansen, aber auch die Insekten und Vögel verärgert.“

Im Laufe der Jahrzehnte, in denen sie den Lebensraum wilder Schimpansen erforscht und sich dafür eingesetzt hat, sie zu schützen, sagt sie, habe sie die Zerstörung von Wäldern in ganz Afrika beobachtet: „Und ich habe den Rückgang der Schimpansenzahlen gesehen.

„Wenn wir nicht zusammenkommen und strenge Vorschriften darüber erlassen, was Menschen der Umwelt antun dürfen – wenn wir uns nicht schnell von fossilen Brennstoffen verabschieden, wenn wir der industriellen Landwirtschaft nicht ein Ende setzen, zerstört das die Umwelt.“ Umwelt und die Zerstörung des Bodens, was verheerende Auswirkungen auf die Artenvielfalt hat – die Zukunft ist letztendlich zum Scheitern verurteilt.“

Wenn ich sie auf diese Weise sprechen höre, erhalte ich einen Eindruck von der Härte, die ihr gut gesprochenes, sanftes Auftreten widerlegt. Als Jane Goodall begann, Schimpansen im Gombe-Stream-Nationalpark in Tansania zu beobachten und zu studieren, war sie eine Vorreiterin. Ihre Forschung gilt heute als bahnbrechend und war umstritten.

Sie war die erste Person, die beobachtete und dokumentierte, wie Schimpansen Werkzeuge herstellten und benutzten – die Primaten bereiteten Stöcke für den Termitenfang vor. Vor ihren Beobachtungen galt diese Eigenschaft als einzigartig menschlich.

Sie enthüllte, dass die Tiere starke familiäre Bindungen eingehen – und dass sie sogar Kriege um Territorien führen.

Aber ihr Ansatz – so eng mit den Tieren umzugehen, die sie untersuchte, ihnen Namen zu geben und sie sogar als „meine Freunde“ zu bezeichnen, wurde von einigen (meist männlichen) Wissenschaftlern verspottet.

Ihr Vorgesetzter und Mentor, Professor Louis Leakey, erkannte jedoch den Wert ihrer Technik: „Er wollte jemanden, dessen Verstand nicht durch die reduktionistische Haltung der Wissenschaft gegenüber Tieren durcheinander gebracht wurde“, erklärt Dr. Goodall.

„Man hat keinen Hund, keine Katze, kein Kaninchen, kein Pferd und gibt ihnen keinen Namen. Es ist dasselbe wie damals, als ich als kleines Mädchen in meinem Garten Eichhörnchen beobachtete – sie hatten alle Namen.“

Ihre Methoden – und ihr Gefühl der Nähe zu den Primaten, denen sie ihr Leben gewidmet hat – haben ihr eine einzigartige Perspektive gegeben.

Sie erzählt mir von einem „wunderbaren Moment“ mit einem Schimpansen, den sie David Greybeard nannte, dem männlichen Schimpansen, bei dem sie zum ersten Mal beobachtete, wie er Werkzeuge herstellte und benutzte, um Termiten zu fangen. „Er war der Erste, der seine Angst vor mir verlor“, erinnert sie sich.

„Ich setzte mich neben ihn und auf dem Boden lag die reife rote Frucht einer Ölpalme. Ich hielt es ihm entgegen und er wandte den Kopf ab. Dann legte ich meine Hand näher und er drehte sich um und sah mir in die Augen, streckte seine Hand aus und drückte ganz sanft meine Finger.

„So beruhigen sich Schimpansen gegenseitig. Wir haben uns perfekt verstanden – mit einer Gestensprache, die offensichtlich älter ist als die menschliche Sprache.“

Dr. Goodalls Karriere war oft eine Herausforderung. Sie hat über die ersten Jahre ihrer Arbeit für Professor Leakey geschrieben, der ein renommierter Wissenschaftler war und enormen Einfluss auf ihre Karriere hatte. Er erklärte ihr wiederholt seine Liebe und übte Druck auf sie aus, was heute als sexuelle Belästigung angesehen werden könnte.

Aber sie lehnte seine Annäherungsversuche ab und konzentrierte sich weiterhin auf ihre Arbeit und ihre geliebten Schimpansen. Jetzt, da sie dieses Jahr 90 geworden ist, scheint sie nicht langsamer zu werden.

Was hält Dr. Goodall also am Laufen? Darauf wird sie mit Nachdruck hingewiesen – charmant beleidigt über die Frage: „Sicherlich wollen die Menschen eine Zukunft für ihre Kinder. Wenn ja, müssen wir härter vorgehen.“ [environmental] Gesetzgebung.

„Wir haben nicht mehr viel Zeit, um der Umwelt zu helfen. Wir haben so viel getan, um es zu zerstören.“