SPRINGFIELD – Kinder, Jugendliche, ältere Männer und Frauen sowie Familien füllten sich am Samstag in der DeBerry School in der Union Street, als Black Men of Greater Springfield ihr jährliches Herbstfest veranstaltete und Familien kostenlose Kleidung, Schuhe, Unterhaltung und ein komplettes traditionelles Thanksgiving-Essen für alle bot.
Die brüderliche Organisation lud andere Gruppen ein, an der Feier teilzunehmen und bei der Betreuung bedürftiger Familien zu helfen, sodass ein One-Stop-Shopping-Event möglich war.
„Es gibt immer mehr Bedarf als Ressourcen“, sagte William Zachery, Präsident der Black Men of Greater Springfield. „Mit diesen anderen Gruppen können wir die gemeinsamen Ressourcen maximieren, um mehr Einfluss auf diesen Bedarf zu nehmen. Jeder, der hier ist, ist glücklich, hier zu sein und jeder fragt: „Wie kann ich helfen?“ Es gibt einige Gruppen, mit denen wir eine historische Beziehung hatten. Wir haben ein paar kleine Mittel für andere Gemeinschaftsorganisationen bereitgestellt und so haben wir sie irgendwie kennengelernt und arbeiten seit etwa einem Jahrzehnt auf die eine oder andere Weise zusammen.“
Der Springfield Chapter der Buffalo Soldiers, eine Motorradgruppe, war eine der Organisationen, an die sich Black Men of Greater Springfield für eine Zusammenarbeit wandten.
„Die Mission der Buffalo Soldiers besteht darin, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben“, sagte Richard Gardner, Präsident des Springfield Chapter, „deshalb arbeiten wir mit anderen gleichgesinnten Gemeinschaftsorganisationen zusammen, um der gesamten Gemeinschaft zu dienen und zu helfen.“ Wir glauben, dass Zusammenarbeit besser ist als der Versuch, einzeln zu arbeiten.“
Neben den Black Men of Greater Springfield und den Buffalo Soldiers servierten Freiwillige von Baystate Health und The Distinguished Gentlemen das Essen, während The Royals, eine Frauengruppe nach der Schule, ebenfalls ehrenamtliche Arbeit leistete. Auch MOCHA, Men of Color Health Advocacy, half mit. In der Turnhalle der Schule befanden sich Informationstische, die von regionalen Behörden und Gesundheitseinrichtungen besetzt waren und Hilfe bei allen Problemen und Sorgen boten, von der psychischen Gesundheit bis zur Ernährung.
„Es gibt Stände mit Informationen über Gesundheit, Bildung, Informationen über Arbeitsplätze und städtische Dienstleistungen, die Haushalte betreffen könnten“, sagte Zachery. „Und hier ist alles kostenlos. Wir haben etwa 100 Mäntel und viele weitere Paar Schuhe für Menschen in Not. Sie müssen nur finden, was Sie suchen.“
Die gesamte Idee eines Herbstfestes entstand aus einem samstags stattfindenden Bildungsprogramm namens „Saturday School“, das Black Men of Greater Springfield Kindern im High-School-Alter anbot. Das Programm bot traditionelle Nachhilfe und Hausaufgabenhilfe, ergänzt durch ein wenig historische Gegenprogrammierung.
„Das Programm bietet so viel mehr als nur Nachhilfe. Wir sprachen über den Unterschied zwischen dem Columbus-Tag und dem Tag der indigenen Völker, wir sprachen über Thanksgiving als das, was es darstellt, auch wenn die Geschichte vielleicht nicht so schön ist“, sagte Zachery.
Der Kontakt mit Kindern in einem informellen Umfeld zeigte den schwarzen Männern aus dem Großraum Springfield, dass bei einigen Familien in Springfield ein echter Bedarf bestand; ein Bedarf an Nahrung, Kleidung und Hilfe bei der Beschaffung notwendiger Dienstleistungen.
Das Festival begann mit einem Giveaway-Samstag, bei dem Familien benötigte Kleidung und Schuhe finden konnten, die die Black Men of Greater Springfield von Unternehmen und Organisationen in der Umgebung erbeten hatten. Alles war kostenlos und zur Mitnahme da, ohne dass Fragen gestellt wurden.
Später schienen die Informationen gut zum Giveaway-Samstag zu passen, also wurden die Agenturen gebeten, ihre Broschüren und Handouts mitzubringen, um mitzumachen. Unterhaltung für Kinder ist selbstverständlich, daher wurden auch Spiele, Malen und andere Aktivitäten hinzugefügt. Schließlich beinhaltet das Herbstfest angesichts der Jahreszeit auch ein Thanksgiving-Essen für alle, die hungrig sind und etwas zu essen brauchen, und für diejenigen, die Kameradschaft und Kameradschaft brauchen.
„Es gibt Truthahn, Maisbrot, Kartoffelpüree, Grünkohl, ja, das Ganze. Es ist ein Mini-Thanksgiving-Dinner, aber es ist ein Mittagessen. Alles, was Sie tun müssen, ist zu kommen und mitzumachen“, sagte Zachery. „Im Grunde geht es nur darum, dass wir unsere Türen öffnen. Wir versuchen, Ressourcen zu teilen.“
