Das Nancy Grace Roman Space Telescope-Team der Nasa hat durch die erfolgreiche Integration des Weltraumteleskops einen bedeutenden Meilenstein erreicht Römisches Koronograph-Instrument auf den Instrumententräger der Mission.
Dieser entscheidende Schritt fand im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, statt, wo das Weltraumteleskop derzeit entwickelt wird. Die Integration markiert einen wichtigen Schritt vorwärts in den Suchbemühungen der NASA bewohnbare Welten und möglicherweise Leben jenseits der Erde.
Der Koronograph, der im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Südkalifornien entworfen, gebaut und getestet wurde, traf Anfang des Jahres in Goddard ein.
Dieses Instrument ist Teil der nächsten Flaggschiff-Astrophysikmission der NASA, die spätestens im Mai 2027 starten soll und darauf abzielt, wissenschaftliche Geheimnisse im Zusammenhang mit dunkler Energie, Exoplaneten und Infrarot-Astrophysik zu erforschen.
Suche nach Exoplaneten mit fortschrittlicher Technologie
Das Roman Coronagraph Instrument ist eine Technologiedemonstration zur direkten Beobachtung von Exoplaneten, indem das intensive Licht ihrer Wirtssterne blockiert wird. Diese Spitzentechnologie nutzt eine Reihe von Masken, Prismen, Detektoren und selbstbiegenden Spiegeln, um die Blendung zu reduzieren und entfernte Planeten sichtbar zu machen.
Rob Zellem, stellvertretender Projektwissenschaftler für Kommunikation beim Roman Space Telescope bei der NASA Goddard, sagt: „Um von dort, wo wir sind, dorthin zu gelangen, wo wir sein wollen, brauchen wir den römischen Coronagraphen, um diese Technologie zu demonstrieren.“ Wir werden die gewonnenen Erkenntnisse auf die nächste Generation der Flaggschiff-Missionen der NASA anwenden Das wird explizit darauf ausgelegt sein, nach erdähnlichen Planeten zu suchen.“
Ziel des Koronographen ist es, seine Fähigkeiten im Weltraum zu testen und zu demonstrieren und als technologisches Sprungbrett für zukünftige Missionen wie das von der NASA geplante Habitable Worlds Observatory zu dienen, das das erste Teleskop sein könnte, das speziell für die Suche nach Lebenszeichen auf Exoplaneten entwickelt wurde.
Integration und Zukunftspläne
Der Koronograph wurde auf dem Instrumententräger montiert, einer großen gitterartigen Struktur, die den Primärspiegel des Weltraumteleskops und den Bus des Raumfahrzeugs verbindet. Dieser Prozess nutzte das Horizontal Integration Tool, das zuvor für die Weltraumteleskope Hubble und James Webb der NASA verwendet wurde.
Der Koronograph, der etwa 1,7 Meter breit ist und in der Größe einem kleinen Flügel ähnelt, wurde mit speziellen Adaptern und Werkzeugen sorgfältig positioniert. Die Integration umfasste auch das Hinzufügen von Isolierschichten, um sicherzustellen, dass das Instrument im Weltraum die richtige Temperatur behält.
Brandon Creager, leitender Maschinenbauingenieur für den Roman Coronagraph am JPL, erklärte: „Das können Sie sich vorstellen [the Instrument Carrier] als das Skelett des Observatoriums, womit alles verbunden ist.“ Der Instrumententräger wird letztendlich sowohl den Koronagraphen als auch das wichtigste wissenschaftliche Instrument der Mission, das Wide Field Instrument, enthalten, dessen Integration noch in diesem Jahr geplant ist.
Nach der erfolgreichen Integration führen die Ingenieure verschiedene Kontrollen und Ausrichtungstests durch, um sicherzustellen, dass alles ordnungsgemäß funktioniert. Liz Daly, Integrations- und Testleiterin für integrierte Nutzlastmontage bei Roman bei Goddard, teilte die Begeisterung und sagte: „Es ist wirklich lohnend zu sehen, wie diese Teams zusammenkommen und das römische Observatorium aufbauen.“ Das ist das Ergebnis vieler Teams, langer Stunden, harter Arbeit, Schweiß und Tränen.“
Bei der Mission kam es zu einer Zusammenarbeit zwischen der NASA, JPL und internationalen Partnern, darunter ESA, Jaxa, CNES und dem Max-Planck-Institut für Astronomie, was die weltweiten Bemühungen zur Weiterentwicklung der Weltraumforschungstechnologie unterstreicht.
