Das Apollo Theater bei 90

Mittwochabends ist das Apollo Theater in Harlem eines der angesagtesten Tickets der Stadt. Aber es gibt keinen prominenten Headliner. Es ist Amateurnacht! Und das Publikum ist da, um den NÄCHSTEN Breakout-Star auszuwählen.

„Ich weiß, wie hart das Publikum sein kann“, sagte Kyle Parks, ein 23-jähriger Sänger aus Yonkers, New York. „Ich weiß, das ist es, was diesen Ort legendär macht, was darin steckt.“

Parks überzeugte das Publikum mit seinem Auftritt von „A Change Is Gonna Come“ von Sam Cooke. Andere … hatten nicht so viel Glück. Marion Caffey, langjährige Produzentin der legendären Amateur Night von Apollo, sagte: „Sie sind brutal ehrlich. Und manchmal einfach nur brutal, nicht unbedingt ehrlich!“

Caffey sagt, es sei der am längsten laufende Gesangswettbewerb der Geschichte. „Nun, ‚The Voice‘ und ‚America’s Got Talent‘ und ‚American Idol‘ und ‚Star Search‘, wir sind der Urgroßvater von all dem“, sagte er. „Das war die Blaupause.“

Das Motto des Theaters lautet „Wo Stars geboren und Legenden entstehen“ … und es hat viele davon ins Leben gerufen, von James Brown und Ella Fitzgerald bis hin zu Stevie Wonder, Lauryn Hill und HER

Und wenn Sie sich fragen, warum laut Caffey jeder Künstler diesen Baumstumpf reibt: „Dieser Baumstumpf war früher ein voller Baum. Und er stand vor dem Lafayette Theater. Und sie rissen als Glücksbringer Blätter vom Baum. Und jetzt.“ Jeder kommt hierher und reibt den Baum der Hoffnung als Glücksbringer.“

Funktioniert es? „Nun, ich denke, es bringt Glück, wenn man gewinnt, und nicht so viel Glück, wenn man verliert“, sagte Caffey.

Aber es funktionierte für die preisgekrönte Sängerin Dionne Warwick, deren Karriere sprunghaft anstieg, seit sie und ihre Gospelgruppe 1958 die Amateur Night gewannen.

Was hat ihr der Sieg bewiesen? „Nun, zunächst einmal, dass wir gut genug waren“, sagte Warwick. „Und dass wir 50 $ gewonnen haben!“

Warwick sagte, der Besuch des Theaters mit 1.500 Sitzplätzen sei so, als würde man zur Schule gehen und einen Crashkurs in der Schauspielerei absolvieren: „Das alte Sprichwort ist wahr, es ist so wahr: ‚Wenn du es im Apollo schaffst, schaffst du es überall.“ ' Sie haben das Beste aus dir herausgeholt, jedes Mal, wenn ich das Apollo gespielt habe, wurde es immer besser und ich fühlte mich wie zu Hause.

Aber es war nicht immer einladend. Bevor es das Apollo gab, war es ein Burlesque-Theater nur für Weiße. 1934 öffnete es unter neuem Besitzer und neuem Namen seine Türen für jedermann. Der Musikhistoriker Guthrie Ramsey sagte: „Es war eines der ersten, das es schwarzen und weißen Gästen ermöglichte, gemeinsam Musik zu genießen. Schließlich ist es New York City und die schwarze Community wuchs. Es war also im Grunde eine Geschäftsmodellentscheidung.“ um schwarze Bürger hereinzulassen.“

Ramsey sagt, die Geschichte des Apollo und die Geschichte Amerikas seien miteinander verflochten. „Es war ein repräsentatives Beispiel für alles, was in Amerika vor sich ging, man konnte sehen, dass das Apollo Theater das widerspiegelte“, sagte er. „Es ist unsere ganze Geschichte. Wir alle sind daran beteiligt.“

Während der Bürgerrechtsbewegung wurde das Apollo zu mehr als nur einem Veranstaltungsort. Motown-Star Smokey Robinson sagte: „Hinsitzen und marschieren und all das machen und in Restaurants gehen und sie wollen uns nicht bedienen, und all das, wir konnten in keinem Hotel übernachten – es war eine harte Zeit, du.“ wissen?”

Aber der Apollo war wie ein Leuchtfeuer. “Es war Die „Leuchtfeuer“, sagte Robinson. „Es war das Grundnahrungsmittel der schwarzen Musik.“ Es war einfach, wissen Sie, woher die schwarzen Taten kamen. Konnte nirgendwo anders spielen!“

Robinson sagt, als er und The Miracles hier zum ersten Mal auftraten, sei er ein nervöses Wrack gewesen. Sie haben bombardiert! „Ich hatte Todesangst, im Apollo Theater zu sein“, sagte er. „Hätten wir nicht eine Platte herausgebracht und wären zu diesem Zeitpunkt nicht angeblich ‚professionell‘ gewesen, wäre der Typ mit der Hook gekommen und hätte uns von der Bühne geholt, weil wir schrecklich waren!“ er lachte. „Wir waren nur Amateure, wir waren so schrecklich, bis Mr. Schiffman, der damalige Eigentümer des Apollo, Berry Gordy, der zu diesem Zeitpunkt unser Manager und so war, anrief und ihm sagte, er wolle sein Geld zurück!“

In den folgenden Jahrzehnten, als immer mehr Orte integriert wurden, hatte das Apollo finanzielle Probleme und musste mehr als einmal seine Pforten schließen. „Wir hätten den Apollo verlieren können, aber wir sind immer noch hier“, sagte Schauspielerin und Sängerin Melba Moore. Sie sagt, sie sei mit Theateraufführungen aufgewachsen und habe dann die Chance bekommen, hier aufzutreten – und sei später Gastmoderatorin bei „It's Showtime at the Apollo“, der TV-Version von Amateur Night, geworden.

Moore sagt, dieses Theater sei etwas, das man schätzen muss.

Heute Abend wird dem Apollo Theater im Rahmen einer Zeremonie, die wir später in diesem Monat auf CBS sehen werden, eine prestigeträchtige Kennedy Center-Auszeichnung verliehen.

Michelle Ebanks, Präsidentin und CEO des Theaters, sagt, es sei das erste Mal, dass eine Institution (und nicht eine Person) eine solche Anerkennung erhalte. „Die Idee des Apollo hat dieses ganze Universum geöffnet, sodass jeder sehen konnte, dass dies auch amerikanische Kultur ist“, sagte Ebanks. „Das ist die Magie der Kunst, die Kraft der Kunst.“

In diesem Jahr beginnt auch die 90. Spielzeit des Theaters. Und für Smokey Robinson ist der Apollo immer noch eine Macht, mit der man rechnen muss. „Weißt du, es ist der Anfang. Es ist das Testgelände. Es ist der Apollo!“

Für weitere Informationen:

Die Geschichte wurde von Robbyn McFadden produziert. Herausgeber: Remington Korper.

Nancy Giles

Nancy Giles ist eine Mitarbeiterin von „CBS News Sunday Morning“, die ihre Meinung zu allen Themen äußert, von Politik und Rasse bis hin zu Popkultur und der Verschwörung der High Heels.