Recycling ist wichtig, ja. Aber es reicht auch völlig nicht aus, um unsere Bedürfnisse zu befriedigen. Wir neigen dazu, es als die beste Alternative zur Verwendung von Neumaterialien zu betrachten. Tatsächlich kann es oft eines der schlimmsten sein. Betrachten Sie eine Glasflasche. Um es zu recyceln, muss man es in Stücke zerschlagen, die Stücke einschmelzen und daraus eine ganz neue Flasche formen – ein industrieller Prozess, der viel Energie, Zeit und Kosten erfordert.
Oder Sie können es einfach waschen und wiederverwenden.
Das ist eine bessere Alternative – und kaum eine neue Idee. Während eines Großteils des letzten Jahrhunderts verkauften Tankstellen, Molkereien und andere Unternehmen Produkte in Glasflaschen, die sie später sammelten, wusch und wiederverwendete.
Die Zerlegung eines Telefons, einer Autobatterie oder eines Solarpanels in ihre Metallbestandteile erfordert viel mehr Energie, Kosten und, wie wir gesehen haben, unsicherere Arbeitskräfte als die Aufarbeitung dieses Produkts. Sie können generalüberholte Computer, Telefone und sogar Solarmodule online und in einigen Geschäften kaufen. Allerdings ist die Sanierung nur in Entwicklungsländern wirklich weit verbreitet. Wenn Sie als Nordamerikaner mit Ihrem iPhone 8 nicht mehr zufrieden sind, gibt es in weniger wohlhabenden Ländern viele Menschen, die es gerne nehmen würden.
Daraus lassen sich wichtige Lehren ziehen, und die vielleicht wichtigste von allen ist diese: Wenn wir in die Zukunft blicken, müssen wir über den bloßen Ersatz fossiler Brennstoffe durch erneuerbare Energien und die Erhöhung unserer Rohstoffvorräte hinausdenken. Vielmehr müssen wir unser Verhältnis zu Energie und natürlichen Ressourcen insgesamt neu gestalten. Das scheint eine große Herausforderung zu sein, aber wir können – als Verbraucher, als Wähler, als Menschen – eine Reihe von Dingen tun, um die nachgelagerten Auswirkungen unseres technologischen Wettrüstens abzumildern.
In Zukunft werden unsere kritischen Metalle aus allen möglichen Minen, Schrottplätzen und Recyclingzentren rund um den Globus stammen. Einige werden aus neuen Quellen entstehen und neue Methoden und Technologien nutzen. Und die Entscheidungen, die wir darüber treffen, wo und wie wir diese Metalle bekommen und wer dabei Erfolg hat und wer darunter leidet, sind enorm wichtig. Aber nicht weniger wichtig ist die Frage, wie viel von all diesen Dingen wir wirklich brauchen – und wie wir diesen Bedarf reduzieren können.
In einer Hinsicht haben wir Glück: Wir stehen noch immer erst am Anfang eines historischen weltweiten Übergangs. Der Schlüssel wird darin bestehen, herauszufinden, wie es funktioniert, ohne die schlimmsten Fehler des letzten zu wiederholen.
Dieser Artikel ist eine Adaption von Vince Beiser Power Metal: Der Wettlauf um die Ressourcen, die die Zukunft prägen werdenveröffentlicht am 19. November bei Riverhead (ein Abdruck der Penguin Publishing Group, einer Abteilung von Penguin Random House, alle Rechte vorbehalten).
