Der junge Thug saß am Donnerstag schweigend am Tisch der Verteidigung, flankiert von seinen beiden Anwälten, während er über den Papierkram nachdachte, der vor ihm lag. Es war der entscheidende Moment des Strafprozess gegen den Rap-Superstar Das brachte den gesamten Gerichtssaal dazu, sich in seine Richtung zu neigen.
Young Thug sah sich damit konfrontiert, dass er möglicherweise jahrzehntelang im Gefängnis sitzen müsste, weil er angeblich gegen das georgische Antikriminalitätsgesetz verstoßen hatte, und starrte auf den Schreibtisch, als die Richterin des Obersten Gerichtshofs von Georgia, Paige Whitaker, ihn um eine Bestätigung bat, dass er sein Plädoyer für schuldig an seiner hochkarätigen Bandenverschwörung ändern würde Fall und lassen Sie sie über seine Strafe entscheiden.
„Bin ich falsch informiert?“ sie fragte. Dennoch blieb der Rapper zögerlich.
Der Richter spürte den Kampf von Young Thug und ordnete eine Pause an. Privat, die Grammy-prämierter Songwriterder mit bürgerlichem Namen Jeffery Lamar Williams heißt, haderte weiterhin mit seinen Anwälten darüber, ob er ein „blindes“ Plädoyer akzeptieren sollte – was bedeutete, dass seine Verteidigung und die Staatsanwälte es versäumt hatten, ein Urteil auszuhandeln, und er es stattdessen dem Richter überließ. Diese Option kam erst zustande, nachdem die Staatsanwaltschaft letzte Woche einen kostspieligen Fehler begangen hatte, der die Tür für ein mögliches Fehlverfahren öffnete.
Ungefähr 25 Minuten später kehrte Young Thug in den Gerichtssaal zurück und stand vor Whitaker. Ja, er war bereit, sein Schicksal in ihre Hände zu legen.
Am Ende zahlte sich die riskante Strategie in einer verblüffenden Entscheidung aus: Der Richter forderte keine Gefängnisstrafe und ordnete stattdessen an, dass Young Thug unter mehreren Bedingungen eine 15-jährige Bewährungsstrafe absitzen sollte – warnte jedoch davor, dass ihm 20 Jahre Haft drohen, wenn er sich nicht daran hält ihnen.
„Ich übernehme die volle Verantwortung für meine Verbrechen und meine Anschuldigungen“, sagte Young Thug, 33, zu Whitaker. Er bekannte sich in mehreren Vorwürfen im Zusammenhang mit Drogen, Waffen und Bandenkriminalität schuldig, bestritt jedoch keine weiteren Anklagen wegen Banden- und Erpressungsverschwörung. (Da er keinen Einspruch einlegte, akzeptierte er die Verurteilungen, bekannte sich jedoch nicht schuldig.)
Keith Adams, einer der Anwälte von Young Thug, sagte am Freitag gegenüber NBC News, dass sein Mandant darüber rätselte, was zu tun sei, weil einige Unterstützer des Musikers wollten, dass er bis zum Ende gegen die Anklage kämpft.
„Seine Familie wollte, dass er weitermacht. Aber er ist ein erwachsener Mann und hatte die Gelegenheit, alle Optionen zu analysieren“, sagte Adams und fügte hinzu: „Es war keine leichte Entscheidung.“
Und es blieb die offene Frage, was Whitaker als Strafe für den Rapper verhängen würde.
Während die Verteidigung beim Richter Hausarrest beantragte, verlangte die Anklage 45 Jahre Haft, davon 25 Jahre im Gefängnis und 20 Jahre auf Bewährung.
„Es war eine Überlegung, ob wir unser Schicksal in die Hände des Richters legen konnten oder nicht“, sagte Adams.
Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Fulton County reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Das Verfahren gegen Young Thug und eine erste Gruppe von 26 Mitangeklagten wurde unter Bezirksstaatsanwältin Fani Willis eingeleitet und rückte damit ein weiteres Schlaglicht auf ihr Büro, das Anfang des Jahres wegen des Stillstands unter die Lupe genommen worden war Verfahren gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu den Vorwürfen der staatlichen Kriminalität im Zusammenhang mit der Wahl 2020.
Young Thug wurde beschuldigt, die Straßenbande Young Slime Life (YSL) angeführt zu haben, deren Mitglieder illegale und gewalttätige Handlungen begangen haben sollen, darunter Mord, bewaffneter Raubüberfall, Drogenhandel und Autodiebstahl. Die Staatsanwälte sagten, YSL sei Ende 2012 in einem Viertel von Atlanta entstanden, mit Mitgliedern, die der landesweiten Bloods-Bande angeschlossen seien.
Viele der Mitangeklagten sind seit 2022 inhaftiert, und während der Prozess Anfang 2023 mit der Auswahl der Geschworenen begann, wurde das Verfahren eingestellt, nachdem einige von ihnen Einigungsvereinbarungen getroffen oder sich dafür entschieden hatten, ihre Fälle getrennt verhandeln zu lassen. Seit Beginn der Eröffnungsplädoyers im November 2023 gegen Young Thug und fünf Mitangeklagte läuft der Strafprozess wird die längste in der Geschichte Georgiens.
Doch ohne das, was letzte Woche passiert ist, wäre es undenkbar gewesen, überhaupt zu einer Einigung zu kommen.
Während er im Zeugenstand war, wurde der Staatszeuge Wunnie Lee, ein Rapper namens Slimelife Shawty, von der Staatsanwaltschaft gebeten, Social-Media-Beiträge vor der Jury zu überprüfen. Aber Lee erhielt versehentlich eine ungeschwärzte Version eines Beitrags, der sich auf den Hashtag #freequa bezog, der möglicherweise auf Mitangeklagte zutrifft Quamarvious Nichols Und Marquavius Huey.
Der Beitrag wurde für die Jury redigiert. Doch da Lee sich offen auf Qua bezog, ließen die Staatsanwälte die Jury davon ausgehen, dass die Mitangeklagten im Gefängnis waren, ein Detail, das geheim gehalten werden sollte, weil es als nachteilig angesehen wird.
Dieser Fehltritt der Staatsanwaltschaft war so schwerwiegend, dass Whitaker ihr vorschlug, einen Antrag auf ein Fehlverfahren zu erwägen.
Und hinter den Kulissen, sagte Adams, schlug Whitaker den Staatsanwälten vor, „sich ernsthaft umzusehen“ und Gespräche mit den Rechtsteams der Mitangeklagten über Einspruchsvereinbarungen zu führen.
Sie verbrachten Tage damit, hin und her zu gehen. Zunächst stimmte Nichols einem Plädoyer-Deal zu; dann ein weiterer Mitangeklagter, Rodalius Ryan; und dann ein dritter, Huey.
Adams sagte, er und der andere Anwalt von Young Thug, Brian Steel, wollten, dass ihr Mandant den Prozess durchhält. Adams glaubte, dass die Einspruchsvereinbarungen eine Möglichkeit für die Staatsanwaltschaft seien, „das Gesicht zu wahren“, nicht nur nach dem Fehltritt der letzten Woche, sondern auch nach anderen Problemen, zu denen auch die Ablehnung des Prozesses gehörte vorheriger Richter im Juli.
Andrew Fleischman, ein Strafverteidiger in Georgia, der nicht mit dem Fall in Verbindung steht, sagte, die Androhung eines Fehlverfahrens übe wahrscheinlich „einen enormen Druck auf beide Seiten“ aus, zu einer Einigung zu kommen.
Für Young Thug war die Verlockung wichtig, möglicherweise durch ein „blindes“ Plädoyer aus der Bewährung herauszukommen – anstatt bis zum Ende eines Prozesses zu warten und nur die Möglichkeit eines Freispruchs zu haben.
Während der Urteilsverkündung von Young Thug am Donnerstag erklärte Steel, dass er zwar einigen Behauptungen der Staatsanwaltschaft über die kriminellen Machenschaften des Rappers „vehement“ widersprach, die Chance für seinen Mandanten, seine sechs Kinder zu sehen, jedoch zu überwältigend war, um sie sich entgehen zu lassen.
„Er sagte mir: ‚Ich kann nicht noch drei Monate warten, wenn überhaupt die Möglichkeit besteht, nach Hause zu gehen, weil ich Kinder habe, denen es schlecht geht.‘ „Ich habe Dinge zu erledigen“, sagte Steel dem Richter.
Young Thug wurde am Donnerstagabend aus dem Gefängnis von Fulton County entlassen. Im Rahmen seiner Bewährung muss er gemeinnützige Arbeit leisten, darf keinen Kontakt zu angeschlossenen Bandenmitgliedern haben und darf nicht im Großraum Atlanta reisen.
Bei einem Pressekonferenz am DonnerstagabendDer Vater von Young Thug, Jeffery Williams Sr., sagte, er sei über das Reiseverbot verärgert und machte Willis ausdrücklich dafür verantwortlich. Die Bezirksstaatsanwältin kandidiert bei der Wahl am Dienstag für eine zweite Amtszeit als Demokratin, aber Williams sagte, er unterstütze ihre republikanische Herausforderin Courtney Kramer. Keine der beiden Kampagnen war sofort für eine Stellungnahme erreichbar.
Williams sagte unterdessen, er hätte gerne gesehen, wie sein Sohn seinen Namen vor Gericht offiziell reinwaschen würde.
„Ich fühle mich großartig, dass er nach Hause geht. Aber gleichzeitig wollte ich immer noch kämpfen“, sagte Williams. „Aber das ist seine Entscheidung.“
