BOSTON – Vor seinem Kavaliere haben ihren perfekten 15:0-Saisonstart am Dienstagabend im TD Garden gegen den amtierenden NBA-Champion auf die Probe gestellt CelticsTrainer Kenny Atkinson wurde gefragt, was er sich von dem Spiel erhoffe.
„Wir wollen Feedback“, sagte Atkinson. „Weiteres Feedback. Hoffentlich sehen wir diese Mannschaft am Ende – und am Ende eines wichtigen Spiels. Andererseits möchte ich dieses Spiel nicht übertreiben. Es ist diese Balance, aber sie ist es.“ gespannter darauf, zu sehen, wo wir sind.
Atkinson bekam seinen Wunsch. Das Ergebnis? Boston hatte trotz eines hervorragenden Vorstoßes von Cleveland nach der Halbzeit genug, um die Cavaliers aufzuhalten 120-117 und beenden ihren makellosen Start.
„Ich bin froh, wie wir uns gewehrt haben“, sagte Cavs-Stürmer Evan Mobleyder mit 22 Punkten, 11 Rebounds und 6 Assists abschloss. „Das war das Wichtigste, worüber ich mich freuen kann. Ich habe das Gefühl, dass wir nicht besonders gut angefangen haben.
„Ich denke, es war ein guter Test, und nach dem, was ich gesehen habe, konnten wir jeden schlagen.“
Cleveland hat Boston an diesem Abend jedoch nicht geschlagen. Nachdem die Cavaliers fast einen ganzen Monat mit einer Null in der Verlustliste verbracht haben, stehen sie dank einer Leistung von 33 Punkten, 12 Rebounds und 7 Assists nun bei 15:1 Jayson Tatumeiner von sechs Celtics, die zweistellig punkteten.
Boston war hinter dem 3-Punkte-Bogen brandheiß und erzielte 22 zu 41. Dazu gehörten 14 von 22 aus der Tiefe in der ersten Halbzeit, laut ESPN Research die beste einzelne Halbzeit des 3-Punkte-Schießens der Celtics in den letzten 25 Saisons (mindestens 20 Versuche).
Und während Cleveland in der zweiten Halbzeit ein furioses Comeback hinlegte und den 21-Punkte-Rückstand im vierten Viertel auf zwei Punkte reduzierte, hielten die Celtics (12-3) schließlich durch.
„Ja, wir wussten es“, sagte der Celtics-Guard Derrick White sagte, als er gefragt wurde, ob es angesichts der ungeschlagenen Bilanz von Cleveland und der Notwendigkeit eines Boston-Sieges im NBA-Cup angesichts der Niederlage gegen die besondere Aufregung sei Atlanta Hawks hier vor einer Woche in ihrem ersten Gruppenphasenspiel. „Jeder wusste, dass sie ungeschlagen waren und in unser Gebäude kamen. Und außerdem war es ein NBA-Cup-Spiel, und wir haben bereits ein Spiel verloren. In dieser Hinsicht war es also ein wirklich großes Spiel. Wir waren uns also alle bewusst.“
Wenn diese Teams in den Playoffs erneut aufeinandertreffen – wie es letzte Saison im Halbfinale der Eastern Conference der Fall war –, wird das Duell wahrscheinlich entlang der gleichen Kampflinien wie am Dienstag aufgeteilt, wobei die Celtics versuchen, die 3-Punkte-Linie zu dominieren Die Cavaliers versuchen, dasselbe in der Farbe zu tun.
In diesem Fall bekamen beide Teams, was sie wollten. Boston kontrollierte wie so oft die 3-Punkte-Linie und übertraf die Cavaliers aus der Tiefe um 36 Punkte. Aber Cleveland schaffte es nach innen, behielt einen Punktevorsprung von 60-36 und holte sich 12 Offensivrebounds.
Insbesondere im dritten Viertel war es eine Reihe von Angriffen Clevelands, die es Atkinsons Team ermöglichten, wieder ins Spiel zu kommen, da die Cavs allein im Viertel 22 Punkte erzielten – so viele wie Boston im gesamten Spiel bis zu diesem Zeitpunkt. Diese Anstrengung wurde von Mobley angeführt, der seine Größe nutzte, um die Celtics immer wieder in der Tiefe zu bestrafen, wenn er ein günstiges Matchup fand, das er ausnutzen konnte.
„Mann, große Sache“, sagte er Donovan Mitchellder Cleveland mit 35 Punkten und 8 Rebounds in 40 Minuten anführte. “[Mobley] Geben Sie für uns den Ton an. Aber wenn er drin ist und in der Lage ist, etwas zu erschaffen und zu dominieren, so wie er es getan hat, dann ist es das, was er tut. Und es bleibt weiterhin aggressiv, und das ist nur ein Teil des Prozesses, immer besser zu werden.
„Wir haben das gesehen [Boston] in der Serie letztes Jahr. Er wächst weiter und wird immer besser, und das ist er.“
Zeitweise fühlte sich das Spiel wie eine Playoff-Atmosphäre an. Spieler beider Seiten warfen ihre Körper hin und her, obwohl es trotzdem nur wenige Anrufe in die eine oder andere Richtung gab. Eine begeisterte Menge genoss den heißen Start der Heimmannschaft und wirkte dann besorgt, als Cleveland wieder in den Kampf zurückkehrte.
Letztendlich war es jedoch Boston, das gerade genug Spielzüge machte, um die Cavs aufzuhalten, wobei Celtics-Trainer Joe Mazzulla sagte, er sei besonders zufrieden mit der Art und Weise, wie Tatum und Jaylen Brown – der sich auf der Strecke mit Mitchell in einem äußerst unterhaltsamen Hin und Her duellierte – schaffte die Körperlichkeit des Duells.
„Ja, es war großartig“, sagte Mazzulla. „Ich fand, dass beide mit dem Druck und der Körperlichkeit gut zurechtkamen. Wir spielten etwas langsamer, aber es war wichtiger, den richtigen Abstand zu finden. Es war wichtiger, unsere Drive-and-Kick-Werte zu verstehen. Und das taten sie.“ Eine tolle Balance zwischen dem Umgang mit dem Druck, dem Antrieb, anzugreifen, dem Antrieb, an die Freiwurflinie zu gelangen, und dem Antrieb, Leute zu finden. Ich hoffe also, dass die Teams weiterhin körperlich aktiv sind, denn das bringt uns nur Wiederholungen, und ich dachte, sie haben das wirklich gemeistert Also.”
Die Cavaliers sahen den Ausgang der Dinge genauso. Nein, sie haben das Spiel nicht gewonnen, um ihre ungeschlagene Serie aufrechtzuerhalten. Aber für ein junges Team, das versucht, über das Ende der letzten Saison hinauszukommen, gab es viele positive Aspekte.
„Nur, dass es die Gruppe ist, für die ich mich gehalten habe“, sagte Mitchell, als er am Dienstagabend gefragt wurde, was er über sein Team erfahren habe. „Es ist nur ein Test. Das ist ein großer Test. Ob man gewinnt, verliert oder unentschieden spielt, es ist nur ein Test; und natürlich möchte man durch Siege lernen, aber wir haben heute Abend verloren. Aber wir können aus dem Guten eine Menge mitnehmen.“ in der zweiten Halbzeit und wir können aus der ersten Halbzeit viel lernen, um besser zu werden.“
