Durante miles de años, tibetano Las mujeres han vivido en altitudes extremas en la meseta tibetana, donde el aire es enrarecido y el oxígeno escaso. Con el tiempo, han desarrollado adaptaciones únicas que les permiten prosperar en este entorno, según una nueva investigación de la Universidad Case Western Reserve.
El estudio, dirigido por la profesora Cynthia Beall, analiza cómo los cuerpos de estas mujeres han evolucionado para hacer frente a los desafíos de vivir en altitudes de hasta 14.000 pies. La investigación destaca su capacidad para suministrar oxígeno de manera más eficiente, lo que les ayuda a sobrevivir y reproducirse en este entorno hostil.
Sobrevivir en el aire
Vivir a gran altura, donde los niveles de oxígeno son significativamente más bajos que al nivel del mar, plantea grandes dificultades para la supervivencia humana. Sin embargo, durante más de 10.000 años, las mujeres tibetanas han logrado no sólo vivir sino también construir comunidades y formar familias en estas condiciones. El estudio de Beall, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, descubre los rasgos fisiológicos que han permitido a estas mujeres adaptarse a la vida con tan poco oxígeno.
La ciencia detrás de sus adaptaciones
El equipo de Beall estudió a 417 mujeres de entre 46 y 86 años que vivían en Upper Mustang, Nepal. Su objetivo era comprender cómo el cuerpo de estas mujeres gestiona la ingesta y distribución de oxígeno, especialmente porque esto afecta su capacidad de reproducirse. el estudio encontró que aquellos con niveles más altos de saturación de oxígeno tuvieron más éxito en tener hijos. La clave parece ser un equilibrio en los niveles de hemoglobina: suficiente para transportar oxígeno de manera efectiva, pero no tanto como para espesar la sangre y forzar el corazón.
Una antigua ventaja genética
Uno de los hallazgos más importantes es el papel del gen EPAS1, un rasgo genético heredado de los antiguos denisovanos. Este gen, que ayuda a regular los niveles de oxígeno en la sangre, es exclusivo de la población que vive en la meseta tibetana y desempeña un papel fundamental en su capacidad para adaptarse a la vida a gran altitud. Estas adaptaciones han sido cruciales para permitir a las mujeres tibetanas no sólo sobrevivir, sino también prosperar, en un entorno que sería extremadamente desafiante para la mayoría de las personas.
