Am Sonntag wurde das College-Football-Playoff mit 12 Mannschaften bekannt gegeben, das schließlich einen nationalen Meister krönen wird. Die topgesetzten Teams Oregon, Georgia, Boise State und Arizona State sicherten sich die ersten vier Teams und Freilose in der ersten Runde.
Im Rahmen der Erweiterung der Playoffs von vier auf zwölf Teams in dieser Saison wählte das 13-köpfige Auswahlkomitee die fünf bestplatzierten Conference-Champions sowie sieben Gesamtteams aus. Nur die vier bestplatzierten Conference-Champions waren berechtigt, sich einen Platz unter den ersten vier und die Belohnung eines Freilos für das Viertelfinale zu sichern. Diese Regel bedeutete, dass die endgültige Top-25-Rangliste des Komitees von seiner Setzliste abwich.
Die 12-Teams-Gruppe, nach Setzliste:
1. Oregon (13-0)
2. Georgien (11-2)
3. Boise State (12-1)
4. Bundesstaat Arizona (11-2)
5. Texas (11-2)
6. Penn State (11-2)
7. Notre Dame (11-1)
8. Ohio State (10-2)
9. Tennessee (10-2)
10. Indiana (11-1)
11. SMU (11-2)
12. Clemson (10-3)
Zwischen der vorletzten Top-25-Rangliste des Komitees, die am Dienstag veröffentlicht wurde, und dem Finale am Sonntag war wenig Bewegung zu erwarten, da der Vorsitzende des Komitees und Sportdirektor von Michigan, Warde Manuel, gesagt hatte, dass Teams, die an diesem Wochenende nicht an Konferenzmeisterschaftsspielen teilnehmen, im Wesentlichen eingefroren seien. Die 48 Stunden vor der Bekanntgabe der Brackets verliefen größtenteils den Erwartungen entsprechend, da viele Favoriten ihre Conference-Meisterschaftsspiele gewannen; Eine Ausnahme bildete jedoch, als Clemson in letzter Sekunde ein Field Goal nutzte, um SMU zu verärgern und das ACC-Meisterschaftsspiel am Samstag zu gewinnen. Die SMU, die nur eine Woche zuvor als Conference-Champion für einen möglichen Top-4-Platzierungsort prognostiziert worden war, wurde plötzlich mit ihrem Lebenslauf in eine Debatte mit anderen großen Kandidaten wie Alabama geworfen, das mehr Niederlagen, aber mehr Top-25-Siege verbuchen konnte, für den letzten freien Platz.
Letztendlich wurde SMU zu einem der größten Gewinner der Gruppe, als das Playoff-Auswahlkomitee die Mustangs trotz ihrer Niederlage im Titelspiel aufnahm und das ewige Kraftpaket Alabama außen vor ließ.
Die ersten vier Samen wurden an diesem Wochenende gesichert, als Oregon Penn State besiegte und die Big Ten gewann, Georgia Texas in der Verlängerung um den SEC-Titel besiegte, Arizona State die Big 12 über Iowa State gewann und Boise State UNLV besiegte und Mountain West gewann.
Da die Nummern 1 bis 4 ein Freilos erhalten, beginnen die Playoffs am 20. und 21. Dezember mit einer ersten Runde zwischen den Teams mit den Nummern 5 bis 12, die in den Heimstadien der höher gesetzten Gesamtmannschaft ausgetragen wird.
Diese Matchups sind jetzt festgelegt:
Clemson in Texas
Indiana in Notre Dame
SMU an der Penn State
Tennessee im Bundesstaat Ohio
Die Gewinner der ersten Runde erreichen das Viertelfinale, das beim Fiesta Bowl, Rose Bowl, Peach Bowl und Sugar Bowl ausgetragen wird, wo sie am 31. Dezember und 1. Januar gegen einen der vier Topgesetzten spielen. Die Setzliste bedeutet das Der Sieger von Ohio State-Tennessee trifft auf Oregon, der Sieger von Indiana-Notre Dame trifft auf Georgia, der Sieger von SMU-Penn State trifft auf Boise State und der Sieger von Clemson-Texas trifft auf Arizona State.
Die Termine der restlichen College-Football-Playoffs:
Semifinale: 9.–10. Januar, im Cotton Bowl und Orange Bowl.
Meisterschaft: 20. Januar, im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta.
