Chris Stapleton nahm vier Country Music Association Awards mit nach Hause und verließ am Mittwochabend kaum die Bühne, während der abwesende Morgan Wallen den ganzen Abend draußen blieb, bis er den größten Preis des Abends, den Entertainer des Jahres, entgegennahm.
Zu Stapletons Siegen gehörten der Song des Jahres und die Single des Jahres für „White Horse“, und er betrat dreimal die Bühne der Bridgestone Arena in Nashville, Tennessee, um während der ABC-Sendung aufzutreten, darunter ein Eröffnungsduett mit Post Malone .
„Dafür fühle ich mich wirklich geehrt, vielen Dank“, sagte der stets zurückhaltende Country-Traditionalist Stapleton, als er zum achten Mal die Auszeichnung als männlicher Sänger des Jahres entgegennahm – eine rekordverdächtige Auszeichnung.
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Die meiste Zeit des Abends schien es, als würde der Spitzenkandidat Wallen, der für sieben nominiert war, ausgeschlossen werden, bis Moderator Jeff Bridges bei der Ernennung zum Entertainer des Jahres seinen Namen verpatzt als „Morgan Waylon“ wiedergab.
Vier von Wallens Nominierungen erhielt er für seine erfolgreiche Zusammenarbeit mit Malone, „I Had Some Help“, obwohl der Song und der erstmals nominierte Malone sieglos blieben.
Aber der Rapper-Sänger Malone lächelte die ganze Nacht bei den CMAs, nachdem er Anfang des Jahres sein erstes Country-Album veröffentlicht hatte. Mit Stapleton sang er sein Lied „California Sober“ im vollen Cowboy-Ornat, inklusive einer Bolo-Krawatte so groß wie eine Gürtelschnalle. Später betrat er die Bühne solo, um das emotionale „Yours“ zu singen, das er seiner kleinen Tochter widmete.
Stapleton führte später mit seiner Frau Morgane sein eigenes „What Am I Gonna Do“ auf und trat noch einmal im Rahmen einer All-Star-Hommage an George Strait auf, der den Willie Nelson Lifetime Achievement Award erhielt.
Die letztjährige Entertainerin des Jahres, Lainey Wilson, moderierte die Show zusammen mit Luke Bryan und dem NFL-Star Peyton Manning und gewann zwei CMAs – Sängerin des Jahres und bestes Musikvideo für „Wildflowers and Wild Horses“.
Eine Zeit lang schien es, als würde Stapleton die Nase vorn haben, doch beim Album des Jahres verlor er gegen den überraschten Cody Johnson, der die Trophäe für „Leather“ entgegennahm.
„Ich dachte, Chris Stapleton oder Jelly Roll würden gewinnen“, sagte Johnson.
Old Dominion wurde zum siebten Mal in Folge zur Gesangsgruppe des Jahres gekürt und übertraf damit die sechs Siege von Little Big Town.
Die Stapleton-Malone-Eröffnung und ein Großteil des Abends waren eine Feier einer Zeit des Crossovers und der Zusammenarbeit im Land.
Die Sendung, die am Donnerstag auf Hulu zum Streamen verfügbar war, zeigte Auftritte von Künstlerkombinationen, darunter Brooks & Dunn, die die 1990er und 2000er Jahre repräsentierten, und Jelly Roll, die den aktuellen Moment des Landes repräsentierten. Sie gaben eine emotionale Aufführung des Brooks & Dunn-Songs „Believe“ aus dem Jahr 2005 im Gospel-Stil.
Brooks & Dunn folgten mit der Auszeichnung als Gesangsduo des Jahres zum 15. Mal und zum ersten Mal seit 2006.
Shaboozey brachte das Publikum mit einem Soloauftritt auf die Beine, der mit einem Teil seiner nüchterneren Single „Highway“ begann, bevor er mit „A Bar Song (Tipsy)“ zu einem der prägenden Hits des Jahres überging.
Als beste neue Künstlerin verlor er jedoch an Megan Moroney, die wenige Minuten nach ihrem eigenen Auftritt gewann.
„Danke, Jesus, dass du mir diesen Traum aufs Herz gelegt hast“, sagte Moroney, eine 27-Jährige aus Georgia, mit trüben Augen, als sie die Auszeichnung entgegennahm.
Wilson eröffnete die Hommage an Strait, indem er einen Teil seines bekanntesten Hits „Amarillo by Morning“ sang.
Ihr folgten Jamey Johnson, Miranda Lambert, Parker McCollum, Stapleton und der Strait-Zeitgenosse Clint Black, der Stücke von Strait-Hits wie „Troubadour“ und „Honky Tonk Hall of Fame“ aufführte.
Stapleton überreichte dem 72-jährigen Strait den Preis, den zuvor Dolly Parton, Johnny Cash, Charley Pride und Nelson selbst gewonnen hatten, und nannte Strait „wahre Country-Königin, den König des Country“.
Ein lächelnder Strait dankte allen für die kraftvolle Wiedergabe seiner Lieder.
„Ich bin froh, dass ich sie zuerst bekommen habe“, sagte er.
Die CMA Awards werden von Mitgliedern der Country Music Association nominiert und abgestimmt, zu der Musikmanager, Künstler, Publizisten, Songwriter und andere Branchenexperten gehören.
