Manila, Philippinen:
Am Donnerstag von Reuters erhaltene Satellitenbilder zeigen eine Ansammlung chinesischer Zivilschiffe in der Nähe der umkämpften Insel Thitu, Manilas wichtigstem Außenposten im Südchinesischen Meer, aber ein hochrangiger philippinischer Marineoffizier sagte, sie seien „kein Grund zur Sorge“.
Eines der am Montag von Maxar Technologies aufgenommenen und von Reuters überprüften Bilder zeigt etwa 60 Schiffe, einige davon im Umkreis von 2 Seemeilen von Thitu, einer strategisch wichtigen Insel, von der aus Manila chinesische Schiffe und Flugzeuge auf der stark befahrenen Wasserstraße überwacht.
Vizeadmiral Alfonso Torres, Chef des Westkommandos der Philippinen, sagte, es sei üblich, dass sich Schiffe der „Seemiliz“ in der Gegend versammelten. Manila, das Pentagon und ausländische Diplomaten sagen, dass solche Schiffe mit der chinesischen Küstenwache und Marine zusammenarbeiten, um Pekings Präsenz in umstrittenen Gewässern zu stärken.
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Konteradmiral Roy Trinidad, Sprecher der philippinischen Marine für das Südchinesische Meer, sagte ebenfalls, dass sich regelmäßig Seemilizschiffe in der Gegend aufhielten, und fügte hinzu, Manila sei sich der Schiffe bewusst, die er als „illegale Anwesenheit“ bezeichnete, es bestehe jedoch kein Grund zur Beunruhigung .
„Das ist kein Grund zur Sorge“, sagte Trinidad. „Wir müssen nicht jede Aktion lesen und darauf reagieren … Wichtig für uns ist, unsere Haltung beizubehalten.“
Online-Schiffstracker zeigen, dass es sich bei vielen der Schiffe auf den Satellitenfotos um in China registrierte Fischereifahrzeuge handelt.
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Das chinesische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar. China hat nie bestätigt, dass es über eine Miliz ziviler Schiffe verfügt.
Die Insel, die von den Philippinen Pag-Asa genannt wird, ist Manilas größte und strategisch wichtigste Insel im umstrittenen Südchinesischen Meer, das größtenteils von China beansprucht wird und durch das jedes Jahr Waren im Wert von mehreren Milliarden Dollar transportiert werden. Ein Urteil des Ständigen Schiedsgerichtshofs in Den Haag aus dem Jahr 2016 kam zu dem Schluss, dass Pekings weitreichende Ansprüche keine völkerrechtliche Grundlage hätten.
Die Anhäufung erfolgt nach monatelangen Zusammenstößen und Rammungen zwischen chinesischen Küstenwache- und Fischereischiffen und philippinischen Schiffen, insbesondere an den Scarborough und Second Thomas Shoals.
Thitu liegt in der Nähe eines chinesischen Marinestützpunkts und einer Landebahn am Subi-Riff, das manchmal als Hafen für eine große Anzahl chinesischer Seemilizschiffe gedient hat, sagte Trinidad.
„Wenn man dort reingeht (nach Subi), wenn man rausgeht, durchquert man das Küstenmeer von Pag-Asa“, sagte er.
Regionale Diplomaten und Sicherheitsanalysten beobachten die Entwicklungen genau. Einige stellten fest, dass die chinesischen Schiffe diese Woche ihre Transponder angebracht hatten, sodass sie verfolgt werden konnten.
Der in Singapur ansässige Sicherheitswissenschaftler Collin Koh sagte, Peking könnte Manilas Reaktionen in einem Moment innenpolitischer Spannungen auf den Philippinen testen.
Die umkämpfte philippinische Vizepräsidentin Sara Duterte beschuldigte am Mittwoch Präsident Ferdinand Marcos Jr., sie aus dem Amt entfernen zu wollen, nachdem die nationale Polizei eine formelle Beschwerde eingereicht hatte, in der sie der Körperverletzung und Nötigung beschuldigt wurde.
„Dies muss in den kommenden Tagen beobachtet werden“, sagte Koh von der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.
Wenn die Milizpräsenz anhält, sagte Koh, könnte es sein, dass China hofft, die philippinischen Bauarbeiten auf der Insel zu verzögern.
Berichten zufolge soll in den nächsten Wochen ein neuer Flugzeughangar fertiggestellt werden. Dies ist der jüngste von mehreren Schritten, um die Präsenz der Philippinen auf Thitu zu stärken und die Überwachungsmöglichkeiten zu verbessern.
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