Chers Aufstieg zum Star und seine rockige Romanze mit Sonny Bono rücken in den neuen Memoiren in den Mittelpunkt

Die junge Frau auf dem Schwarzweißfoto blickt aufmerksam in die Kamera und strahlt ein Selbstvertrauen aus, das über ihr Alter hinausgeht. Ihr langes, dunkles Haar und ihr Pony umrahmen ein markantes Gesicht: Porzellanhaut, weiche Lippen, eine starke Nase und gefühlvolle Augen, die durch dichte Wimpern und Wimperntusche betont werden, Augen, die gleichzeitig verletzlich und wild, einladend und geheimnisvoll sind.

Sie ist die einzige Cher, eine amerikanische Ikone, die seit langem das Publikum auf der ganzen Welt mit ihren außergewöhnlichen Gesangs-, Schauspiel- und komödiantischen Fähigkeiten begeistert. Sie hat einen Oscar, einen Grammy und einen Emmy gewonnen und wurde kürzlich in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. Cher, die Verkörperung der weiblichen Ermächtigung, hat es auf ihre Art und Weise gemacht, sei es mit Männern, die halb so alt sind wie sie, sie ist in sieben aufeinanderfolgenden Jahrzehnten an der Spitze der Billboard-Charts, hat Modetrends gesetzt oder Fernsehzuschauer mit ihrem damaligen Ehemann Sonny Bono in „The Sonny & Bono“ begeistert. Cher Comedy Hour.“

Jetzt hat sie das lang erwartete „Cher: The Memoir, Part One“ geschrieben, den ersten von zwei Teilen. Es stellt sich heraus, dass die verführerische Frau, die den Einband des Buches ziert, dieselbe ist, die auch auf diesen Seiten erscheint: intelligent, einfühlsam und einnehmend.

Im Plauderton schildert sie ihre schwere Kindheit, die Ausbrüche, die Comebacks und die Romanzen – mit dem Musikmogul David Geffen; nach ihrer Scheidung von Bono folgte eine Heirat mit dem in Schwierigkeiten geratenen Gregg Allman, dem verstorbenen Sänger und Keyboarder der Allman Brothers Band; und ihre glücklichen Zeiten mit dem blutspeienden Kiss-Frontmann Gene Simmons, auch bekannt als „The Demon“.

Das Buch deckt ungefähr den Zeitraum von ihrer Geburt bis 1980 ab, als Cher, eine zweimal geschiedene alleinerziehende Mutter mit zwei Kindern, sich an einem beruflichen Scheideweg befand und überlegte, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen sollte.

Im Mittelpunkt der Memoiren steht Chers lebensverändernde, gequälte, unterstützende, destruktive und co-abhängige Beziehung zu Sonny. Ohne seinen Antrieb, seine Vision und seinen Tatendrang wäre Cherilyn LaPierre Sarkisian wahrscheinlich nie die fabelhafte Cher geworden. Und ohne ihr Talent und ihre Liebe wäre Bono wahrscheinlich ein kleiner Akteur am Rande der Unterhaltungsindustrie geblieben.

Chers frühe Jahre waren nicht so fabelhaft. Sie wurde 1946 als Tochter von Johnnie Sarkisian, einem Taugenichts, der seine Familie bald verließ, und seiner 20-jährigen Frau Jackie Jean (die später den Namen Georgia nannte) geboren. Ihre Kindheit war geprägt von Instabilität, Aufruhr und Chaos. Sie wurde sogar kurzzeitig in einem Heim für Kinder und unverheiratete Mütter untergebracht.

Chers Mutter, ein wunderschönes Model und Schauspielerin, die kleine Rollen in „Gunsmoke“ und „I Love Lucy“ hatte, hatte ein ungewöhnliches Hobby: Männer zu sammeln und auszusortieren, um laut Cher am Ende „sieben oder acht“ Ehemänner zu haben.

Manchmal lebten Cher, ihre jüngere Schwester Georganne und ihre Mutter gut. Ein anderes Mal hatte Jackie Jean Mühe, sie zu ernähren. Sie zogen ständig um, hauptsächlich in Südkalifornien. Durch all das entwickelte Cher – die das Haus ihrer Mutter verließ, als sie 16 war – Mut und Widerstandskraft.

Aber ihre Jugend war nicht nur Untergang und Finsternis.

1956 nahm Chers Mutter sie mit zu einem Konzert von Elvis Presley im alten Pan-Pacific Auditorium in Los Angeles. „Es war die aufregendste Erfahrung, die ich je gemacht habe, weil ich wusste, dass ich eines Tages im Rampenlicht auf dieser Bühne stehen wollte.“

Ein anderes Mal knutschte die 15-jährige Cher den Memoiren zufolge bis in die frühen Morgenstunden mit dem 25-jährigen Warren Beatty in dessen Schwimmbad. Cher trug den Badeanzug von Natalie Wood, Beattys Geliebte und Co-Star in „Splendor in the Grass“.

Als Bono in Chers Leben tritt, verwandelt sich alles in Technicolor.

Buchcover „Cher: The Memoir, Part One“.

(HarperCollins)

In einer Szene aus einem Hollywood-Film sah Cher ihn Ende 1962 zum ersten Mal in Aldo's Coffee Shop in Los Angeles. Bono, damals 27, war ein „faszinierender Fremder“ mit einem Caesar-Haarschnitt, einem senffarbenen Hemd und Beatles-Stiefeln und seit seiner Jugend Songwriter. Er erinnerte Cher an die faszinierenden Freunde ihrer Mutter. Für keinen von beiden war es definitiv Liebe auf den ersten Blick.

Cher zog bald als Freundin zu Bono, die für ihn kochte und putzte. Mit der Zeit blühte ihre Beziehung auf, ebenso wie Bonos Karriere. Er bekam einen Auftritt als Assistent von Phillip Spector, einem exzentrischen Musikproduzenten und Architekten der „Wall of Sound“. Mit Bonos Ermutigung engagierte Spector Cher, um die Backup-Vocals für Songs von Darlene Love, dem Klassiker „You've Lost That Lovin' Feelin“ der Crystals und den Righteous Brothers zu singen.

Bono und Cher machten sich auf den Weg und landeten 1965 mit der Veröffentlichung ihres Signature-Songs „I Got You Babe“ einen großen Durchbruch. Der Titel schaffte es auf Platz 1 der Charts. Anfang 1966 waren Sonny und Cher Headliner in einem ausverkauften Hollywood Bowl.

Doch um es mit Bob Dylan zu sagen: Die Zeiten haben sich verändert.“ Künstler wie die Doors, Cream und Jefferson Airplane waren auf der Bühne und feierten Sex, Drogen und Rock'n'Roll. Plötzlich schienen Sonny und Cher passé zu sein.

Cher im Rudi-Gernreich-Outfit, eine Verkäuferin sagte ihr, sie könne es sich nicht leisten. Sie hat es in drei Farben gekauft.

(Von Cher)

Fehlinvestitionen, zu hohe Ausgaben und sinkende Zinsen forderten ihren Tribut. Im Jahr 1969, nur wenige Wochen nachdem Cher ihre Tochter Chastity (heute ein Mann namens Chaz) zur Welt gebracht hatte, teilte Bono Cher mit, dass sie pleite seien und dem IRS 270.000 US-Dollar schuldeten. Er bat sie, ihm zwei Jahre Zeit zu geben und versprach, dass er sie größer denn je machen würde. Ihr mühsamer Rückweg sorgt für eine der fesselndsten Lektüre des Buches.

Ohne eine erfolgreiche Platte oder einen erfolgreichen Film spielten Sonny und Cher Dinnertheater vor höchstens 100 Leuten. Eines Abends reagierte Cher frech auf einen Zwischenrufer und die Menge lachte. Dann kam Bono dazu und das Paar fing an, Spaß miteinander zu haben. Im Laufe der Zeit entwickelten sie einen neuen Act, der auf ihren Witzen, Bemerkungen und Liedern basiert. Die Leute fingen wieder an, sich auf den Weg zu machen.

Dies wurde zur Grundlage für „The Sonny & Cher Comedy Hour“, das 1971 auf CBS debütierte und drei Staffeln lang lief. Die Zuschauer kamen vorbei, um Chers übertriebene Sketche und Outfits, die größten Stars der Ära und die ausgelassenen Scherze und die ungezügelte Freude des Paares zu sehen.

Das Paar passt gut zusammen. Sonny mochte Chers skurrilen Sinn für Humor und sie mochte es, wenn man sich um sie kümmerte. Mit Sonny auf der Bühne zu stehen und ihm beim Singen in die Augen zu schauen, gab Cher Selbstvertrauen und ein Gefühl der Ruhe.

Aber Sonny hatte laut Cher eine dunkle Seite. Er schnitt sie von ihren Freunden ab und ließ sie nirgendwo ohne ihn hingehen, außer zum Einkaufen. Sonny verbrannte sogar ihre Tenniskleidung, als er erfuhr, dass sie nach einer Privatstunde mit einigen Männern gesprochen hatte. Er hat sie auch unaufhörlich betrogen.

Schließlich hatte Cher genug und erzählte einem entfernten Bono, dass sie mit dem Gitarristen ihrer Band schlafen wollte, was sie auch tat. Sie einigten sich darauf, ihre Trennung aus der Boulevardzeitung herauszuhalten und machten ihre gemeinsame Show weiter, als wäre nichts passiert. „Das Verhältnis, das wir auf der Bühne hatten, war keine Lüge“, schreibt Cher. „Wir waren immer Sonny und Cher, auch wenn wir nicht Sonny und Cher waren.“

Dann eine weitere Bombe. Cher entdeckte, dass ihr Vertrag sie zur Angestellten von Bono und deren Anwalt machte. Ohne deren Zustimmung konnte sie nicht einmal einen Scheck unterschreiben oder Geld abheben. Am Boden zerstört setzte sich Cher bei CBS dafür ein, die beliebte Serie nicht für die vierte Staffel aufzunehmen. Irgendwie erfüllten die Anzüge ihren Wunsch. Cher reichte bald die Scheidung ein.

Der Beat ging weiter. „The Sonny Comedy Revue“ erschien im Oktober 1974 und wurde bald abgesetzt. Anfang 1975 hatte „Cher“ Premiere und schnitt in den Einschaltquoten deutlich besser ab. Anstatt sich jedoch bestätigt zu fühlen, fühlte sich Cher überfordert, die Show alleine zu machen.

Cher mit Greg Allman und ihrem eintägigen Sohn Elijah.

(Von Cher)

Die schwangere Cher, die inzwischen mit dem drogensüchtigen Allman verheiratet ist und zunehmend unzufrieden mit ihm ist, wandte sich an Sonny und fragte ihn, ob er ihre Show wiederbeleben wolle. Ihre Bindung war so stark, dass Cher sich wieder mit ihrem ersten Mann vereinen wollte, während sie das Baby ihres zweiten Mannes trug.

Die neue „Sonny & Cher Show“ lief von 1976 bis 1977, mit zwei gekreuzten Fingern anstelle des kaufmännischen Und-Zeichens. Trotz der Affären, des Schmerzes und der im Laufe der Jahre angesammelten Bitterkeit brachten die beiden die Menschen weiterhin zum Lachen – und zum Lachen übereinander. Sie machten sogar eine Reunion-Tour.

Während Cher in ihren Memoiren über Bono schreibt, schwächt sie sich ein wenig ab, wenn sie über andere Beziehungen spricht. Sie sagt zum Beispiel, dass Geffen ein unglaublicher Freund war. Was sie nicht sagt, ist, dass er schwul war. Wusste sie das damals? Wie hat sich das, wenn überhaupt, auf ihre Beziehung ausgewirkt? Warum die Stille?

Ebenso fehlt es ihren Überlegungen über Allman an Tiefe. Warum ging die meist enthaltsame Cher eine Beziehung mit einem bekannten Junkie ein? Was sah sie in ihm außer seinem goldenen guten Aussehen, seiner Kunstfertigkeit und seiner generischen Freundlichkeit?

Das sind Kleinigkeiten. „Cher: The Memoir, Part One“ ist eine unterhaltsame Lektüre, ein ehrliches und gut geschriebenes Buch, das ihre Legion von Fans zu Recht auf die Veröffentlichung des zweiten Bandes freuen wird. Wie Barbra Streisand, die kürzlich eine 970-seitige Abhandlung verfasst hat, ist Cher eine der wenigen Künstlerinnen, deren außergewöhnliches Leben eine zusätzliche Tinte verdient.

Ballon, ein ehemaliger Reporter des Times-, Forbes- und Inc.-Magazins, unterrichtet einen Schreibkurs für Fortgeschrittene an der USC. Er lebt in Fullerton.