BOSTON – Die Celtics haben die Ein-Drittel-Marke ihrer Saison fast erreicht, da sie mit 21:5 weiterhin eines der besten Teams der Liga sind. Inmitten dieses Starts, Payton Pritchard war weiterhin eine ihrer größten Überraschungen, da er sein Spiel auf ein Niveau gebracht hat, das er sich nur vorstellen konnte.
Pritchard ist der erste Spitzenkandidat für die Auszeichnung als „Sechster Mann des Jahres“ der NBA, auch wenn die Saison noch viel zu spielen ist. Er erzielt durchschnittlich 16,5 Punkte, 3,6 Rebounds und 3,3 Assists pro Spiel. Er erzielte einen Karrierehöchstwert von 43,5 % seiner 3-Punkte-Würfe. Aber es gibt einen Bereich, den C-Trainer Joe Mazzulla hervorgehoben hat und der ihm wirklich dabei hilft, sein Spiel zu verbessern.
„Eine seiner größten Stärken ist, dass er ohne Erwartungen spielt“, sagte Mazzulla. „Er erwartet nicht, den Ball zu bekommen. Er rechnet nicht mit einem Playcall. Er rechnet nicht damit, ein Spiel auf diese Weise zu beeinflussen. Er geht einfach sehr aufgeschlossen in jedes Spiel. Wenn er auf der Bank sitzt, leistet er großartige Arbeit und ist sich bewusst, dass er dem Spiel das gibt, was es braucht, sei es offensiv, defensiv oder beides. Und wenn man mit dieser Freiheit spielt, kann man das Spiel auf so viele verschiedene Arten beeinflussen.“
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Mazzulla wies darauf hin, wie Pritchard das Spiel jeden Abend unterschiedlich beeinflusst. In zwei aufeinanderfolgenden Spielen erzielte er ein Double-Double, allerdings auf unterschiedliche Weise. Eines Abends waren es 10 Assists gegen die Pistons. Dann folgte ein 11-Rebound-Spiel zum Sieg der Wizards.
Vor allem Pritchard hat den Celtics den Prozess anvertraut. Noch vor ein paar Saisons wollte das Produkt aus Oregon, das hinter drei fähigen Point Guards auf der Tiefenkarte vergraben war, einen Trade gegen eine größere Chance eintauschen. Stattdessen behielt ihn das Team. Jetzt, Pritchard scheint einer der besten Verträge der Liga zu sein als die C's ihn letzte Saison für vier Jahre und 30 Millionen US-Dollar verlängerten.
Es gibt noch viel zu spielen, aber es ist klar, dass Pritchard mehr Schüsse und Chancen verdient hat. Aber wie Mazzulla betonte, sieht er das nicht unbedingt so. So hat Pritchard in den vergangenen Saisons gespielt, als die Minuten nicht garantiert waren. Vor ein paar Saisons, als er die seltenen Abende hatte, an denen er wegging und den Platz sah, spielte er oft noch richtig. Jetzt bringt er diese Einstellung in jedes Spiel ein, das er in der Gegenwart spielt.
„Darüber denke ich nicht wirklich nach“, sagte Pritchard über die Auszeichnungen nach dem Sieg der Pistons. „Wenn ich das Glück habe, zu gewinnen, ist das meiner Meinung nach ein Beweis für die harte Arbeit, die ich geleistet habe, und ich denke, es bedeutet nur, dass ich diesem Team geholfen habe, von der Bank zu kommen und meine Arbeit auf hohem Niveau zu erledigen.“ Es ist nicht so etwas wie „Wenn ich nicht gewinne oder gewinne, ist es für mich nicht entscheidend.“
