Seit fast 250 Jahren ist die Encyclopaedia Britannica war eine Serie von Wälzern mit vergoldeten Buchstaben, die Regale sprengten und oft gekauft wurden, um zu zeigen, dass ihren Besitzern Wissen am Herzen lag. Es handelte sich um die Art von physischen Medien, von denen erwartet wurde, dass sie im Zeitalter des Internets aussterben würden, und tatsächlich gab der Herausgeber der Enzyklopädie bekannt, dass er die gedruckte Ausgabe im Jahr 2012 einstellen würde. Skeptiker fragten sich, wie das Unternehmen Britannica im Zeitalter von Wikipedia überleben konnte. Die Antwort war, sich an die Zeit anzupassen.
Die Britannica Group betreibt Websites, darunter Britannica.com und Online Merriam-Webster Wörterbuch und verkauft Lernsoftware an Schulen und Bibliotheken. Es verkauft auch Agentensoftware für künstliche Intelligenz, die Apps wie unterstützt Kundenservice-Chatbots und Datenabruf.
Britannica hat nicht nur herausgefunden, wie man überlebt, sondern auch finanziell gut abschneidet. Jorge Cauz, CEO, sagte in einem Interview, dass der Verlag eine Pro-forma-Gewinnspanne von etwa 45 % erzielte.
Laut einer mit den Überlegungen vertrauten Person erwägt das Unternehmen einen Börsengang, bei dem es eine Bewertung von rund einer Milliarde US-Dollar anstreben könnte.
Das könnte eine beträchtliche Rendite für den Eigentümer des Unternehmens, den Schweizer Finanzier Jacob E. Safra, bringen, der den Verlag 1995 erwarb und in einer 2022 eingereichten Klage eine Investmentbank anführte, die Britannica mit 500 Millionen US-Dollar bewertete. Das Unternehmen gibt an, dass seine Websites jährlich über 7 Milliarden Seitenaufrufe verzeichnen, mit Nutzern in mehr als 150 Ländern.
Britannica hat sich von seinen Ursprüngen im 18. Jahrhundert als Herausgeber eines von drei schottischen Druckern zusammengestellten Nachschlagewerks weit entfernt. Im Laufe der Jahre entwickelte sich die Encyclopaedia Britannica zu einem Schwergewicht des Wissensgeschäfts, sowohl im wörtlichen Sinne – die 32-bändige Ausgabe von 2010, die letzte in gedruckter Form, wog 129 Pfund – als auch im übertragenen Sinne, indem sie sich auf Beiträge von Tausenden von Experten stützte. Es wurde auch zu einem begehrten Statussymbol, denn die Kunden zahlten fast 1.400 US-Dollar für diese Ausgabe.
Als die letzte Encyclopaedia Britannica gedruckt wurde, hatte das Unternehmen bereits mit seiner Reihe von Websites und Lernsoftware begonnen. Jetzt sieht es noch größere Chancen im Wachstum von generative KI-Toolswas nach Angaben des Unternehmens dazu beitragen kann, das Lernen dynamischer – und damit wünschenswerter – zu machen.
Cauz sagte, Britannica habe in den letzten Jahrzehnten mit der Technologie experimentiert. Das Unternehmen erwarb im Jahr 2000 Melingo, das Unternehmen, das seine KI-Agentensoftware herstellt, aufgrund seiner Stärke in der Verarbeitung natürlicher Sprache und maschinellem Lernen. Und es verfügt über zwei Technologieteams mit Sitz in Chicago und in Tel Aviv.
Die schwindelerregende Beliebtheit von Chatbots wie ChatGPT überzeugte Führungskräfte davon, dass sie mehr in diesen Bereich investieren mussten. Britannica nutzt jetzt KI bei der Erstellung, Faktenprüfung und Übersetzung von Inhalten für seine Produkte, einschließlich der Online-Enzyklopädie. Außerdem wurde ein Britannica-Chatbot entwickelt, der auf die Informationsbestände seiner Online-Enzyklopädie zurückgreift. Laut Cauz ist dieser Chatbot wahrscheinlicher als die allgemeineren Chatbots, die zu „Halluzinationen“ neigen könnten.
Das Unternehmen hat weitere Projekte mit generativer KI in der Pipeline: eine englischsprachige Nachhilfesoftware, die die Technologie nutzt, um Avatare zu betreiben und den Unterricht für jeden Schüler anzupassen, ein Programm, das Lehrern bei der Erstellung von Unterrichtsplänen hilft, und einen überarbeiteten Thesaurus für Merriam -Webster-Website, die Phrasen verarbeiten kann, nicht nur Wörter.
