ATHENS, Georgia – An einem lauten Samstagabend zwischen den Hecken, Carson Beck sah wieder einmal wie ein Quarterback aus, der Georgia zu einem weiteren nationalen Titel führen könnte.
Beck zeigte seine Arme und Beine und brachte seine Kritiker zum Schweigen, indem er zwei Touchdowns warf und für einen weiteren rannte. Damit führten die Nr. 12 Bulldogs zu einem 31:17-Sieg über Nr. 7 Tennessee, der ihren Hoffnungen auf die College-Football-Playoffs einen enormen Schub gab .
Georgia (8:2, 6:2 Southeastern Conference) erholte sich von einer 28:10-Niederlage bei Ole Miss, die die Bulldogs knapp außerhalb des vorläufigen Nachsaison-Feldes mit 12 Teams zurückließ.
Jetzt sind sie auf einen wahrscheinlichen Platz in den Playoffs vorbereitet – und auf die Chance, ihre dritte nationale Meisterschaft in vier Jahren zu gewinnen – wenn sie die reguläre Saison mit Siegen über UMass und Georgia Tech abschließen können.
„Unsere Kinder haben Durchhaltevermögen bewiesen. Ich bin stolz auf sie“, sagte Georgia-Trainer Kirby Smart. „Vor einer Woche waren wir tot und verschwunden. Die Leute hatten uns abgeschrieben.“
Tennessee (8-2, 5-2) hätte einem Platz im SEC-Meisterschaftsspiel einen großen Schritt näher kommen können, aber die Postseason-Aussichten der Vols sind jetzt viel düsterer, nachdem alles das Zeug zu einem Playoff-Ausscheidungsspiel hatte.
Inmitten einer enttäuschenden Saison spielte Beck für die Bulldogs eine große Rolle, als sie ihn am meisten brauchten, und führte sie zu einem 29. Heimsieg in Folge in einer FBS-Spitzenserie, die bis ins Jahr 2019 zurückreicht.
„Er wird anhand von Ergebnissen und Statistiken beurteilt, aber wir beurteilen nicht danach“, sagte Smart. „Wir beurteilen intern danach, was uns die besten Gewinnchancen gibt. Er hat Haltung, er hat Gelassenheit. Er bringt uns immer wieder in den richtigen Spielzug.“
Beck traf mit zwei Touchdown-Pässen zum Tight End Oscar Delp in der ersten Halbzeit und kämpfte im dritten Viertel um den Startschuss, indem er 10 Yards in die Endzone schoss und seinen ersten Rushing-TD der Saison erzielte.
Georgia besiegelte den Sieg mit einem 92-Yard-Drive – dem längsten der Saison – in den Schlussminuten. Erstsemester Nate Frazier beendete das Spiel mit einem 2-Yard-Touchdown-Lauf, 2:26 vor Schluss.
Beck, der in den letzten sechs Spielen zwölf Interceptions geworfen hatte, hatte gegen die Volunteers keine Auswahl. Er absolvierte 25 von 40 Pässen für 347 Yards.
Mit Quarterback Nico Iamaleava Tennessee wurde nach einer Gehirnerschütterung zum Spiel freigegeben und ging durch Miles Kitselmans 1-Yard-Dive und Max Gilberts 52-Yard-Field-Goal mit 10:0 in Führung, was die Stimmung von mehr als 93.000 Zuschauern im Sanford Stadium trübte.
Aber die Bulldogs übernahmen nach einem schleppenden Start, der zu ihrem Markenzeichen geworden ist, die Führung, als Beck mit Delp ähnlich aussehende Torpässe aus 19 und 4 Yards im hinteren Teil der Endzone verband.
Dylan Sampson brachte die Vols mit seinem 21. Rushing-Touchdown der Saison, einem 27-Yard-Sprint durch ein riesiges Loch genau in der Mitte, wieder in Führung.
Aber Beck brachte die Bulldogs fünf Sekunden vor Schluss in der Halbzeit in Position für Peyton Woodrings 36-Yard-Field-Goal und schickte die Teams mit 17 Punkten in die Umkleidekabine.
Ein 14-Yard-Lauf bereitete seinen ersten Touchdown-Pass auf Delp vor, ein 8-Yard-Lauf beim dritten Down verlängerte den Drive, der gegen Ende der ersten Halbzeit zu Woodrings Field Goal führte, und der Touchdown-Lauf erfolgte beim Third-and-7 ab dem 10.
„Er ist ein guter Athlet“, sagte Smart. „Er kann mit den Füßen spielen.“
Tennessee: Die Vols-Verteidigung hatte die ganze Saison über nicht mehr als 19 Punkte zugelassen, konnte die von Beck angeführte Offensive jedoch nicht eindämmen. Georgia sammelte 453 Yards und 24 First Downs und verwandelte acht von 13 Third Down-Chancen. Tennessee hat einfach keine Antwort für die Bulldogs, die die Serie mit acht Siegen in Folge dominiert haben – alle mit einem Vorsprung von mindestens zwei Touchdowns.
Georgia: Die Bulldogs spielten ohne Top-Runningback Travis Etienne, der wegen einer Rippenverletzung ausfiel, und die Offensive erlitt beim Receiver einen weiteren Schlag Dillon Bell schied mit einer Knöchelverletzung aus, die er sich bei einem Treffer an der Seitenlinie gegen Ende der ersten Halbzeit zugezogen hatte. Aber Frazier, der erste echte Neuling, der seit 2014 im Stau der Bulldogs startete, stürmte für 68 Yards und London Humphreys steigerte sich und machte drei große Fänge für 63 Yards. Ein großes Lob gilt auch der Offensive Line, die keinen Sack aufgab, nachdem Beck in der Vorwoche fünfmal von Ole Miss fallen gelassen wurde.
Tennessee: Die Vols kehren nächsten Samstag nach Hause zurück, um gegen UTEP anzutreten, bevor sie die reguläre Saison mit einer kurzen Reise nach Nashville abschließen, um am 30. November gegen Vanderbilt anzutreten.
Georgia: Nachdem ihr SEC-Spielplan abgeschlossen ist, beenden die Bulldogs die reguläre Saison mit zwei Heimspielen außerhalb der Konferenz. UMass (2-8) sollte nächsten Samstag kein großes Problem darstellen.
