TAMPA, Florida – Wenn es jemals eine Zeit gibt, in der der Mut dazu besteht Tampa Bay Buccaneers Quarterback Baker Mayfield Wird getestet, es ist jetzt. In den letzten beiden Spielzeiten hat die ehemalige Nummer-1-Auswahl einen der besten Erlösungsbögen der NFL in jüngster Zeit geschaffen.
Der 29-jährige Mayfield fand sein Zuhause in Tampa, führte die Bucs 2023 zum Divisionstitel und führte die NFL in Woche 9 mit 21 Touchdown-Pässen und insgesamt 23 Touchdowns an.
Doch mitten in der schwierigsten Phase ihrer Saison haben die Bucs (4:4) drei ihrer letzten vier Spiele verloren und stehen vor einem, wie Mayfield es nannte, „kritischen Spiel“ gegen die Bucs Kansas City Chiefs – das letzte ungeschlagene Team der Liga – am Montag (20:15 Uhr ET, ESPN/ABC). Und sie müssen auf die Spitzenreiter der Franchise aller Zeiten verzichten Mike Evans Und Chris Godwin.
Mayfield nahm in der Nacht, in der beide in Woche 7 verletzt wurden, kein Blatt vor den Mund, nachdem er bereits in den Trainingsraum gegangen war, um sie zu trösten, bevor er den Reportern sagte: „Das ist absolut beschissen.“
Dennoch ist Mayfield entschlossen, dies zum Erfolg zu führen. Man konnte es in seinem Gesicht sehen, da er den größten Teil der Pressekonferenz nach dem Spiel verzweifelt und ungläubig verbrachte. Und dann wurde seine Stimme lauter, als hätte er plötzlich seinen Entschluss gefunden.
„Es gibt keinen anderen Weg, es zu umgehen“, sagte Mayfield. “[We’re] Ich muss diesem Ding ins Auge sehen und es direkt angehen.“
Die Verletzungen von Godwin und Evans ereigneten sich auf einen Schlag Baltimore Ravens zu „Monday Night Football“. Godwin erlitt eine Ausrenkung des linken Knöchels und wurde letzte Woche operiert, mit einem Funken Hoffnung, dass er in der Nachsaison zurückkehren könnte.
„Das war wirklich hart. Das war schwer zu erkennen“, sagte Left Tackle Tristan Wirfs sagte. „Wir lieben sie über alles. … Unser Herz ist für ihn gebrochen. Aber wir müssen weitermachen.“
Evans erlitt eine „mittelschwere“ Oberschenkelzerrung, wie Trainer Todd Bowles es nannte, und wird nach dem Freilos in Woche 11 wieder zurück erwartet – ein Zeitplan, von dem Evans und das Team sagten, dass er auf dem richtigen Weg sei.
„Wir müssen als Team zusammenhalten, und natürlich wissen wir in einem Umfeld, wie wir es an einem Montagabend in Kansas City erleben, was wir bekommen“, sagte Mayfield. „Es kommt auf die Umsetzung an, die kleinen Dinge richtig machen, das Feldpositionsspiel spielen und sehen, was passiert. Wir haben die Veteranen, wir haben die Führung, die wir brauchen, um diese Sache zum Laufen zu bringen, und das ist – [the] Die Saison ist noch nicht vorbei. Wir sind noch nicht einmal zur Hälfte fertig.
DIE BUCS SIND 1-4 seit 2017 in Spielen, in denen weder Evans noch Godwin spielten, ein besorgniserregender Trend für ein Team, das um den vierten Titel in Folge kämpft. Sie versuchen auch, über die Divisionsrunde der Playoffs hinauszukommen, was ihnen seit ihrer Super Bowl-Saison im Jahr 2020 nicht mehr gelungen ist. Darüber hat das Team den ganzen Sommer über gesprochen. Das ist auch etwas, was Mayfield in seiner Karriere noch nie geschafft hat.
Sie konnten sich auf einen Vorstoß gegen Ende der Saison verlassen, wie sie ihn in der letzten Saison gemacht hatten, aber sie bekamen Hilfe von einem schwachen NFC South und einem Tiebreaker darüber New Orleans Saints. Es hilft auch nicht, dass sie bereits von der Divisionsspitze überrannt wurden Atlanta Falcons.
„Es war hart, aber wir haben es überstanden“, sagte Wirfs über die letzte Saison. „Wir hätten leicht sagen können: ‚Ja, die Saison ist vorbei.‘ Aber das haben wir nicht getan. Wir haben uns zusammengefunden, uns gewehrt, gekämpft und uns in den Playoffs durchgesetzt.“
Rookie-Center Graham Barton sagte, er stütze sich auf die Veteranen und auf das, was sie aus der letzten Saison und den Vorjahren gelernt haben.
„Das ist eine widerstandsfähige Gruppe“, sagte Barton. „Wir werden einfach den Kopf senken und uns wieder an die Arbeit machen. Das ist alles, was wir wissen. Das ist alles, was wir tun werden.“
Bis zum Handelsschluss am Dienstag gab es für Mayfield keine Verbesserungen auf der Offensivseite, da die Bucs den jungen Spielern in ihrem Kader treu geblieben sind.
Bei der 31:26-Niederlage gegen die Falcons letzte Woche verließ sich Mayfield stark auf Bildschirme und das Bodenspiel mit seinen Running Backs. Bucky Irving, Rachaad White Und Sean Tucker Er fing insgesamt 13 Pässe für 90 Empfangspunkte und einen Touchdown von White, während die Gruppe einen 17-Yard-Pickup vom Rookie-Receiver beinhaltete Jalen McMillan – stürmte 93 Yards weit.
Enges Ende Cade Otton hat die Lücke im Passspiel geschlossen. In Woche 8 fing er neun von zehn Zielen für 81 Empfangshöfe und zwei Touchdowns.
Mayfield wird sich diese Woche wahrscheinlich wieder auf Otton verlassen, da die Chiefs mit 80,86 Yards, die sie an gegnerische Tight Ends geworfen haben, die meisten sind, die jedes Team in der Liga zu Beginn dieser Woche erzielt hat.
„Wenn wir Mike und Chris da draußen haben, sieht die Offensive einfach anders aus“, sagte Mayfield. „Sie schmieden Pläne für diese Jungs. Und Cade erledigt einen Großteil der Drecksarbeit, und so kann Cade im Moment sein körperliches Talent unter Beweis stellen, und er ist so ein kluger Footballspieler, ein selbstloser Typ. … Sie“ Ich sehe ihn deswegen erfolgreich sein.
Offensivkoordinator Liam Coen sagte, Mayfield habe es „wirklich gut gemeistert“, sagte er.
„Ich meine, wenn man ihn sich ansieht, wirft er Cade einen Out-Cut als Single-Receiver bei einem Third Down – wir hatten dieses Jahr nicht so viel gemacht; das war nichts, was wir uns wirklich vorgenommen haben“, Coen sagte. „Früher hatten wir diese Routen dort, aber das war nicht wirklich Teil unseres Denkprozesses, aber er geht und nimmt es einfach.“
Die Bucs bekamen in der zweiten Halbzeit auch Beiträge vom Receiver Rakim Jarrettder bei seinem Saisondebüt drei Fänge für 58 Yards erzielte, nachdem er wegen einer Knieoperation außerhalb der Saison ausfallen musste. Bei seiner Rückkehr zeigte er, dass er für Mayfield eine echte Bedrohung im Downfield sein kann.
„Wir sind nicht nur Ersatz für Mike und Chris – wir sind auch NFL-Spieler und versuchen, uns einen Namen zu machen“, sagte Jarrett. „Natürlich werden wir die Rollen nicht wie Mike und CG übernehmen – aber ich denke, wir haben Spielmacher, von denen die Leute einfach noch nichts gehört haben.“
„Das ist wahrscheinlich der Grund, warum die Leute gerade das sagen, was sie über uns sagen, also müssen wir einfach rausgehen und ihnen weiterhin das Gegenteil beweisen.“
Wie Mayfield lebt Jarrett von Widrigkeiten.
„Ich wurde nicht eingezogen“, sagte Jarrett. „Es waren 250 Picks, und ich war keiner, also sehe ich es so, als wäre ich in der NFL, ich werde ausgezählt, also nehmen wir es einfach Tag für Tag und gehen raus und machen unsere Arbeit.“
Und McMillan, einer der beiden Draft-Picks der Bucs in der dritten Runde in diesem Jahr, versucht weiterhin, nach einem ruhigen Start aufzusteigen – zu dem auch das Fehlen von zwei Spielen wegen einer Oberschenkelzerrung gehörte. Mittlerweile fängt er jeden Tag nach dem Training 150–160 Pässe mit einer Jugs-Maschine, eine Routine, die Godwin ihm gegeben hat.
Im zweiten Viertel war er sich völlig im Klaren darüber, was ein Touchdown gewesen wäre, da die Falcons eine Deckungspleite erlitten hatten. McMillan sagte, es sei sein Fehler gewesen.
„Das war meine Schuld“, sagte McMillan. „Ich bin diese Route abseits von Stufen gelaufen. Ich sollte weit weg von draußen gehen Ich kann es kaum erwarten, die nächste Wiederholung in diesem Spielzug zu bekommen.“
MAYFIELD'S ABFANGZAHLEN sind gestiegen, da er in Woche 9 punktgleich mit neun mit den Chiefs die meisten Spieler auf dem Konto hat. Patrick Mahomes und Green Bay Packers' Jordan Liebe.
„Es ist immer ein schmaler Grat zwischen Aggression und dem Schutz des Fußballs, und wenn man seine Schüsse hat, muss man sie auch nutzen“, sagte Mayfield. „Aber wenn sie nicht da sind, machen Sie das Gleiche, überprüfen Sie es, verlassen Sie den Spielzug, gehen Sie zum nächsten Spielzug über und leben Sie, um einen weiteren Spielzug zu spielen.“
„Es geht mir auf die Nerven. Ich will den Ball nicht umdrehen. Für mich ist das ein Schlag für unsere ganze Mannschaft.“
Zusätzlich zu den Verlusten von Evans und Godwin steht Mayfield aufgrund der jüngsten Probleme der Verteidigung unter größerem Druck. Nachdem die Bucs mit 3:1 in die Saison gestartet waren und es keinem Gegner erlaubten, mehr als 26 Punkte in einem Spiel zu erzielen, haben sie in jedem ihrer letzten vier Spiele 27 oder mehr Punkte abgegeben.
„Wir machen Fortschritte, und wir können 62 gute Spielzüge und fünf schlechte Spielzüge machen, und es geht durcheinander“, sagte Bowles. „Wir müssen die schlechten Spielzüge herausschneiden. Das verstehen wir. Wir arbeiten täglich daran. Wenn Sie die schlechten Spielzüge herausschneiden und den Rest des Spiels spielen, wird es uns gut gehen. Wir müssen die einfach herausschneiden.“ schlechte.”
Zu ihrem schlechtesten Stand in der letzten Saison lagen die Bucs bei 4-7. Sie haben fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen. Evans hatte in diesen Spielen vier Touchdowns und er und Godwin erzielten zusammen 823 Empfangsyards.
Mayfield kam mit einigen schweren Rippenprellungen quietschend über die Ziellinie, bevor er mit einem 32:9-Sieg über die Playoffs explodierte Philadelphia Eagles. Die Bucs verloren gegen Detroit Lions in der Divisionsrunde 31-23. In diesen beiden Postseason-Spielen hatte Evans 195 Receiving Yards, Godwin hatte 85 und Otton fügte 154 hinzu, wobei alle drei Touchdowns erzielten.
Natürlich müssen sie zuerst dort ankommen, wenn sie versuchen wollen, dies zu wiederholen oder zu übertreffen, wobei die Chancen dafür größer sind. Aber sie sind alle bereit, sich um ihren Anführer und einander zu scharen.
„Wir alle müssen eine Entscheidung treffen, wenn ein Unglück eintritt – entweder wir scheitern oder wir vereinen uns und tun alles, was wir können, um darüber hinwegzukommen“, sagte Otton. „Ich denke, den Jungs in dieser Mannschaft – sei es im Leben oder im Fußball – sind Widrigkeiten nicht fremd. Wir müssen bereit sein, uns ihnen zu stellen und hart daran zu arbeiten – das ist der einzige Weg. Ich weiß, dass wir das schaffen werden.“ mach es.“
