Atlanta United FC endete mit satten 34 Punkten Rückstand Lionel Messi und mit Sternen übersät Inter Miami CF während der regulären Saison.
Jetzt haben die Five Stripes die Chance, der besten Mannschaft der Major League Soccer eine atemberaubende Überraschung zu bereiten.
Xande Silva punktete etwa eine Minute vor Schluss in der Nachspielzeit, kurz nachdem ein Tor von Messi durch eine klare Abseitsposition abgefälscht worden war, und bescherte dem an Position neun gesetzten United am Samstagabend einen 2:1-Sieg über Miami, sogar im Best-of-Three-Modus der ersten Runde MLS Playoff-Serie mit jeweils einem Spiel.
„Wir waren jede Woche die sogenannten Außenseiter“, sagte er Derrick Williamsder Atlantas erstes Tor erzielte. „Wir sind im Kampf-oder-Flucht-Modus und wir kämpfen definitiv.“
United musste in Montreal einen Wildcard-Sieg im Elfmeterschießen erringen, nur um eine Chance auf den Supporters' Shield-Sieger zu haben, der mit 74 Punkten einen MLS-Rekord in der regulären Saison aufstellte.
United schloss mit nur 40 Punkten ab – den wenigsten aller Playoff-Teams – und sicherte sich seinen Nachsaisonplatz erst am letzten Tag der regulären Saison.
Nichts davon spielte eine Rolle, als Silva einen Rechtsschuss in die obere linke Ecke schoss, um den Torwart zu besiegen Drake Callender in der 94. Minute.
Der Spieler aus Atlanta feierte, indem er sein Trikot auszog und vor dem Fanbereich des Mercedes-Benz-Stadions tanzte, während die angekündigte Menge von 68.455 Zuschauern jubelte.
Messi hatte viele gute Torchancen, traf aber nur dann, wenn die Flagge wegen Abseits gehisst wurde. Atlanta United ging in die andere Richtung und sorgte für Silvas Siegtreffer.
Miami-Trainer Gerardo „Tata“ Martino betonte jedoch, dass er trotz des Ergebnisses mit der Leistung der Mannschaft zufrieden sei.
„Ich bin sehr zufrieden mit dem, was sie geleistet haben, abgesehen davon, dass wir mit dem Endergebnis sehr frustriert sind und versuchen müssen, das Gleiche im dritten Spiel zu erreichen“, sagte er Reportern in einer Pressekonferenz.
Martino brachte Offensivspieler Leonardo Campana Und Matias Rojas in dem Versuch, das Spiel und die Serie zu gewinnen, bevor es zu einem Elfmeterschießen kam, aber es war Atlanta, das das End-to-End-Finale ausnutzte.
„Mir scheint, dass wir viel gute Arbeit geleistet haben, um das Spiel zu gewinnen“, fügte Martino hinzu. „Selbst in den letzten 10 Minuten haben wir beschlossen, mit vier Angreifern gegen sie vorzugehen.
„Wir waren optimistisch, dass wir sogar ins Elfmeterschießen gehen würden, weil wir sehr gute Spieler hatten, die auf dem Feld geblieben wären, wenn wir 1:1 gestanden hätten. Darüber hinaus ging es darum, zu versuchen, das Spiel in den 90 Minuten zu gewinnen.“
United erholte sich von einem 0:1-Rückstand zur Halbzeit, der auf einen großen Fehler des Torwarts zurückzuführen war Brad Guzanum am kommenden Samstagabend in Südflorida ein entscheidendes Spiel zu erzwingen.
Williams glich das Spiel in der 58. Minute aus, nachdem die Herons einen Eckball abgewehrt hatten. Pedro Amador schickte eine Flanke aus großer Distanz zurück in den Strafraum, und Williams tauchte ab, um den Ball per Kopf an Callender vorbei zu schießen.
Messi scheiterte bei mindestens drei Schüssen, ging ein paar Mal daneben, bevor er in der 83. Minute einen über das Netz schoss, als Miami auf den Startschuss drängte. Er ging weg und rieb sich den Bart, offensichtlich frustriert über seine mangelnde Genauigkeit.
„Ihn zum Schweigen zu bringen, ist enorm“, sagte Williams. „Er ist der beste Spieler, der je gespielt hat.“
Guzans Patzer bescherte Miami in der 40. Minute den Führungstreffer.
Nachdem er eine Flanke problemlos in den Strafraum geschossen hatte, wollte Guzan den Ball wegschmeißen – nur um zu stolpern und bei Miami die Kontrolle zu verlieren Federico Redondo läuft neben ihm her. Redondo schickte den Freiball zu David Martinezder den Ball lässig über vier United-Verteidiger hinweg ins unbewachte Tor schoss, während Guzan hilflos zusah.
Der 40-jährige Torwart behauptete, er sei von Redondo behindert worden, doch die Wiederholung schien zu zeigen, wie Guzan sich selbst ein Bein stellte.
In der 89. Minute verpasste United die beste Chance, in Führung zu gehen Saba Lobjanidze schoss einen von der Latte. Bartosz Slisz fing den Abpraller auf, schoss ihn aber über das Netz.
Silva sorgte dafür, dass es keine Rolle spielte.
Miami war ohne Sergio Busquetswobei Martino später sagte, dass der Mittelfeldspieler im ersten Spiel gegen Atlanta einen Schlag erlitten und die ersten Symptome einer Lungenentzündung verspürt hatte, was ihn dazu zwang, diese Woche das Training zu verpassen.
„Wenn einem ein Spieler wie Busquets fehlt, spürt das natürlich jedes Team“, sagte Martino.
Miami gewann das Eröffnungsspiel der Serie zu Hause mit 2:1.
Martino sagte, er sei zuversichtlich, dass sein Team dem Druck eines entscheidenden dritten Spiels standhalten könne.
„Es gibt eine große Hierarchie in der Mannschaft mit vielen Spielern, die viel schwierigere Situationen als diese durchgemacht haben, und wir haben auch eine Spielweise, die wir nie geändert haben“, sagte er.
Der Gewinner von Spiel 3 erreicht das Halbfinale der Konferenz und trifft auf das Team, das aus der Orlando-Charlotte-Serie hervorgeht. Auch diese Teams stehen 1:1 unentschieden.
Informationen von Lizzy Becherano von ESPN und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.
