ARLINGTON, Texas – Die Nr. 15 des US-Bundesstaates Arizona plädierte nach einem 45:19-Sieg über die Nr. 16 des US-Bundesstaates Iowa State für einen Platz unter den ersten Vier in den College-Football-Playoffs und holte sich damit ihre erste Big-12-Meisterschaft.
Die 11-2 Sun Devils wurden als Nr. 12 gesetzt, nachdem die Rangliste der letzten Woche mit Boise State, das am Freitagabend das Mountain West gewann, auf Platz 4 prognostiziert wurde. Die ersten vier Samen müssen Konferenzmeister sein. Als Top-Qualifikant der Gruppe 5 würden die Broncos ihren vierten Platz behalten, wenn sie in der endgültigen CFP-Rangliste einen höheren Platz als der Champion der Big 12 belegen würden.
Nach dem Spiel sagte ASU-Trainer Kenny Dillingham, der Präzedenzfall, den das CFP-Auswahlkomitee letztes Jahr mit Florida State nach der Verletzung von Jordan Travis geschaffen habe, bedeute, dass Arizona State höher eingestuft werden sollte. Eine der beiden Niederlagen der ASU ereignete sich dieses Jahr am 19. Oktober in Cincinnati, als sie als Quarterback startete Sam Leavitt fiel verletzungsbedingt aus (die andere Niederlage der Sun Devils war eine 30:22-Niederlage bei Texas Tech in ihrem ersten Big-12-Spiel).
„Letztes Jahr haben sie eine Mannschaft wegen eines Quarterbacks ausgeschlossen“, sagte Dillingham. „Wir stehen 11:1 mit unserem Startquarterback, haben vier Teams in der Rangliste geschlagen und die Big-12-Meisterschaft gewonnen. Ich denke also, dass es einen echten Wert geben sollte, weil wir einen Standard dafür gesetzt haben, dass der Quarterback so wertvoll ist.“ Chance, dass wir in der ersten Runde ein Freilos bekommen, und ich denke auf jeden Fall, dass wir ein Spiel veranstalten sollten.“
Die Sun Devils, die in der Medienumfrage der Vorsaison nach einem 3:9-Ergebnis in der ersten Saison von Trainer Kenny Dillingham im vergangenen Jahr als letzter der 16 Teams umfassenden Big 12 ausgewählt wurden, gewannen stattdessen die Liga und waren damit das erste Power-Conference-Team, dem dies gelang erste Saison seit Virginia Tech den ACC in seiner ersten Saison im Jahr 2004 gewonnen hat. Dillingham sagte unverblümt „Nein“, als er gefragt wurde, ob er wüsste, dass er das Programm so schnell umdrehen könnte.
„Ich weiß nicht, ob es jemals einer Mannschaft gelungen ist, auf Platz 16 von 16 ausgewählt zu werden und dann eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Dillingham.
Iowa State, das seinen ersten Conference-Titel seit 1912 anstrebte, wurde von den Sun Devils überwältigt – und rannte zurück Cam Tax House insbesondere. Die Sun Devils führten zur Halbzeit mit 24:10. Dann erzwang er im dritten Viertel drei Ballverluste – zwei Fumbles und eine Interception –, um die Cyclones zu erledigen.
Iowa State-Trainer Matt Campbell sagte nach dem Spiel, dass er der Meinung sei, dass die Big 12 nicht für einen zweiten Platz in den Playoffs in Frage kämen, und sagte, er erwarte kein allgemeines Angebot des Auswahlkomitees.
„Ja, das tue ich nicht. Das ist die Realität dieser Situation“, sagte Campbell. „Die Realität aus unserer Sicht ist, dass wir gegen Ende der Saison einige Möglichkeiten hatten, uns in die beste Situation zu bringen. Das sind großartige Lektionen, die wir gelernt haben, und wir werden daran wachsen.“
Skattebo hatte im ersten Spielzug einen 28-Yard-Lauf, fügte dann im zweiten Viertel 47- und 53-Yard-Läufe hinzu und beendete die erste Halbzeit mit 10 Läufen für 140 Yards und zwei Touchdowns. Er beendete das Rennen mit neun erzwungenen Tackles und unterstrich seine Punkteläufe mit der Heisman-Trophy-Pose. Im dritten Viertel fing er auch einen 33-Yard-Touchdown von Sam Leavitt.
Dillingham sagte, er glaube, dass Skattebo zusammen mit Colorado ein Heisman-Finalist in New York sein sollte Travis Hunter und Boise State Ashton Jeanty.
„Schalten Sie das Band ein. Ich meine, er ist wirklich gut. Er ist gut genug, um dabei zu sein“, sagte Dillingham. „Ich weiß nicht, was Sie sonst noch tun können, um sich einen Namen zu machen. Offensichtlich gibt es zwei andere Jungs, die ganz oben auf dieser Liste stehen, und ich weiß nicht, ob er diese Jungs jemals übertreffen sollte, aber sollte er auf dieser Liste stehen? Sollte er die Möglichkeit haben, dorthin zu gehen?
Skattebo beendete das Spiel mit 170 Yards bei 16 Läufen und Leavitt schaffte 12 von 17 für 219 Yards und drei Touchdowns, die anderen beiden schafften es nicht Xavier Guillory.
Leavitt und Guillory lobten Skattebo nach dem Spiel, wobei Leavitt ihn als „den absolut dominantesten Spieler“ des Landes bezeichnete. Skattebo, der vor der Saison 2023 von Sacramento State zur ASU wechselte, sagte, er habe die Heisman-Pose gemacht, weil er es verdient habe, dort zu sein.
„Ich wurde mein ganzes Leben lang nicht respektiert“, sagte Skattebo. „Ich war immer der Außenseiter und niemand respektiert die Tatsache, dass ich der beste Running Back des Landes bin, und ich werde dazu stehen. Wenn die Leute das nicht respektieren wollen, werde ich weitermachen und ich.“ Ich werde den Leuten weiterhin das Gegenteil beweisen … Ob ich den Heisman gewinne oder verliere, ich sollte immer noch in dieser Situation sein.
Eine Stunde vor Spielbeginn traf sich Brett Yormark, Kommissar der Big 12, mit Reportern, Tage nachdem er sich darüber beschwert hatte, dass „[CFP selection] Das Komitee zeigt weiterhin immer wieder, dass es auf Logos statt auf Lebensläufe achtet.“ Er sagte, dass 74 % der Siege der Big 12 in diesem Jahr gegen andere Machtkonferenzen erzielt wurden, während die Gruppe der 5 mit 11:80 gegen dieselben Ligen gewann.
Am Samstag sagte er, dass er seine Kommentare nicht noch einmal wiederholen wolle, sich aber weiterhin für seinen Champion stark machte.
„Ich möchte nicht zu sehr darauf eingehen, wie wir im Vergleich zu anderen Konferenzen aufgestellt sind“, sagte Yormark. „Aber ich muss sagen, wo ich sitze, sollte es keinen Vergleich zwischen uns und irgendeinem G5-Konferenzsieger geben. Ich werde das auf jeden Fall noch verstärken. Hoffentlich wird das Auswahlkomitee tun, was es tun muss.“
Für Dillingham konnte er, egal wo die Setzliste liegt, beweisen, dass er an seiner Alma Mater gewinnen kann, nachdem er die erste vollständige Conference-Meisterschaft der Sun Devils seit 1996 gewonnen hatte.
„Ich glaube, hier kann man alles erreichen“, sagte Dillingham. „Ich habe immer gedacht, dass die Leute immer gesagt haben, dieser Ort sei ein schlafender Riese. Nun ja, du bist kein schlafender Riese, wenn du nie aufwachst. Du bist ein toter Riese. Und er ist einfach nicht aufgewacht.“ lang.”
