Astronomen haben eine bahnbrechende Entdeckung gemacht, indem sie die ersten detaillierten Bilder eines Sterns außerhalb unserer Milchstraßengalaxie aufgenommen haben. Der Stern, WOH G64befindet sich 160.000 Lichtjahre entfernt in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Galaxie, die die Milchstraße umkreist. Das ist riesig roter Überriese ist etwa 2.000-mal so groß wie die Sonne und befindet sich in einer dramatischen Transformation. Zum ersten Mal haben Wissenschaftler einen eiförmigen Kokon aus Gas und Staub beobachtet, der den Stern umgibt, was auf bedeutende Veränderungen hindeutet.
Der Kokon könnte darauf zurückzuführen sein, dass der Stern seine äußeren Schichten abgeworfen hat, was möglicherweise seinen bevorstehenden Tod und den Beginn einer Supernova-Explosion signalisiert. Mit dem Very Large Telescope Interferometer (VLTI) des European Southern Observatory konnten Astronomen diesen fernen Riesen mit außergewöhnlichen Details beobachten und einen seltenen Einblick in den Lebenszyklus eines Sterns am Rande seines explosiven Endes gewähren.
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Der Astrophysiker Dr. Keiichi Ohnaka hebt die wichtige Entdeckung des bevorstehenden Supernova-Potenzials des Sterns hervor
Dr. Keiichi Ohnaka, Astrophysiker an der Andrés-Bello-Nationaluniversität in Chile, beschrieb die Entdeckung als aufregend und erklärte, dass der eiförmige Kokon, der den Stern umgibt, mit dem Sternabwurfmaterial in Verbindung stehen könnte, bevor er möglicherweise als Supernova explodiert.
Der betreffende Stern, WOH G64, befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Galaxie, die etwa 160.000 Lichtjahre entfernt die Milchstraße umkreist. Es wird angenommen, dass dieser Rote Überriese einer der größten Sterne der Galaxie ist und etwa das 2.000-fache des Durchmessers unserer Sonne misst. Trotz seiner immensen Größe erforderte die detaillierte Beobachtung dieses Sterns eine außergewöhnliche Auflösung, vergleichbar mit der Beobachtung eines Astronauten, der von der Erde aus den Mond betritt.
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Bedeutung der Transformation von WOH G64 und sein Supernova-Potenzial erklärt
Dr. Jacco van Loon, Mitautor der Studie, erklärte, dass typische Teleskope diesen Detaillierungsgrad nicht liefern können. Die Bilder zeigen, dass der Stern im letzten Jahrzehnt erhebliche Veränderungen durchgemacht hat, seine äußeren Schichten abgeworfen und den Kokon aus Gas und Staub zurückgelassen hat, der ihn jetzt umgibt. Die längliche Form des Sterns kann das Ergebnis seiner Rotation oder der Anwesenheit eines unsichtbaren Begleitsterns sein, der seine Struktur beeinflusst. Diese Transformation deutet darauf hin, dass WOH G64 sich dem Ende seiner Lebensdauer nähern könnte und bald als Supernova explodieren könnte. Dr. Van Loon verglich die von einer Supernova freigesetzte Energie mit der Energie, die die Sonne während ihrer gesamten 10 Milliarden Jahre scheint. Obwohl Astronomen in der Vergangenheit Supernovae beobachtet haben, haben sie noch nie zuvor beobachtet, wie sich ein Stern auf eine Weise verändert, die seinen bevorstehenden Tod signalisiert.
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Es ist bekannt, dass Sterne kurz vor einer Supernova-Explosion ihre äußeren Schichten abstoßen, ein Phänomen, das innerhalb weniger Jahre oder Jahrzehnte auftreten kann. Allerdings ist es selten möglich, diese Änderungen in Echtzeit zu verfolgen. Van Loon stellte fest, dass es zwar noch Zehntausende von Jahren dauern kann, bis WOH G64 das Supernova-Stadium erreicht, dies für Astronomen jedoch als relativ kurze Zeitspanne gilt, da Sterne Millionen oder sogar Milliarden von Jahren leben.
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